Рік Ріордан

МЕТКА АФІНИ

Бродяг і блукачам, які поспішають, ведені покликом богів.

ПОДЯКИ

Величезне спасибі Шону Хемінгуею, зберігачу грецьких і римських старожитностей Метрополітен-музею в Нью-Йорку, за те, що допоміг мені слідувати за Міткою Афіни до її витоку.

Аннабет думала, що готова до всього, - до тих пір, поки їй не зустрілася вибухає статуя.

Дочка Афіни ходила по палубі їх літаючого військового корабля «Арго-II», і кілька разів перевіряти, чи надійно закріплені баллісти. Переконалася, що мирний білий прапор все так же майорить на щоглі. Уже вкотре обговорила з командою план, запасний план і запасний план номер два.

А головне, дівчина відкликала вбік тренера Глисона хедж, їх повернену на війні «няньку», і підкинула йому ідею: вранці немає нічого кращого, ніж посидіти у себе в каюті і переглянути чемпіонати зі змішаних єдиноборств. Вони летіли на чарівної грецької триреми в римський табір, імовірно ворожий, і найменше їм зараз потрібен середніх років сатир в тренувальних штанях, розмахує бейсбольною битою і волаючи: «здохни!»

Здавалося, все в порядку. Відступила навіть незрозуміла тремтіння, колоти її з тих пір, як відчалило судно. У всякому разі, поки відступила.

Військовий корабель знижувався, розрізаючи скупчення хмар, але Аннабет ніяк не могла заспокоїтися. Може, це все ж невдалий задум? Що, якщо римляни запанікують і відразу ж нападуть?

Вигляд у «Арго-II» аж ніяк не завжди готовий допомогти. Двісті футів в довжину, корпус окований бронзовими щитами, ніс і корма наїжачилися самострілами, носова фігура у вигляді металевого дракона, який вміє вивергати полум'я, і ​​дві баллісти на обертових платформах в середній частині судна, що стріляють розривними болтами, пробивають бетон ... да уж, навряд чи таких сусідів вискочать зустрічати з хлібом-сіллю.

Аннабет спробувала сповістити римлян заздалегідь. Вона попросила Лео відправити одне з його особливих винаходів - голографічний сувій, - щоб попередити друзів в таборі. На щастя, послання пройшло. Лео хотів було намалювати гігантське повідомлення на днище корабля ( «ЯК СПРАВИ?»), Додавши до нього усміхнену пику, але Аннабет зарубала ідею на корню. Не факт, що у римлян є почуття гумору.

А тепер занадто пізно повертати назад.

Корабель вирвався з хмар, і внизу здався зелений з золотом килим пагорбів Окленд-Хіллз. Аннабет стояла біля правого борту, міцно вхопившись за один з бронзових щитів, що оперізував весь корабель. Троє членів її команди зайняли свої місця. На квартердеке Лео заметушився, як божевільний, звіряючись зі своїми вимірювальними приладами і борючись з важелями. Інший рульової на його місці задовольнився б штурвалом і румпелем.

Лео ж, крім усього іншого, встановив клавіатуру, монітор, елементи управління з «Лірджет», навороченную звукову плату і датчики управління переміщеннями з «Нінтендо Вії». Він міг розвернути корабель, стиснувши руки, наче душить когось, відкрити вогонь з усіх гармат, вибравши музичний альбом, і підняти вітрила, сильно струснувши Вії-контролер. Лео дуже сильно страждав від СДУГ, [1] навіть за мірками напівбогів.

Пайпер крокувала взад-вперед між грот-щоглою і баллистами, на ходу репетируючи свою роль.

- Опустіть зброю, - бурмотіла вона. - Ми просто хочемо поговорити.

Противитися чарам її голосу було непросто, слова ніби обволікали Аннабет, вселяючи їй бажання викинути кинджал і пуститися в докладну бесіду по душах.

Пайпер всіляко намагалася не випинати свою красу - не дуже типова поведінка для дочок Афродіти. Сьогодні вона одяглася в драні джинси, розношена кросівки і білу майку на бретелях з рожевим логотипом «Привіт, Кошеня». (Можливо, жартома, але з Пайпер ніколи не можна нічого стверджувати напевно.) Свої хвилясті каштанове волосся вона заплела в косу, прикрасила пером орла і носила, перекинувши через праве плече.

І, нарешті, бойфренд Пайпер - Джейсон. Він стояв на носі, на помості поруч з самострілом, щоб його легко могли помітити римляни, і так сильно стискав рукоять золотого меча, що побіліли кісточки пальців. В іншому він виглядав абсолютно спокійно, і не скажеш, що хлопець підставляє себе під удар. Поверх джинсів і помаранчевої футболки з Табори напівкровок він надів тогу і пурпуровий плащ - атрибути його преторского рангу. Красиві льодово-блакитні очі і копиця світлого волосся надавали йому суворий, поважний вигляд, як і личить синові Юпітера.

Він виріс в Таборі Юпітера, так що залишалася надія, що, побачивши знайоме обличчя, римляни не стануть збивати корабель на підльоті.

Аннабет намагалася цього не показувати, але вона все ще до кінця не довіряла цьому хлопцю. Він вів себе надто правильно: завжди дотримувався правил, завжди робив благородні вчинки, навіть виглядав надто ідеальним. У глибині свідомості дочки Афіни билася противна думка: а раптом це виверт, і він нас зрадить? Що, якщо ми прилетимо в табір Юпітера і він скаже: «Привіт, римляни! Дивіться, який корабель я вам навів! І виведіть цих бранців ».

Аннабет сумнівалася, що таке можливо, однак не могла дивитися на молоду людину без гіркоти. Адже він був частиною програми «по обміну», нав'язаної богинею Герой, щоб познайомити представників обох таборів. Її надзвичайно набридливу Величність, цариця Олімпу, переконала інших богів, що двом таборам, в одному з яких жили діти грецьких, а в іншому - римських богів, слід об'єднатися, щоб врятувати світ від пробуджується в надрах землі злісної богині Геї та її жахливих дітей, гігантів.

Без будь-якого попередження Гера схопила Персі Джексона, бойфренда Аннабет, стерла йому пам'ять і відправила до табору римлян. В обмін греки отримали Джейсона. Звичайно, Джейсон ні в чому не винен, але всякий раз, коли Аннабет на нього дивилася, вона згадувала, як сильно їй не вистачає Персі.

Персі ... він зараз десь під ними.

О боги. Відчувши наростаючу паніку, дівчина вольовим зусиллям загнала її назад в глибини підсвідомості. Не можна дозволити почуттям взяти над собою верх.

«Я - дитя Афіни, - сказала вона собі. - Потрібно дотримуватися плану і не дати себе відвернути ».

І знову відчула вже знайому тремтіння, як ніби у неї за спиною причаївся якийсь психічно хворий сніговик і дихав їй у шию. Дівчина обернулася, але ззаду нікого не було.

Напевно це все нерви. Навіть проживши все життя в світі богів і чудовиськ, Аннабет не особливо вірила, що на новому кораблі раптом заведуться привиди. «Арго-II» чудово захищений: щити з небесної бронзи уздовж краю борту зачаровані так, щоб відлякувати чудовиськ, а сатир, тренер Хедж, відчув би будь-яких непроханих гостей на борту.

Аннабет дуже хотілося попросити захисту у своєї матері, але тепер це було неможливо. Менше місяця тому вона зустрілася з матір'ю (зустріч вийшла жахлива) і отримала найгірший у своєму житті подарунок ...

Тепер холод відчувався сильніше. Аннабет здалося, що вітер доносить до неї чийсь тихий сміх. Кожен мускул її тіла напружився: ось-ось станеться щось страшне.

Вона ледь не наказала Лео повернути назад, але тут в долині під ними засурмили роги: римляни їх помітили.

Аннабет вважала, що знає, чого очікувати, адже Джейсон докладно описав їй табір Юпітера. І все-таки вона насилу вірила власним очам. Оперезана пагорбами Окленд-Хіллз долина перевищувала площу Табори напівкровок як мінімум в два рази. З одного боку, утворюючи недописану з правого боку букву «О», долину величезним півмісяцем огинає річечка, що впадала в іскристі сині води озера.

Прямо під кораблем, приліпившись у самого берега озера, виблискував на сонці Новий Рим. Аннабет дізнавалася пам'ятки міста на семи пагорбах, про які розповідав їй Джейсон, - іподром, амфітеатр, храми і парки, розглядала звивисті вулички, барвисті вілли і квітучі сади.

Дівчина помітила також сліди останньої битви римлян з армією чудовиськ: в даху одного з будинків, очевидно, сенату, зяяла дірка. На широкій площі форуму чорніли кратери. Деякі фонтани і статуї лежали розламані.

Натовпи хлопців в тогах вибігали з будівлі сенату, щоб краще роздивитися «Арго-II». Безліч римлян виходили з магазинів і кафе, витріщалися і показували пальцями на приземляється корабель.

Приблизно за півмилі на схід, де трубили роги, на пагорбі стояла фортеця римлян. Виглядала вона в точності як на ілюстраціях, які Аннабет бачила в книгах по військовій історії: оборонний рів, облямований піками, високі стіни, дозорні вежі з встановленими на них «скорпіонами». Усередині, уздовж головної дороги, «віа прінціпаліс», вишикувалися в ідеальну лінію білі казарми.

З воріт висунулася колона напівбогів і швидко попрямувала до міста, поблискуючи обладунками і наконечниками копій. У центрі ладу йшов справжній бойовий слон.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?