За сучасним Лондону, точніше по його не самою престижною периферії, їздить цугом непоказний дерев'яний ящик на колесах розміром з двоповерховий будинок. Конструкція періодично розкладається в пересувну сцену, на якій група не вселяють довіри комедіантів в складі нетверезого дідуся-гіпнотизера ( Крістофер Пламмер ), Шустріли-фокусника ( Гарфілд ), Цинічного карлика ( Тройер ) І панянки з зовнішністю інопланетної ляльки ( Коул ) Намагається розважити публіку «найдивовижнішим шоу в світі» - чимось середнім між цирком, вертепом і сеансом спіритизму. Магічний дід, власне доктор Парнас, відповідає за цвях програми - чарівне дзеркало, за помірну плату відправляє добровольців в світ їх власних фантазій.

Процвітати нехитрому шоу-бізнесу, придуманому, судячи по костюмах трупи, ще в середні століття, заважають чинники, з яких складається інтрига фільму. Економічний: клієнтами Парнасу виявляються здебільшого відвідувачі місцевих супермаркетів - англійські домогосподарки, позбавлені уяви геть. Віковий: доктору стукнула тисяча років - термін, за який навіть сама творча робота встигає перетворитися в каторгу. А також договір з дияволом ( Том Вейтс ) - саркастичним типом в казанку, що обожнює позмагатися з доктором в числі людських душ, перетягнутих на свою сторону. Допомогти Парнасу переплюнути риса повинен Тоні ( Хіт Леджер ) - таємничий незнайомець, який вкрав гроші у російської мафії.

В принципі, ті, кого не залишала надія, що саме невдалий для Террі Гілльяма десятиліття повинен увінчати, в кінці-то кінців, який-небудь опус магнум, підуть з його «Імажинаріума» цілком задоволеними. Фантазія художника, обмежена вже не продюсерським ідіотизмом, а деякою власною втомою (всі ці візуальні розкоші ми вже бачили в «Бандитах часу» і «Пригодах барона Мюнхаузена») дійсно розігралася не на жарт, притому на фірмовому гілльямовском матеріалі. По-перше - барокової комедії дель арте з усіма наслідками, що випливають звідси символами і алегоріями: магічними дзеркалами, злими карликами, хитрими бісами і езотеричними пройдисвітами. По-друге - старий добрий цирку Монті Пайтона, в естетиці якого намальований світ уявного задзеркалля, куди герої фільму періодично занирювати. Образи героїв, нехай і при вельми сумних обставин, теж починають розмножуватися по барокової лінії: померлого під час зйомок Хіта Леджера з великим ентузіазмом дублюють в задзеркаллі Джонні Депп , Джуд Лоу і Колін Фаррелл .

Плутанина, як і належить в бароко, в певний момент тут виникає моторошна, але, незважаючи на надмірне число дійових осіб, сюжетна конструкція - звичайний головний біль для Гілльяма - вийшла в «Воображаріумі» цілком стійкою. Причина, по якій його опус магнум починає в якийсь момент тріщати по швах, як і пересувний театр доктора Парнаса, розвалений на окремі деталі, коли коні понесли ово щодуху, це, скоріше, надмірність завдань, поставлених автором перед власним творінням. Так, головна, вистраждана Гілльяма ідея, що художник - всього лише спритний медіум, що збуджує в головах у глядача його власні фантастичні контури - приречена на явний неуспіх в консьюмеристское епоху «Аватара» / Avatar / (2009) , Коли єдине зусилля, яке потрібно проявити уяві глядача - це не промахнутися великими окулярами повз.

Гіркий жарт, яка прозвучала після виходу із залу, що в сценах задзеркалля Гілльяма не вистачило 3D, точно схоплює суть питання. Гилльям, великий, старомодний Гилльям, в общем-то мало змінився як художник, відчуваючи публіку тієї ж самої магією, що двадцять років тому. Змінилися швидше за все ми, застрибує в той же дзеркало вже не з такою охотою. Питання - в кращий бік. В уявній битві диявольськи не дивно «Аватара» з дивним, але кілька пообветшавшім «Воображаріум», чий головний гіпнотизер, до того ж, не завжди в хорошій формі, більше душ виявляється на стороні першого. І від цього, поклавши руку на серце, зовсім не весело.