Агата Крісті

подвиги Геракла

Квартира Еркюля Пуаро була обставлена ​​але останньою модою. Все блищало від хрому. Крісла - квадратні і глибокі, на перший погляд здавалися не дуже зручними, так як сидінням служило безліч маленьких подушечок.

В одному кріслі, в самій його середині, зручно влаштувався Пуаро. В іншому, потягуючи з склянки улюблене вино Пуаро - «Шато Мутон Ротшильд», - його гість, доктор Бартон, «душа суспільства», як його називали друзі. Це був повний, неохайно одягнений чоловік, з копицею сивого волосся і добродушним обличчям. Він страждав задишкою і мав дивну звичку струшувати попіл від сигарети куди завгодно, але тільки не в попільниці, якими Пуаро марно оточував його.

Несподівано доктор запитав:

- Скажіть, будь ласка, Пуаро, чому Еркюль [1]?

- Ви маєте на увазі, чому мене при хрещенні назвали християнським ім'ям Еркюль?

- Навряд чи воно християнське, - зауважив лікар. - Швидше за класичне. Але чому, я вас питаю? Примха батька? Каприз матері? Сімейні традиції? Якщо я не помиляюся, а останнім часом пам'ять мене іноді підводить, у вас був брат, якого звали Ахілл?

У пам'яті Пуаро спливли деякі випадки з життя Ахілла Пуаро. Невже все це було насправді?

- Колись був, - неохоче відповів Пуаро.

Доктор тактовно поспішив змінити тему розмови.

- Батьки повинні бути дуже обережні при виборі імені дитини, - продовжував доктор. - У мене є хрещениці. Одну з них звуть Бланш [2], але вона чорна, як циганка! Іншу звуть Дейра, на ім'я богині печалі, а вона - хохотушка від народження. А юна Пейшенс [3]? Так вона ж сама нетерпіння, ні хвилини не може всидіти на місці. А Діана ... - Доктор знизав плечима. - Богиня полювання! Вона важить вісімдесят кілограмів, а їй тільки п'ятнадцять років. Всі говорять, що це у неї вікове, але я-то знаю її батька і матір - це спадкове. Вони ще хотіли назвати її Оленою [4], але я рішуче заперечив, передбачаючи, що з цього може вийти. Я намагався умовити їх назвати її Мартою або Доркас, але, на жаль ... марно ... Так, важкі люди - батьки ...

Несподівано доктор почав хрипіти, обличчя його почервоніло.

Пуаро стривожено подивився на нього.

- Не турбуйтеся ... Зараз пройде. Уявіть собі таку розмову, - продовжував доктор, коли напад пройшов. - Ваша мати і покійна місіс Холмс, сидячи разом біля каміна, в'яжуть шкарпетки чи шиють сорочечки і придумують імена для своїх майбутніх дітей: Ахілл, Геракл, Шерлок, Майкрофта [5] ...

Пуаро не поділяв іронії свого співрозмовника.

- Якщо я вас правильно зрозумів, ви хочете сказати, що по комплекції я не походжу на Геракла?

Бартон уважно з ніг до голови оглянув одного: у великому кріслі сидів чоловік маленького зросту, одягнений в смугасті штани, чорний піджак і витончений краватку, на ногах - оригінальні шкіряні туфлі; погляд його зупинився на голові Пуаро, за формою нагадує яйце, і на його величезних чорних вусах.

- Чесно сказати, Пуаро, - сказав Бартон - не походіть. Крім того, я підозрюю, що ви зовсім не знаєте класику.

- Ви маєте рацію, - погодився Пуаро.

- Шкода, шкода. - Доктор похитав головою. - Ви багато втратили. Я б усіх змушував вивчати класику.

- До сих пір, - Пуаро знизав плечима, - я якось прекрасно обходився без неї.

- Обходився! - обурився доктор. - Та не в цьому справа. У вас неправильне уявлення про класичній літературі. Класика - це не заочні курси, закінчивши які можна піднятися вище по службових сходах. Її потрібно вивчати весь час. Наша помилка полягає в тому, що ми читаємо класику тільки тоді, коли працюємо над якоюсь темою. А їй бажано віддавати весь вільний час. От скажіть, Пуаро, коли ви підете у відставку, що будете робити?

У Пуаро відповідь був готовий.

- Я буду вирощувати кабачки.

Доктор Бартон сторопів.

- Кабачки? - здивувався він. - Які кабачки? Це такі великі зелені штуки, які за смаком нагадують воду?

- Ось в цьому-то і проблема, - пожвавився Пуаро. - Я хочу зробити так, щоб у них був інший смак.

- Якщо кабачок нафарширувати сиром або цибулею і полити білим соусом, - розсміявся доктор, - у нього буде інший смак.

- Ні, ні, доктор, ви помиляєтеся, - заперечив Пуаро. - Моя мета - змінити природу кабачка гак, щоб він мав свій власний аромат, а може бути, - Пуаро мрійливо підняв очі вгору, - і цілий букет ...

- Господь з вами, Пуаро, - здивувався доктор, - який букет? Кабачки - це не виноград, з якого можна зробити вино і отримати букет ... - сказав він і замовк.

Слово «букет» нагадало доктору про склянку, що стояв перед ним. Він сьорбнув ковток вина.

- Чудове вино. Так, відмінне. - І він схвально похитав головою. - Але з цим ... як його ... кабачковим бізнесом ви, сподіваюся, пожартували?

Пуаро нічого не відповів.

Чи не хочете ви сказати, - жахнувся доктор, - що ви збираєтеся копатися в гної, удобрювати їм кабачки і підв'язувати бадилля вологими вовняними мотузками?

- Схоже на те, - зауважив Пуаро, - що ви добре знайомі з вирощуємо кабачків?

- Бачив, як це робили садівники, коли бував у селі, - махнув рукою доктор. - Але, Пуаро, скажіть чесно, хіба копання в землі - найприємніше проведення дозвілля? Порівняйте, - доктор перейшов на шепіт, - ви сидите в кріслі біля каміна в кімнаті, де багато-багато полиць з книгами. Кімната повинна бути довга, прямокутна, а не квадратна. Навколо - книги, книги, книги. Стакан вина в одній руці, відкрита книга - в інший. Ви читаєте. - І доктор урочисто продекламував щось на незнайомому Пуаро мовою і тут же перевів:

І знову керманича майстерність допомогла
Силу темного, на вино схожого, моря подолати.
І корабель знову вийшов на курс,
Незважаючи на удари диких хвиль.

Ви, звичайно, розумієте, - вибачився доктор, - як важко передати точно дух оригіналу, та ще у віршованій формі.

На якийсь час він забув про присутність Пуаро. А той, спостерігаючи за доктором, раптом відчув сумнів, якесь каяття совісті. Невже доктор прав, і він, Пуаро, щось упустив в житті? Читати в оригіналі стародавні рукописи, розуміти чиїсь потаємні думки ... Смуток опанувала ім. Так, потрібно було раніше познайомитися з класикою. Але, на жаль, зараз вже занадто пізно.

Доктор перервав його сумні думки.

- Ви дійсно збираєтеся піти у відставку?

- Так.

Доктор хмикнув.

- Ви не зможете.

- Я вас запевняю.

- І все ж, - сказав доктор, - ви не зможете це зробити. Ви живете роботою, її інтересами.

- Але я вже приготувався до відходу, - заперечив Пуаро. - Ще кілька справ, які принесуть мені наостанок моральне задоволення, і все.

Доктор знову хмикнув.

- Ось, ось ... Я так і припускав, - посміхнувся він. - Спочатку одне або два справи, потім ще один і т. Д. І прощальне уявлення примадонни не відбудуться. Ось так-то, дорогий Пуаро.

Доктор піднявся з крісла: в цей момент він був схожий на сивочолого доброго чарівника.

- Ваша робота - не подвиги античного Геракла - сказав він. - Це швидше схоже на любовні подвиги. Життя покаже, чи був я прав. Б'юся об заклад, що через дванадцять місяців ви будете сидіти тут, в цьому кріслі, а ваші кабачки, - доктор знизав плечима, - ваші кабачки так і залишаться простими зеленими штучками зі смаком прісної води.

Попрощавшись з господарем, доктор пішов, а Пуаро ще довго сидів у задумі, і з крісла час від часу долинало:

- Подвиги Геракла ... Це ідея ... Прекрасна ідея ...

На наступний день Пуаро обклався безліччю книг і почав читати, роблячи позначки на полях.

Його секретар, міс Лемон, виписувала з різних джерел відомості про Геракла і передавала їх Пуаро.

Чи не ставлячи зайвих питань, вона успішно впоралася з поставленим перед нею завданням і пішла.

Спочатку Пуаро прочитав всі міфи і легенди про Геракла, знаменитому античному героя, який за свої подвиги після смерті був зарахований до сонму богів і отримав безсмертя. Але все це було не те, що він очікував. Оп ще дві години читав, роблячи позначки на полях. Нарешті Пуаро відірвався від книг і задумався. Він був розчарований. Хіба могли ці люди служити класичним зразком для наслідування. Візьмемо того ж Геракла. Герой? Та який же він герой ?! Велике жива істота з м'язів з низьким інтелектом і кримінальними нахилами. Пуаро згадав Адольфа Дуранте, м'ясника з Ліона, що володів величезною фізичною силою, який вбивав дітей. Його судили в 1895 році в Ліоні. Він страждав на епілепсію, і на цьому адвокат побудував свій захист. Справа закінчилася тим, що суд протягом декількох днів на повному серйозі обговорював, які напади були у підсудного - сильні або слабкі? Античний Геракл, по всій видимості, теж був епілептик. Те, що така людина був класичним зразком героя, вразило Пуаро. А боги і богині? За сучасними мірками вони вели себе як злочинці. Пияцтво, розпуста, пиятики, кровозмішення, гвалтування, грабежі, вбивства - словом, роботи для суду присяжних було б достатньо. Ніякої нормального сімейного життя. Ніякого порядку навіть у злочинах.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?