СЛОНИ НА АСФАЛЬТЕ

Була ні зима, ні осінь, ні весна, ні літо, а щось ні на що не схоже, коли небо все в сірих плямах, від чого здається, що це ніколи не скінчиться, а якщо і скінчиться коли-небудь, то за ним настане таке ж або, не дай Бог, ще гірше!

Був старий будинок. Був темний двір-колодязь. У дворі йшов нищівного ремонт - важкий каток з гуркотом мотався туди-сюди по гарячому асфальту.

У будинку жив маленький Художник, якому ремонт набрид. І ось одного разу ... Одного разу він взяв люстерко, зловив їм промінчик холодного сонця і намалював зайчиком у себе під вікном - на асфальті, там, де була тінь, - великого слона. Подивився на нього і посміхнувся: слон лежав, розчепіривши в сторони чотири свої ноги, і як ніби про щось мріяв.

Тут до слону, фирча і відпльовуючись соляркою, підкотив каток і намотав його на свій величезний залізний барабан. І слон поїхав на барабані туди і сюди, вперед-назад, і каток взявся друкувати на асфальті великих сонячних слонів.

Слони вийшли схожими один на одного, як брати, але разом з тим і трохи різними (асфальт, як і багато в цьому Місті, був покладений криво і навскіс). Так, один з них виявився толстоват, інший худоват, третій закоротка, у четвертого погано надрукованих хвіст, п'ятий, шостий і десятий виглядали цілком пристойно, а одинадцятий - найменший - виробляв, прямо скажемо, несерйозне враження. Дванадцятого пощастило менше інших - він залишився і зовсім без вух.

А машиніст в цей час крутив баранку нелюбимого катка, тягнув отруйний "Біломор" і мугикав крізь зуби веселу пісню. Нарешті він помітив, що замість гладко укоченого асфальту у нього виходить взагалі чортзна-що (ні на що не схоже!), Зупинив каток і підійшов до слона, який за час подорожі по гарячому асфальту так міцно приклеївся до барабану, що не було, здавалося , ніякої можливості його віддерти.

- Ось я тебе, безпритульний! - сказав Машиніст і колупнув слона монтуванням. Але тільки подряпав барабан.

Тоді Машиніст витягнув з кишені слойку, куплену до обіду Улюбленою Дружиною, і сунув її під ніс слону. Слон від радості махнув хвостом, а Машиніст схопив його за хвіст і відірвав від барабана. Слон пролетів по повітрю і гепнувся на асфальт. Потім піднявся, захитався і побрів уздовж стіни, незадоволений тим, що йому не дали покататися.

Машиніст же заліз до кабіни, дав задній хід і поїхав на обід.

Решта слони піднялися з асфальту самі, без сторонньої допомоги, внаслідок однієї з головних причин всього того, що відбувається на світлі: з цікавості. І з цікавості ж розбрелися по Місту. Кожен вибрав собі куточок потаємні і почав чекати заходу сонця - не без підстав він побоювався, що похмуре сонце може запросто з ним розправитися - тільки потрап йому на очі!

Вночі слони вийшли на вулиці. Правда, за вечір вони сильно зблякли - адже їм довелося висвітлювати найтемніші куточки, - але, тим не менш, залишалися цілком симпатичними слонами.

Запалилися ліхтарі. А потім, коли настала глибока ніч, і саме тоді, коли ліхтарі бувають більш за все необхідні, - вони погасли. І тут жителі Міста приготувалися зазвичай лаятися, кожен на свій лад:

- Яка темнотіща! - насупився б один.

- Розвели тут! .. Жодного ліхтаря! - бубонів б іншою.

- Як же я дійду до дому ?! - журився б в цей час третій і брів потемки в протилежну від свого будинку сторону. Але на цей раз неприємностей не сталося: один з слонів загородив йому дорогу, і спізнився перехожому при слабо мерехтливому світлі вдалося прочитати назву чужої вулиці і чужий номер будинку. Він тут же повернув назад, а слон тихесенько поплентався слідом, сподіваючись на подяку.

Другий слон прилаштувався у зливну трубу та спостерігав, як на її холодної поверхні збираються краплі нічної роси.

Третій подався на набережну і завів довгу розмову з рибалками про принади нічного рибного лову.

Четвертий відправився в гості до своїх побратимів в Зоопарк.

П'ятий, шостий і десятий просто бродили по Місту. А одинадцятий мирно хропів в підворітті біля комори двірника. Дванадцятого пощастило, як завжди, менше інших - йому довелося мирити двох посварених закоханих. А потім, як з примхливими дітьми, бродити по Місту всю ніч безперервно, щоб вони знову не посварилися або щоб їх хтось не образив.

То там, то тут, то на вулиці, то в підворітті, а то і на даху будинку спалахували неяскраві вогники, і по ним можна було здогадатися, що по Місту йде, похитуючись, сонячний слон.

Недовірливі городяни відреагували на ці події по-різному. В основному, як це найчастіше й буває, ніхто нічого не зрозумів:

- Слон? У парку? Вночі ?! Не вірю! І чесному твоєму слову не вірю!

- На даху? Бачив? Кого? Ось такого? .. Цими своїми очима? Іди, проспися!

- Вночі? Слон? Підсвітив номер будинку? Ти б краще перевірив свій гаманець, тюхтій!

І до ранку - готово - розцвіли зловісні чутки про те, що в Місті орудує зграя циркачів і ілюзіоністів.

Долетіли ці чутки і до сім'ї Машиніста. Він був розбуджений сусідами, котрі принесли звістку про те, що групою зловмисних осіб викрадений від будинку його нелюбимий каток! (Що тут же було перевірено з вікна Улюбленою Дружиною Машиніста, і що, звичайно ж, виявилося стовідсотковим брехнею!)

До ранку була поставлена ​​на ноги не тільки вся міліція, але так само - жарт чи що? - і міське мисливсько Суспільство. З рушницями. І - страшно сказати - мережами!

А в Місті в цю ніч не було скоєно жодного злочину! Мерехтлива гора раптово виростала перед очима грабіжника, що зачаївся в темному кутку - хтось сильний і безстрашний бродив вулицями Міста в глуху пору нелюбові, в розбійний годину. І, не чуючи під собою ніг, не розбираючи дороги, грабіжник припускав геть, подалі від місця жахливої ​​зустрічі.

Коли під ранок слони, втомлені від нічного чергування, зібрались разом на Головній Площі Міста, їх злизала з асфальту байдуже ранок ...

... Але ввечері вони з'явилися знову, і знову бродили вулицями, світилися, наводили свої порядки і не давали заснути нудним сонним громадянам. І серед громадян пішов слух, що в Місто повернулися Білі ночі.

ДАЛІ