- Боже, як ти схожий на батька! - сплеснула руками гостя. Вона то впадала в якесь радісне збудження, то її очі знову червоніли і набухали від сліз. Антон нервово проковтнув, - стільки всього на нього відразу навалилося: мати, батько, можливо, ще якісь родичі ... І дійсно, жінка дістала фотографії ще якихось дітей, - це були його братики і сестричка. Антон затремтів від щастя. Невже у нього ... у нього! нарешті з'явилася справжня сім'я ?! Його чомусь не бентежив той факт, що жінка не покликала його вийти за ворота, щоб обійнятися, адже вони не бачилися два десятка років. Антон не задався і іншим питанням: як дізналася вона його по закінченні такого довгого часу? Але його серце наполегливо говорило йому, що він не помиляється.
- Ну а ти як? Працюєш? - запитала жінка, як тільки закінчила свою розповідь про молодшого братика Антона.
- Ну да, - відповів Антон. Він чомусь раптом засоромився і боявся говорити, боявся, що скаже щось не те, і вона піде.
- Ну ... хоч платять тобі що-небудь?
- Платять, - збрехав Антон, тому що ось зараз, наприклад, у нього і гроша за душею не було.
- Мммм, - промимрив жінка. - Ти вибач, що я тебе до нас додому поки не кличу, ютімся, розумієш, в однушке, а є, буває, зовсім нічого. Малі, буває, кілька днів без їжі ... Батько твій тижнями пропадає, погулює він ... А я ось одна з діточками, перебиваємося ... У мене ж ця, інвалідність ... Ось, мало не жебрати ... Ти б, це, денжонок нам не зміг підкинути, трохи, я б яблук купила і муки, хлопцям б пиріг спекла ...
Антон проковтнув, - йому самому так хотілося їсти, що під ребрами підводило. Останній раз він їв ще вранці, рідку, водяну кашу, а тепер стояв уже четверту годину, та й перелопатив він вже полдвора. Антон дуже мучився голодними спазмами, а уявивши собі мамин яблучний пиріг, тепле тісто, що сочиться пухким яблучним соком, він похитнувся і мало не втратив свідомість. Про їжу йому краще було не думати ...
- Ви зможете прийти сьогодні ввечері, у мене з собою зараз просто немає ... - знову збрехав він. У той момент він не думав, що у нього ні з собою, ні десь ще взагалі немає ніяких заощаджень. Перед ним стояла його мати, яка просила допомоги, а десь голодували його молодші брати і сестра, - і Антон вирішив, що він в коржик розіб'ється, але грошей дістане.
Жінка пішла ощасливлена. Антону раптом так захотілося, щоб вона хоча б подала йому руку, хоча б трохи попестити його материнською ласкою, попсувала б його по щоці або волоссю, нехай навіть через решітку, поцілувала б в лоб, - одним словом, подарувала б йому хоч трохи тепла, якого у нього ніколи не було. Антон не пам'ятав, щоб до нього хто-небудь коли-небудь по-доброму торкався, - хіба що лікар в дитинстві, коли оглядав його хвору руку.
Антон був позбавлений не тільки спілкування, а й дотиків, нехай навіть побутових, але таких важливих в житті кожної людини. "Якщо мене стосуються, - значить, мене приймають". Антон не міг сказати про себе таке. Нікому було просто потиснути йому руку або підбадьорливо поплескати по плечу. Він відчував себе в такій ізоляції, що здавалося, інші люди відгороджені від нього якийсь невидимою стіною, пробитися через яку не могли ні вони, ні він.
Антон боявся першим порушити цей бар'єр, не хотів нав'язуватися людям. Часом його навіть лякала ця сфера почуттів і емоцій, і він говорив собі, що навчився обходитися без ніжностей. Тому те, що його мати пішла, навіть не озирнувшись, він сприйняв дуже просто. "Звичайно, їй потрібно ще до мене звикнути", - вирішив він.
Тепер Антону потрібно було думати, де дістати грошей до вечора. Просити директора безглуздо, - вона сама дуже рідко тримала в руках живі гроші. Зайняти? Але у кого? У кухарок, у яких у самих семеро по лавках? Забрати гроші у одних дітей, щоб віддати їх іншим? Так йому все одно ніхто не зайняв би, - знають адже, що віддавати йому нема з чого.
Але у Антона все-таки був вихід. Два роки тому в дитячому будинку робили ремонт, і він познайомився з одним із бригади, колишнім зеком, який поставився до нього з участю. Цей колишній зек у вільний час вирізав якісь дрібні фігурки із залишків дерева. Спочатку Антон довго придивлявся до цього творчого процесу, і зрозумів, що зек ріже шахові фігури, та не прості, а все з якимось задумом: білі фігури у нього ставали то слов'янами, а чорні - татарами, то ангелами і химерами, то ельфами і гоблінами, - і різав він їх завжди майстерно, незважаючи на малий розмір. Одним словом, крім їх прямого призначення, ці фігури щоразу розповідали якусь історію або казку. Зек і сам був великим вигадником, фантазія його була невичерпна, і він завжди, коли що-небудь вирізав, розповідав про це цікаву історію. Антон любив слухати зека, хоча колеги по будівельному цеху не сприймали того всерйоз і по-доброму жартували над ним.
Може бути, саме зацікавленість Антона залучила до нього увагу майстра. Антон і слухав уважно, і спостерігав пильно за кожним рухом його пальців.
- Хочеш навчу? - запитав одного разу зек. Антон кивнув. Незважаючи на те, що він був однооким і лівшею, Антон схоплював все на льоту і незабаром став подавати великі надії. У нього були дуже гнучкі суглоби, і інструменти, - примітивні і часто теж саморобні, - просто танцювали в його пальцях.
Поки в дитячому будинку тривав ремонт, зек плекав Антона і, врешті-решт, навчив хлопця всьому, що вмів сам. Розлучалися вони важко, в усякому разі, Антон дуже сильно переживав майбутньої розлуки з людиною, який став йому наставником і старшим братом. Але життя неупереджено бере своє, дає і забирає, як міняла на ринку, - і зовсім скоро зека разом з бригадою перевели на якийсь інший об'єкт.
Перед тим, як розпрощатися, він поділився з Антоном багатьма практичними хитрощами: де брати сировину, де потім збути товар, нижче якої ціни не спускатися, а вище який - не задирати, з якими людьми мати справу і як їх знайти. Нічим не заповнений мозок Антона блискавично записав всю інформацію. Чудова слухова і зорова пам'ять, навіть на дрібниці, була ще одним пристосуванням, за допомогою якого він виживав в цьому світі ...

рецензії