Агата Крісті

Годинники

Присвячується моєму старому другові Маріо із щасливими спогадами про вишукану їжу в «каприс»

Дев'ятого Вересня нічим не відрізнялося від інших днів. Ніхто з учасників подій не міг згодом заявити про передчуття нещастя. (Виняток становила місіс Пекер, яка проживає на Уілбрехем-Крезент, 47 і спеціалізується на передчуттях, яка потім описувала в найдрібніших подробицях долали її погані прикмети. Але місіс Пекер з дому 47 знаходилася так далеко від будинку 19 і мала настільки віддалене відношення до того, що трапилося там, що навряд чи потребувала будь-яких передчуттях з цього приводу.)

У секретарському і друкованому бюро «Кевендіш», очолюваному міс К. Мартіндейл, дев'ята вересня почалося як звичайний, понуро поточний день. Дзвонив телефон, стукали машинки, кількість роботи було не більшим і не меншим, ніж завжди. Жодне з цих справ не представляло особливого інтересу. Коротше кажучи, до чотирнадцяти тридцяти п'яти дев'яте вересня протікало точно так же, як інші дні.

У два тридцять п'ять пролунав дзвінок телефону, що з'єднував кабінет міс Мартіндейл з зовнішнім офісом. На дзвінок відповіла Една Брент, як зазвичай, говорячи злегка в ніс і пересуваючи мовою іриску уздовж щелепи:

- Так, міс Мартіндейл?

- Слухайте, Една, я ж вам казала, що так не можна розмовляти по телефону. Затримуйте дихання і чітко вимовляєте слова.

- Вибачте, міс Мартіндейл.

- Ось тепер краще. Коли намагаєтеся, ви можете говорити як треба. Пошліть до мене Шейлу Уебб.

- Вона ще не повернулася з ленчу, міс Мартіндейл.

- Ось як? - Міс Мартіндейл кинула погляд на стоять на столі годинник. - Два тридцять шість. Спізнюється на шість хвилин! Останнім часом Шейла Уебб стала недбалої. Надішліть її до мене, як тільки вона повернеться.

- Добре, міс Мартіндейл.

Пересунувши іриску в середину мови і з задоволенням її посмоктуючи, Една відновила передрук «Голої любові» Арманда Левіна. Описані у всіх подробицях еротичні сцени залишали її байдужою, як і інших читачів містера Левіна, незважаючи на всі його старання. Творчість цього автора являло собою наочний приклад того, що нічого не може бути нудніше сумній порнографії. Незважаючи на помітні обкладинки і інтригуючі назви, його книги продавалися з кожним роком все гірше, а останній рахунок з машинописного бюро посилали йому вже три рази.

Двері відчинилися, і ввійшла злегка захекана Шейла Уебб.

- Руда Кішка питала тебе, - повідомила Една.

Шейла скорчила гримасу:

- Мені, як завжди, щастить. Якраз в той день, коли я запізнилася!

Вона пригладила волосся, взяла блокнот і олівець і постукала в двері начальниці.

Міс Мартіндейл відірвала погляд від столу. Це була жінка років сорока з гаком, від якої буквально віяло діловитістю. Зачіска «помпадур» з рудуватого волосся і ім'я Кетрін сприяли нагородження її прізвиськом Руда Кішка.

- Ви запізно повернулися, міс Уебб.

- Вибачте, міс Мартіндейл. Мій автобус потрапив у жахливу пробку.

- В цей час автобуси завжди потрапляють в пробку. Вам слід це враховувати. - Вона глянула на запис в своєму блокноті. - Дзвонила міс Пебмарш. Їй потрібна стенографістка о третій годині. Вона просила прислати саме вас. Ви вже працювали у неї?

- Не пригадую, міс Мартіндейл. У всякому разі, не в останній час.

- Її адреса - Уілбрехем-Крезент, 19. - Міс Мартіндейл запитально подивилася на співрозмовницю, але Шейла Уебб похитала головою:

- Не пам'ятаю, щоб я ходила туди.

Міс Мартіндейл знову глянула на годинник:

- О третій годині. Ви легко зможете встигнути. У вас на сьогодні є інші виклики? Ах да. - Вона спрямувала погляд на журнал викликів, що лежить перед нею. - Професор Перді в готелі «Кроншнеп». О п'ятій годині. Ви повинні повернутися до цього часу. Якщо немає, я можу послати Дженет.

Міс Мартіндейл кивнула, даючи зрозуміти, що розмову закінчено, і Шейла вийшла в сусідню кімнату.

- Що-небудь цікаве, Шейла? - запитала Една.

- Те ж, що завжди. Якась бабця на Уілбрехем-Крезент. А в п'ять професор Перді - знову ці моторошні археологічні назви. Як би мені хотілося, щоб хоч іноді відбувалося щось цікаве і захоплююче!

Двері кабінету міс Мартіндейл відкрилася.

- Забула вас попередити, Шейла. Якщо міс Пебмарш не опиниться вдома, входите - двері не буде замкнена. З холу пройдіть в кімнату направо і чекайте там. Можете запам'ятати або мені все записати?

- Можу, міс Мартіндейл.

Начальник повернувся в кабінет.

Една Брент крадькома помацала під стільцем, витягнувши модну туфлю і відвалився каблук-шпильку.

- Як же я доберуся додому? - простогнала вона.

- Не хвилюйся - що-небудь придумаємо, - заспокоїла її одна з дівчат, на момент відірвавшись від роботи.

Една зітхнула і вставила в машинку чистий аркуш. «Пристрасть стиснула його мертвою хваткою. Тремтячими пальцями він зірвав прозорий шифон з її грудей і повалив її на соду ».

- Чорт! - вилаялася Една і, взявши ластик, стала виправляти в останньому слові «д» на «ф».

Уілбрехем-Крезент була фантастичним створенням архітектора вікторіанської епохи, які виникли в 1880 році. Вона представляла собою півмісяць [1] зі здвоєних будинків і садів, розташованих спиною один до одного. Це створювало значні труднощі для незнайомих з місцевістю. Ті, хто приходив на зовнішню сторону півмісяця, не міг виявити перших номерів, а потрапили на внутрішню сторону збивало з пантелику відсутність останніх. Будинки були акуратними, красивими і з витонченими балконами. Все ж модернізація торкнулася і їх. Кухні і ванні першими відчували на собі віяння часу.

У будинку 19 не було нічого незвичайного - чисті, охайні фіранки і відполірована до блиску дверна ручка. З кожного боку доріжки, що веде до парадного входу, росли традиційні кущі троянд.

Шейла Уебб відкрила хвіртку, підійшла до дверей і подзвонила. Відповіді не було, тому, почекавши хвилину-дві, вона вирішила діяти згідно з отриманими вказівками і повернула ручку. Двері відчинилися, і дівчина увійшла всередину. З правого боку маленького холу двері були прочинені. Шейла постукала, трохи забарилася і увійшла в затишну вітальню, з точки зору сучасних смаків надто рясно мебльовану. Впадало в очі надзвичайне безліч годин - високі підлоговий годинник, тика в кутку, годинник з дрезденського порцеляни на камінній полиці, срібний годинник у формі карети на письмовому столі, маленькі, химерні позолочені годинники на етажерці з дрібничками біля каміна і, нарешті, дорожні годинник в злиняти шкіряному футлярі з вицвілій позолоченою написом «Розмарі» в кутку.

Шейла Уебб з деяким подивом подивилася на годинник, що стоять на письмовому столі. Вони показували трохи більше десяти хвилин на п'яту. Її погляд перемістився на камінну полицю. Годинники на ній показували той же самий час.

Почувши шум нагорі, Шейла здригнулася. У висять на стіні дерев'яних годинах відкрилася маленькі дверцята, звідти вистрибнула зозуля і вимовила голосно і чітко: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку! »Різкий звук здавався майже загрозливим. Зозуля зникла, і дверцята зачинилися за нею.

Посміхнувшись, Шейла обігнула кут дивана і застигла як укопана.

На підлозі лежав чоловік. Його незрячі очі були напіввідчинені. На темному костюмі розпливлася волога пляма. Майже машинально Шейла нахилилася і доторкнулася до його щоки, потім до руки - вони були холодними як лід. Торкнувшись темної плями, дівчина різко відсмикнула руку і з жахом подивилася на неї.

У цей момент Шейла почула клацання хвіртки зовні. Повернувшись до вікна, вона побачила жіночу фігуру, швидко крокує по доріжці. Шейла судорожно ковтнула - у неї пересохло в горлі. Вона стояла, будучи не в силах відірвати погляд від плями, і не могла ні поворухнутися, ні крикнути.

Двері відчинилися, і ввійшла висока літня жінка з господарською сумкою в руці. У неї були кучеряве сиве волосся, зачесане з чола назад, і великі блакитні очі. Їх незрячий погляд був спрямований вгору.

Шейла нарешті змогла видавити з себе слабкий квакають звук. Красиві блакитні очі перемістилися на неї, і жінка різко спитала:

- Тут є хто небудь?

- Так ~ я ~ - Дівчина замовкла, так як жінка раптово рушила у напрямку до них.

- Ні ~ Не треба! ~ - закричала Шейла. - Ви наступите на нього ~ А він мертвий!

Глава 1РАССКАЗИВАЕТ КОЛІН ЛЕМ1

Користуючись поліцейської термінологією, дев'ятого вересня в чотирнадцять п'ятдесят і дев'ять я йшов по Уілбрехем-Крезент в західному напрямку. Це було моїм першим знайомством з Уілбрехем-Крезент, і, кажучи відверто, місце збило мене з пантелику.

Завзятість, з яким я дотримувався своєї ідеї, посилювалося з кожним днем, в той час як шанси на те, що зазначена ідея себе виправдає, пропорційно зменшувалися, але я нічого не міг вдіяти зі своїм характером.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?