26 березня 1849 року на світ з'явився Арман Пежо - людина, яка стояла біля витоків французького автомобілебудування і зіграв вирішальну роль в історії Peugeot. Подивимося, що ж такого він зробив і як боровся за успіх свого підприємства.

1. Компанію заснована не Арман Пежо
Дуже часто в ЗМІ і в інтернеті Армана Пежо називають засновником Peugeot, однак це зовсім не так. Арман створив автомобілебудівний напрямок компанії, але народився лише через 39 років після того, як була заснована сімейна мануфактура династії Пежо. Саме 1810 рік вважається роком народження прославленого нині французького гіганта, в наступному році планує пишно відзначити 205-річний ювілей. Звичайно, про виробництво хоч якого-небудь транспорту (не те щоб автомобілів) в ті далекі часи мови і бути не могло, але підприємство Peugeot-Freres et Jacques Maillard-Salins і без того займалося досить прибутковою справою: в приміщенні колишнього млина, що дісталася братам Жан-П'єру і Жану-Фредеріку у спадок, проводилися найрізноманітніші вироби зі сталі: спиці для парасольок, прути для спідниць-кринолінів, леза для пив, пружини для годинників, а також стали легендарними фірмові млинки для спецій і кавомолки. Справи йшли настільки добре, що незабаром брати почали значно розширювати свій бізнес, відкриваючи все нові і нові заводи в різних французьких містечках і збільшуючи асортимент продукції.

2. Все почалося з велосипедів
У Peugeot і зараз є підрозділ, який займається випуском вельми примітних велосипедів, але саме цей двоколісний транспорт став для Армана Пежо свого часу ідеєю фікс і відкрив для нього дорогу у велике і світле майбутнє великого промисловця. Перебуваючи на стажуванні в Англії, юний Пежо надзвичайно надихнувся велосипедами, які в надлишку можна було зустріти на британських вулицях і дорогах. Повернувшись на батьківщину і ставши повноправним учасником сімейного бізнесу, Арман в 1882 році з кузеном Еженом розробляє їх перший велосипед - Le Grand Bi: з переднім колесом, в п'ять разів перевершує в діаметрі заднє. Тип такого велосипеда називався "пенні-фартинг" - за те, що пропорції коліс походили на пропорції двох британських монет: пенні і фартінга. Не відомо, чи очікували брати, створюючи Le Grand Bi, оглушливого успіху, але він їх наздогнав: через п'ять років щорічний тираж цієї моделі склав понад 16 000 примірників, а самі велосипеди приносили своїм наїзникам призові місця в великих велоперегонах.

3. Перший автомобіль Пежо працював на паровій тязі
Перший "самохідний екіпаж", який показав публіці Арман Пежо, представляв собою трицикл, що працює на паровому двигуні. Сталася ця демонстрація в 1889 році на промисловій виставці в Парижі. Двигун для триколісного агрегату, який був виготовлений за рік до виставки, сконструював відомий в той час механік Леон Серполле. Тому й називалося чотириколісний винахід так зрозуміло і нехитро - Serpollet-Peugeot. Було у нього і друга назва, хоч і не менш просте, - Peugeot Type 1. Тираж моделі і тиражем-то не можна назвати: всього на світ з'явилося чотири екземпляри цієї парової машини, проте своєю появою вона наробила багато шуму і заробила для своїх творців чимало похвальних відгуків. 5-сильний двоциліндровий двигун розташовувався в задній частині трицикла, він працював в парі з двоступеневою коробкою передач. Serpollet-Peugeot, в якому могли розміститися чотири людини, здатний був розігнатися до швидкості в 25 км / ч.
Але Арман ні засліплений успіхом свого дітища - він практично відразу зрозумів, що парові двигуни малоперспективні: громіздкі і незграбні, схильні до частих поломок, вони були здатні принести куди більше клопоту, ніж радості і зручності. Тому, не встигнувши насолодитися ажіотажем навколо Serpollet-Peugeot, французький геній інженерної думки вже щосили поглядав у бік ДВС.

4. Родичі Армана не підтримували його
Дивно, але новаторські погляди Армана і його прогнози щодо світлого майбутнього автомобілів не викликали симпатії його рідні. Бажання брата розширити виробництво моделей з двигунами внутрішнього згоряння не викликало в кузена Ежен ентузіазму. Людина, з яким вони разом так впевнено почали сходження компанії, був проти подібних "примх" і навідріз відмовився інвестувати в настільки "навіжену ідею". Це не зупинило Армана 2 квітня 1896 року його відійшов від сімейного бізнесу і відкрив власне підприємство - Societe Anonyme des Automobiles Peugeot ( "Анонімне суспільство автомобілів Peugeot"). В окрузі Монбельяр він заснував завод, на якому налагодив випуск "автомобілів своєї мрії".
З тих пір, як дороги двох представників стародавнього клану розійшлися, кожен з них відхопив свою частку успіху. Дохід Армана ріс буквально на очах, модельний ряд ширився, а газетні заголовки рясніли назвами його автомобілів. В цей час Ежен і його фірма теж не бідували і продовжували активно випускати велосипеди і сталеві вироби, постійно нарощуючи виробництво. І ось через 14 років сімейним чварам прийшов кінець: дві сильні компанії знову об'єдналися в одну, ще більш могутню і успішну.

5. Кращою рекламою для автомобілів Армана Пежо став автоспорт
Щоб просувати свій товар на ринку, французькому підприємцю необхідно було сильно постаратися - його автомобілі коштували дуже пристойно. Щоб купити один такий "самохідний екіпаж", середньостатистичний француз повинен був п'ять років відкладати свою латку. Переконати його це зробити повинна була, як і в усі часи, грамотна і потужна реклама. На той момент найбільш перспективним в такому плані була участь автомобілів в гонках. Ці змагання користувалися великою популярністю, збирали величезну глядацьку аудиторію, залучали солідних спонсорів і широко висвітлювалися в пресі. Одним з таких змагань стала гонка Париж - Руан, організована виданням Le Petit Journal. Протягом 126 кілометрів "безкінним екіпажам", які вийшли на старт, треба було поборотися за звання найшвидших, зручних і безпечних. При цьому участь брав транспорт і на бензинових, і на парових двигунах: всього 21 автомобіль, 5 з яких були марки Peugeot. І всі вони виявилися в п'ятірці лідерів: зайняли другу, третю і п'яту позиції. Переможцем гонки став De Dion-Bouton, який рухається паром, але тим не менше кращими були визнані саме моделі Армана, які принесли йому не тільки ще більшу популярність, але і солідний грошовий приз.