Грег Смолвідж

Любов і віскі

© Грег Смолвідж

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016

* * *

«Любов і Віскі» я присвячую своїй дружині Глорії. Дорога, без тебе ця книга ніколи не з'явилася б на світ.

Моральну підтримку протягом всієї роботи мені надавав наш мастиф Дуглас. Старина, за мною новий килимок!

Особливих слів заслуговує робота мого видавця Корі Шепарда. Дякую за терпіння, друже!

Щиро Ваш, Грег Смолвідж.Уест-Мідлендс, осінь 2015

July 9, 1963, Tuesday, 1:15 pm

Bath, 169 Front St, «Columbia» Hotel

Третій поверх, п'яті двері ... І ключ, як від готичного склепу. Заносило мене і в дірки попаршівей!

Добротні апартаменти № 34 настільки грубого вітання, звичайно, не заслуговували, але крапля легкого цинізму доречна навіть на похоронах. «Lifestyle!» - чув я у відповідь на подібні заяви. Ніяк не збагну, що це за звір такий, тільки жити інакше все одно не вмію, а головне, жінки мій підхід оцінюють по достоїнству.

Коротше, готель стерпна, переночувати можна. Петті божилася: перша в місті! Ну ну. Зупинятися в найкращому готелі мені давненько не доводилося. Так боюся, взагалі ніколи! Часи змінюються? Я всмак розтягнувся на величезному ліжку, не знімаючи піджака і черевиків.

Чого вже там! Матрац м'якуватий на мій смак. Люблю жорсткіше. І в житті так, а то занадто нудотно. Разюче відрізняються тутешні пенати від моєї барлогу: і шпалери поновей, і крісло шкіряне біля віконця, і справжня ліжко замість потертого дивана.

У дитинстві довелося багато їздити по штату. Велику Депресію пригадуєте? Сім'ю нашу покидало порядно, де тільки не знаходилися! Остаточно осісти вдалося років десять тому в столиці, так що Augusta тепер - моє притулок. Вибираюся рідко, але і сиднем назвати себе не можу, просто повалятися на дивані з пляшкою «Budweiser» - свята справа.

З іншого боку, завжди вперед, назустріч пригодам! А якщо ще й грошенят підняти Господь дасть, значить життя вдалося. Хоча і це не самоціль. Я небагатий, але забезпечений, така ось простацька філософія. Самотньому чоловікові багато не потрібно. Правда, цього разу куш світить чималий.

І адже ніщо не віщувало! Понеділок накотив безцеремонно: постановити голову пронизували оглушливі телефонні трелі. Дзвінок цей навряд чи обіцяв неприємності, скоріше, занепокоєння. Коллінз наярює, більше нікому. Старий єврей! Взагалі тягнутися на роботу в понеділок з ранку - явно не комільфо, але головний редактор змусити вміє.

- Капітолій на дроті!

- Дейр, мать твою, дожартувалися! Тобі окреме запрошення на службу висилати? - Верескливий тенорок Коллінза тільки посилив головний біль, довелося навіть забрати трубку від вуха.

- Ahh, boss ... Morning. Чи не ображайся, я вже до вас на всіх парах.

- Ти на годинник дивився, Капітолій? Обід скоро! А я дзвінків десять дав! Знову надерли вчора мабуть?

- Свідомість барахлить, стало бути, не без цього. Так адже понеділок, бос. Я і не думав, що стану в нагоді вам сьогодні.

- Краще б так воно і було. - Здавалося, шеф трохи заспокоївся. - Загалом, так. Через сорок хвилин у мене. І крапка!

Редакція «Augusta Tribune» - це бджолиний вулик. Переповнені власною значущістю секретарки манірно снують уздовж столів. Відростивши телефонні трубки оглядачі вважають своїм обов'язком кричати на весь зал. God knows why! Кореспонденти невпинно вибивають автоматні черги на друкарських машинках. Все це називається робочим безладом.

Я повільно пробирався до кабінету Коллінза. Картина неділі проступала - давали знати про себе удари і садна. А починалося все досить прозаїчно, як завжди, у старовини Дуга. Це невеликий заклад на розі Green і Melville. Кварта «Jack Daniels» - і мене потягнуло «танцювати». Тобто розім'яти кінцівки. А тут і партнери підвернулися - групка волохатих біля входу.

І до нашого університету ця мода докотилася! Бісить просто! Ну, там пісеньки про любов, антивоєнні виступи - це я ще можу зрозуміти, але ось голяка розгулювати - це як взагалі? Вічно полювання мені молодь уму-розуму повчити. На тому і Погоріла коли-небудь ... Здоров'я щось не те вже.

- Дерьмецо покрутився бажання немає? - Брайан Коллінз стягнув окуляри і жбурнув мені «Augusta Tribune» за минулий тиждень.

З підкресленою заміткою:

«4-го липня, на 47-му році, добровільно пішов з життя міський голова міста Bath Віктор Хатчет ...»

- Це питання? Або пропозиція? - Я покрутив газетки.

- Ти сідай. - Головний редактор простягнув мені пачку «Lucky Strike».

- Bath? Тихе містечко, і на тобі - мер повісився! Так що? Нас-то чому це цікавити має?

- Чи не нас, а тебе. Є робітка. - Коллінз почав ходити по кабінету.

- Звільніть, бос. Знаємо ми ці «робітка»! Оскверняти могили, нехай в них хоч все золото інків зарито, не стану!

- Дай договорити, потім язви. Від тебе всього лише і потрібно розкрити одну квартирку і трохи поширювати там.

- Не бачу зв'язку.

- А тобі й не треба її бачити. Платять не за те. Зібрати інформацію потрібно за неофіційними каналами, розумієш?

- Absolutely! Тобто зі зломом і рукоприкладством? А інших дурнів сортири чужі вичищати немає?

- замкнені неміцно. Може, і взагалі не зачинено. Ні сортири, ні фізіономії чистити не доведеться. Отримаєш трійку зелені, на кишеню. Питання є? - Коллінз знову сів навпроти мене.

- Три штуки??? За рядовий шмон? Слухайте, бос, понедельник жартувати якось не дуже сприяє.

- Саме так. Бабки твої. Свій відсоток я в цей раз не знімаю.

Темнить скнара ...

- Так, вже тепліше.

Перша людина в газеті ледве помітно посміхнувся:

- З дружиною мера ми разом вчилися. Наживатися на горі вдови не по-чоловічому, ясно? Загалом, дуй до Петті, у неї диспозиція: готель і місце зустрічі. Поговориш зі вдовою. Вона введе в курс справи, обговоріть завдаток.

- Коли виїжджати?

- Як тільки за тобою закриється двері, я набираю Bath і повідомляю, що надійна людина в дорозі. І головне, Мік, це принципово для мене. Я прошу, допоможи. Краще тебе ніхто не впорається!

Sure. Крім мене, взагалі ніхто не впорається. Бо охочих немає! Що ж, три штуки теж на дорозі не валяються. Привіт, Bath!

Після довгої дороги не гріх і розслабитися. Робота не вовк. Хоча назвати проникнення в чужий будинок роботою язик повертається з працею. Швидше, чергове сумнівне підприємство. Втім, тільки такими справами мене і навантажують. «За неофіційними каналами» - це значить з явними порушеннями чинного законодавства.

Їдь, каже, прошвирнёшься. Добре влаштувався, паршивець. Але мене не проведеш. Зумів обставити так, ніби я йому ще й повинен залишився - це ж уміти треба!

Ну да ладно, півтори години, і я на місці. Сорок з гаком миль на південь до узбережжя. Мій дідусь Plymouth «Savoy» п'ятдесят шостого року як і раніше на ходу. Чи не на таксі ж добиратися? Ось тільки парковками Bath не порадував, машину довелося кидати на стоянках біля Vine St.

Перше враження: похмуро. І брудно. Жителів від сили тисяч десять. З визначних пам'яток верфі «Iron Works» - гордість штату Maine. Я й забув, що до мого народження батько працював суднобудівником. Ще шаховий клуб «Bath's Chess Club».

Але похмурим Bath я б теж не назвав. Так, судячи з кислого портьє і самотньому перехожому, жестами вказував мені, як дістатися до готелю, люди тут не дуже балакучі. Так це часто-густо в Новій Англії. Але влітку погодка більш-менш.

Що ж напружує? Проникнути, поворушити, а деньжищи-то такі за що? Чи не сплавити мене вирішили? Друже Брайан явно не договорює, а сам-то, дивись, в курсі. Подробиці у вдови! Де там ця ципочка мешкає? Я знайшов папірець: 137 Lincoln St, Anna Hatchet. Але бабки гарні, більш ніж.

Путівник прихопив на ресепшн. Портьє як і раніше дивився недовірливо. Чи не схожий я, мабуть, на ділків, що з корабельними босами контракти підписують. Нагадую, скоріше, спився письменника.

Треба буде у вдовиці на витрати поточні запросити, а то навіть сигарет немає. Ще б закусочну порядну доглянути. Де-небудь на березі. Кажуть, омари тут пальчики оближеш. Особливі - тёмнопанцірние.

July 9, 1963, Tuesday, 3:05 pm

Bath, 137 Lincoln St, Hatchet's Hall

- Місіс Анна прийме вас через кілька хвилин.

А налити дорогому гостеві?

Пихатий тон темношкірої служниці кілька різонув слух. Хоча могло і здатися. Взагалі, представники її раси в цих краях така ж рідкість, як пінгвіни в Сахарі. Думаю, на весь Bath ця літня мадам екземпляр єдиний. Господарі чи випендрюються? Судячи з обстановочка, грішок такий за ними водиться: плетені меблі, африканські дрібнички, китайський фарфор. Вітальня розкішна!

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?