Ореол загадки і таємниці оточує книгу, уривок з якої ми публікуємо в цьому номері. Можливо, пахне і скандалом. Невідомий автор (чи група авторів) пропонує публіці нові пригоди знаменитого детектива Шерлока Холмса. Книга виходить у видавництві «Захаров»

З а роки моєї дружби з містером Шерлоком Холмсом яких тільки відвідувачів не бачила наша затишна вітальня на Бейкер-стріт, кому не доводилося сидіти в кріслі біля каміна, куди мій друг мав звичай саджати своїх клієнтів! Прем'єр-міністра змінював єврей-лахмітник, знатну леді - скромна гувернантка. Юристи і військові, студенти і сквайри, лондонські кокні *, лікарі, професори, вища знать, аж до осіб королівської крові, і дрібні крамарі - всі ці люди, що потрапили в біду і спраглі ради, вдавалися до допомоги Шерлока Холмса, чекаючи від нього участі , сприяння, а часом і порятунку життя.

Не було випадку, щоб Шерлок Холмс запідозрив людини лише на тій підставі, що той бідний, залежний, знаходиться в служінні, а як часто допускають подібну кричущу помилку професійні слідчі! Того ранку, з якого починається моя розповідь, він знову повернувся до цієї теми.

- Нічого не може бути ошибочней, Уотсон, як ставити знак рівності між моральністю людини і його суспільним становищем. Повірте моєму досвіду: серед вищих станів злочинці зустрічаються нітрохи не рідше, ніж серед нижчих. Так, їх складніше викрити: чи важко відправити за ґрати якогось дрібного злодюжку, що стягла гаманець з кишені зазівався перехожого, а спробуйте-но притягнути до відповідальності знатного мерзотника, обгородженого від правосуддя ім'ям, спорідненістю, високим суспільним становищем! Так, друже мій, детективові слід брати приклад з вас, лікарів: вам добре відомо, що лорд так само схильний зарази, як і його камердинер, і, на жаль, так само смертна.

- Але, Холмс, як раз лікарі скажуть вам, що хвороби і смертність дуже залежать від способу життя, - запротестував я. - Злидні, бруд, скупченість сприяють поширенню інфекцій; потім професійні захворювання ...

- Ні, Уотсон, якби ми могли заглянути в серця і голови тих солідних, респектабельних джентльменів, що роз'їжджають по Бейкер-стріт у власних екіпажах, і прочитати приховані там таємниці ... - Холмс, який стояв під час цієї тиради біля вікна, перервав себе на півслові: - Цікаво, що виглядає цей старий музейний службовець? Розглядає номера будинків, переходить вулицю ... Ну звичайно, йому потрібні ми, мій друг. Не йдіть! Справа може виявитися цікавим - такі скромні люди не звертаються до детектива через дрібниці.

- Доброго ранку, пане, - привітав його Холмс, піднімаючись з крісла і зустрічаючи відвідувача з тим невимушеним привітним виглядом, який він так вміло пускає на себе. - Сідайте до столу і дозвольте запропонувати вам чашечку кави. Після безсонної ночі нічого не може бути краще чашки міцної кави! Ви ж прямо з нічного чергування, чи не так?

- Взагалі-то я заходив додому, - зніяковів наш відвідувач, - але від чашки кави ніколи не відмовлюся. Відмінна кава, сер! Прошу вибачення, - старий поставив чашку на тацю. - Я сиджу за вашим столом, п'ю ваш кави, а навіть не назвав себе. Мене звуть Джеймс Візлі, я служу нічним сторожем в Музеї воскових фігур мадам Марсо на Бейсуотер-Рід. Не всякий здатний провести ніч один на один з цими восковими джентльменами; майже всі вони діють на нерви. Для мене-то вони все одно що меблі ... Принаймні так було до недавнього часу.

- Ну і що ж сталося в недавньому часі?

- Ось про це, містер Холмс, я і хотів би вам розповісти. Ви, звичайно, бували в нашому музеї?

Холмс похитав головою:

- Якось не довелося.

- Та що ви! Люди приїжджають з усього світу, щоб тільки побувати в Музеї мадам Марсо! Підіть, сер, неодмінно підіть! Чи не пошкодуєте ... Ну раз ви не бачили, доведеться вам пояснити. Є в музеї, містер Холмс, так званий Зал жахів. Там представлені найстрашніші злочинці Англії, відомі судді і кати, а також справжні знаряддя страти. Остання шибениця, яка стояла в Тауері, тепер у нас. Повішений, зрозуміло, з воску, але дуже вражає. Трапляється, дами падають в обморок ... У цьому залі, містер Холмс, влаштовані, ну як би «живі картини». У них представлена ​​історія молодої людини з хорошої сім'ї, пристрастившегося до карт, вину, неохайного на дно і Конча в'язницею ... В останній сцені судовий пристав зачитує смертний вирок і кат надягає засудженому на голову мішок. Так ... Ну а перша картина називається «Гральний будинок». У ній зображено, як два негідника оббирають легковірного юнака. Гравці сидять за столом: молода людина обличчям до нас, а старий шулер спиною, у самого бар'єра, і карти його все на виду. Так ось одного разу в квітні, сер, прийшов я прийняти чергування у денного доглядача, підійшов до цієї сцени, дивлюся, а старий скинув карти: було їх вісім, а залишилося п'ять. Я тоді подумав, що це жарти якогось відвідувача. Я розпитав Томаса, доглядача залу, але він клявся, що нікуди не відлучався і нічого такого не було. Томас порядком злякався: у нас багато хто вірить, що воскові фігури ночами оживають і поводяться, як люди, тільки я завжди вважав це нісенітницею. Я і думати забув про той випадок. Тільки приблизно два місяці по тому, в червні, історія повторилася: було у старого шахрая п'ять карт - я тоді нічого не став чіпати і поправляти, так ось замість п'яти карт стало цілих чотирнадцять, ледве в пальцях трималися. Але головне: коли я ввечері приймав чергування, цього не було, можу поручитися! Чесно кажучи, мені стало не по собі, я вже подумував, чи не звернутися в поліцію, але моя внучка Меггі страшно розсердилась на мене, сказала, що все це дурниці, що якщо я повідомлю поліції, моє ім'я потрапить до газет, а це зашкодить її репутації. Дівчинка просто тремтить за свою репутацію, адже вона працює особистим секретарем у самого лорда Хьюмен. Ви, звичайно, знаєте лорда Хьюмен? Ці знатні панове вимагають від своїх службовців такої бездоганної репутації, який не чекають і від принців крові! Ну я не став піднімати шуму, тільки з тих пір мені вже не так спокійно в музеї, як раніше. Сьогодні вночі старий грішник знову змінив карти. Тепер їх дев'ять. Я нічого не став говорити Меггі, коли вона зайшла за мною, - добра дівчинка завжди проводжає мене в музей і з музею з того самого випадку, коли клята подагра прихопила мене прямо на вулиці і я потрапив до лікарні. Я дочекався, коли вона пішла на роботу, і поспішив до вас.

Холмс посміхнувся:

- Ну що ж, містер Візлі, я займуся вашим справою. Ми з моїм другом вислухали в цій кімнаті чимало дивних історій і мали щастя внести мир в багато стривожені душі. Сподіваюся, нам вдасться зробити те саме і для вас.

- Благослови вас Бог за вашу обіцянку! З цією історією я втратив будь-яку душевний спокій. Я людина небагата, містер Холмс, але ви побачите, що я вмію бути вдячним.

- Не турбуйтесь. Навряд чи у мене будуть якісь витрати, але якщо знадобиться, ви мені їх відшкодуєте, коли вам буде завгодно. Коли ми зможемо відвідати вас в музеї і без перешкод оглянути ваш Зал жахів? Починаючи з восьмої вечора? Чудово. Ми будемо у вас сьогодні о восьмій.

- Тільки йдіть ні з парадного входу, він в цей час закритий, а зі службового. Пройдете вздовж фасаду, що виходить на Бейсуотер-Рід, звернете в провулок - там, за рогом, службовий вхід. Дзвінок проведено в чергову кімнату. Я буду чекати вас.

- Як ви думаєте, що все це означає?

Холмс знизав плечима:

- У мене ще немає фактів. Робити припущення, не знаючи всіх обставин справи, - груба помилка. Це може вплинути на подальший хід міркувань. Непомітно для себе людина починає підганяти факти до своєї теорії замість того, щоб будувати теорію на фактах. Відкладемо всі припущення до відвідування музею.

... Ми вирушили в музей пішки, насолоджуючись чудовим серпневим вечором. По жвавих вулицях снував дозвільний люд, екіпажі проносилися взад і вперед, шарудячи колесами. Серед всієї цієї літньої суєти Музей воскових фігур мадам Марсо на Бейсуотер-Рід здавався похмурим і якимось незрячим зі своїми спущеними білими шторами на високих вікнах. Холмс смикнув дзвінок. Він глухо дзенькнув десь в глибині будинку, і негайно ж почулися знайомі човгання; в під'їзді розчинилися двері.

- Ну, джентльмени, по вам можна час перевіряти не гірше, ніж по Великому Бену, - радісно вітав нас Візлі.

Він провів нас до чергової - чистеньку і затишну кімнату, оброблену дерев'яними панелями, з побіленими стелею і великим столом посередині. Візлі заметушився:

- Тепер вже дозвольте мені почастувати вас кавою.

- Неодмінно, містер Візлі, тільки спочатку я хотів би оглянути ваш Зал жахів.

- О, звичайно, звичайно.

На сходах було вже зовсім темно, тільки в напівкругле вікно над входом тьмяно лився з вулиці вечірнє світло. Старий відімкнув величезним ключем низьку склепінчасту, ковані залізом двері, і на нас війнуло холодом справжньою в'язниці. Повинен зізнатися із соромом, що ніколи за весь час моєї співпраці з Холмсом і участі в його розслідуваннях не відчував я такого мерзенного, принизливого страху, як під час цього абсолютно безпечного нічного відвідування Залу жахів Музею воскових фігур мадам Марсо. Світло ліхтаря вихоплював з темряви страшні особи, пооране слідами всіх вад; розчепірені мертві п'ятірні, здавалося, готові були вчепитися в наші плечі ... Я зітхнув вільніше, коли ми досягли нарешті протилежної від входу стіни і Візлі запалив газовий ріжок над картиною «Гральний будинок». В глибині обличчям до нас сидів за ломберним столом миловидний юнак в пудрених перуці і камзолі XVIII століття. Напроти нього у самого бар'єра містився його партнер - старий з особою настільки огидним, що самий недосвідчений глядач не міг не вгадати в ньому пропащого шулера і негідника. Обидва гравці тримали в руках розкриті віялом карти. Холмс негайно ж відшукав в бар'єрі дверцята, яку я, звичайно, не помітив, і, відімкнувши засувку, увійшов в нішу. Озброївшись лупою, він ретельно оглянув фігури, стіл, всі предмети на ньому і на підлозі; потім вийняв карти з рук обох гравців і акуратно вклав в свою записну книжку. На довершення, піднявши з підлоги стопку карт, Холмс помістив їх в пальці воскових фігур замість вийнятих, вийшов в зал, замкнувши за собою засувку, і оголосив, що бачив все, що слід було побачити, а тепер хотів би задати Візлі кілька питань.

- Тільки краще нам поговорити в черговій кімнаті за чашкою кави. Щось мені тут не по собі, - шепнув мені мій друг, слідуючи за старим. - Так і уявляю собі, що коли-небудь мою персону помістять в цьому залі де-небудь між Джеком Кетча і Джеком-різником *.

- Ви не пам'ятаєте, якого точно числа відбулася перша заміна?

Візлі наморщив лоб:

- Це було за два-три дні до того, як я потрапив до лікарні, а в лікарню я потрапив 5 квітня.

- Значить, 2 або 3 квітня. А які карти були тоді вкладені в руку старому ви, ймовірно, не можете сказати?

Візлі похитав головою:

- Пам'ятаю тільки, що там було два пікових валета. Той, хто підміняв карти, видно, не знав, що в Екарт грають в одну колоду.

Холмс задоволено кивнув:

- Це вже дещо. А коли був другий випадок?

- Це я скажу вам абсолютно точно - 13 червня, в день народження моєї Меггі. Я тоді приготував їй в подарунок дамські годинник з синьою емаллю. Їй так хотілося мати такі! Я витратив на них більше половини місячної платні, та тільки кого ж мені і балувати, що не внучку! Адже вона у мене одна, джентльмени, її батько, мій син, служив боцманом на «Чорного принца», який зник разом з усією командою - пам'ятаєте, напевно, цей випадок? - шість років тому біля берегів Португалії, в декількох лігах на північ від Опорто. Нелегко нам довелося, поки вона не закінчила курси друкарок і не отримала роботу у лорда Хьюмен. Це була така удача! Та й то сказати - кращої секретарки йому не знайти: Меггі відмінна друкарка і стенографістка, а по-французьки говорить, як на своїй рідній мові ...

- Що ж, Візлі, я подумаю над цією загадкою і повідомлю вам відразу ж, як тільки мені самому щось стане ясно.

Старий проводив нас до дверей:

- Скажіть мені тільки одне, сер: ви не знаходите в цій історії нічого надприродного?

Холмс посміхнувся і поплескав Візлі по плечу:

- Ні-ні, впевнений: диявольські підступи тут ні при чому. Можете бути абсолютно спокійні. Доброї ночі!

... Ми повернулися на Бейкер-стріт. Після вечері, ледь служниця прибрала зі столу, Холмс розстелив на ньому аркуш білого паперу і, розклавши в два ряди карти, принесені з музею, почав уважно їх вивчати.

- Отже, Уотсон, це, в усякому разі, не жарт! Якби єдиною метою того, хто підміняв карти, був намір пожартувати над музейними службовцями, він вже, мабуть, не обмежив би свої маніпуляції одними тільки картами старого - дав би в руки гравцям келихи, або пересунув гроші від старого гравця до молодого, або. .. та хіба мало що ще можна було придумати. Але в картині нічого, крім карт старого шулера, не чіпали і не змінювали. А по-друге, вдивіться в ці карти. Ось цей ряд - карти з руки молодого гравця, а ці - старого шулера. Що ви можете про них сказати?

- Вони від різних колод.

- Не тільки. Карти молодої людини вигоріли і пожовкли, їх, очевидно, не змінювали з тих пір, як були зроблені ці картини за мотивами гравюр Хогарта **. А карти старого новісінькі. Той, хто підміняв їх, приніс колоду з собою. Чому він не скористався тими картами, що так рясно розкидані по столу і підлозі? Відповідь напрошується сам собою: йому було байдуже, які карти будуть вкладені в руку старому.

- Ви думаєте, що карти мають якийсь особливий сенс?

- Я думаю, що карти служать своєрідним шифром. За їх допомогою передаються якісь повідомлення.

- І все-таки, Холмс, - зауважив я після короткого роздуми, - у мене є серйозні заперечення проти вашої гіпотези. Дотягнутися через бар'єр до руки шулера, як ви стверджуєте, не можна. Зайти за бар'єр в присутності публіки і доглядача залу неможливо. Сховатися-то там, між іншим, неважко, але залишитися на всю ніч одному в цьому проклятому Залі жахів? Бр-р, та я ні за які блага світу не погодився б пробути там і годину!

Холмс розсміявся:

- Цілком з вами згоден. Але ваші міркування справедливі лише в тому випадку, якщо карти підміняв хтось сторонній. А якщо це був хтось свій?

... Холмс провів вечір, риючись в стосах газет, якими був завалений один з наших комірок. Я пішов спати близько опівночі, залишивши його за цим заняттям, а прокинувшись вранці, побачив, що він стоїть біля мого ліжка.

- Вставайте, Уотсон! Шоколад на столі. Дуже шкодую, що розбудив вас, але нам необхідно застати Візлі до того, як він о восьмій годині здасть чергування. Всі пояснення потім. У вашому розпорядженні двадцять хвилин.

Поки я, обпалюючись, пив шоколад, Холмс дістав з шухляди столу дві колоди карт і, звіряючись з якоюсь запискою, відібрав близько дюжини. Вклавши їх в записну книжку, він поцікавився, чи готовий я. Ми застали Візлі в залах: там йшла прибирання, і наш друг, одягнений в бязевий фартух, спостерігав за прибиральниками і сам обмахував особи воскових фігур мітелкою з пір'я.

- От не очікував, містер Холмс, що ви прийдете так скоро! Невже дізналися, чиї це витівки?

- Гадаю, що так. Смію вас запевнити: це просто дурні жарти однієї ... одного шибеника - мені не хотілося б його вам називати. Даю чесне слово, що більше цього не повториться. Можу я ще раз поглянути на ваш Зал жахів?

Яскраво освітлений Зал жахів, в якому, як і в усьому музеї, йшла прибирання і служителі, орудуючи волотями і швабрами, голосно перегукувалися, виробляв куди менш похмуре враження, ніж вчора вночі при тьмяному світлі ліхтаря. Холмс прямо пройшов до картини «Гральний будинок», зайшов за бар'єр і вклав в руку старого принесені з собою карти.

- Ну ось, - задоволено промовив він, - не чіпайте ці карти, Візлі, нехай залишаються в руці фігури. І скоріше забудьте всі ваші страхи. З ними покінчено.

Від видавця:

У січні 199 * року на аукціоні «Крісті» в Лондоні булу представлена ​​знаменита колекція історічніх цінностей и творів мистецтва Із Зібрання герцогів Балморалом. Рукописні часть Колекції Цілком Придбай бібліотека Британського національного музею, и там среди стародавніх англійськіх хартій и фамільніх документів роду Балморал виявило кілька пачок ПАПЕРІВ з архіву доктора Вотсона - найбільш цікава и важліва его частина. Ее Складанний листи и телеграм Шерлока Холмса до лікаря за всі роки їхнього знайомство - скупі, стрімані, на перший погляд холодні, но при Близько розгляді дуже уважні и серцеві, - понад сорок запісніків и 17 Важко томів зошітів з записками доктора. Альо что Вже тепер может буті Опубліковано - це збірка оповідань, такоже Виявлення в Архіві доктора, передрукованій на Ремінгтоні и Цілком підготовленій до видання. Розповіді, судячі з Усього, були напісані доктором на качана 20-х років после повернення з армії. Як відомо, в серпні 1914 року доктор Уотсон, незважаючи на поважний вік, встав в ряди захисників Великобританії і до кінця війни служив хірургом, а потім начальником військового госпіталю в Портсмуті.

... Ми вийшли в провулок через службовий вхід. Я звернув було в сторону Бейсуотер-Рід, але Холмс, перейшовши на інший бік провулка, зупинився у афішної тумби і почав читати якесь оголошення, крадькома поглядаючи на службовий вхід. Чекати довелося недовго. Не минуло й п'яти хвилин, як з боку Бейсуотер-Рід здалася дівчина, дуже гарненька, скромно, але вишукано одягнена. Вона знялась на ступені під'їзду, смикнула ручку дзвінка і зникла за дверима.

- Гадаю, це Меггі Візлі, - сказав Холмс. - Почекаємо, вони, ймовірно, скоро вийдуть.

Минуло, проте, не менше півгодини, перш ніж старий Візлі і його внучка вийшли з музею. Я глянув на обличчя Меггі і був вражений - дівчина була бліда, як воскова фігура, в широко розкритих очах застиг жах. Холмс штовхнув мене за тумбу, але Візлі і не глянув у наш бік. Дід і онука вийшли на Бейсуотер-Рід і скоро загубилися в натовпі. Ми мовчки йшли слідом. На розі Холмс узяв кеб, довіз мене до будинку, а сам відправився далі, пообіцявши повернутися до ленчу. Повернувся він тільки під вечір. Відмовившись від вечері, він пішов до себе, і я до пізньої ночі чув тихі тужливі звуки його скрипки. І на наступний день я все-таки зважився поставити йому питання, вже добу вертиться у мене на мові:

- Отже, Холмс, як я здогадуюся, винуватиця усього того гармидеру - Меггі Візлі? - Холмс кивнув. - Значить, вам все-таки вдалося прочитати шифр? - Холмс кивнув ще раз. - Але як?

Холмс кинув на мене лютий погляд.

- Від вас не відв'яжешся, - огризнувся він, але тут же, посміхнувшись, поспішив додати м'яко: - Мій дорогий Уотсон, вибачте мене, заради бога. Я міркував так: хтось систематично передає комусь повідомлення про щось, що сталося або має статися найближчим часом. Я, як ви пам'ятаєте, взявся за підшивку «Таймс», прогледів кримінальну хроніку, політичну, світську, спортивну і в кінці кінців виявив якусь закономірність. Перше повідомлення з'явилося 2 або 3 квітня, а 5 квітня щорічно проходять грандіозні скачки «Гранд Нешнл» на іподромі «Айнтрі» поблизу Ліверпуля. Другий раз карти змінилися 13 червня, а 15-го в місті Вінчестер проходили великі кінні змагання на Кубок принца Уельського. Нарешті, остання зміна сталася позавчора, а сьогодні ...

- Ну звичайно, - вигукнув я. - Сьогодні, можна сказати, цвях кінно-спортивного сезону - Велике дербі!

- Абсолютно вірно. Повідомлення щоразу з'являлися за два дні до значних кінних змагань. І тут я згадав, що Меггі Візлі - особистий секретар лорда Хьюмен, найбільшого в Англії коннозаводчіка, чиї коні незмінно беруть участь у змаганнях і майже завжди завойовують перші призи. У квітні перше місце зайняв жеребець лорда по кличці Карат. Пам'ятайте: п'ять карт, два валета пік, очевидно, відповідні букві «А» ... Все сходиться якнайкраще.

- Господи помилуй, ну звичайно!

- Кубок принца Уельського знову отримала коня лорда Хьюмен - Самотня Зірка ...

- Чекайте, чекайте: чотирнадцять карт, два валета, відповідні букві «А», два бубнових туза, очевидно, відповідні букві «З» ... Але кому і навіщо передавала Меггі ці повідомлення?

- Навколо великих скакових стаєнь завжди крутяться букмекери, різні «жучки», які намагаються вивідати вірні відомості про коней, що беруть участь в змаганнях. У стайні у лорда Хьюмен, досвідченого лошаднікі, зрозуміло, знали про ці фокуси і вживали заходів проти шпигунів, але чи міг лорд припустити, що шпигункою виявиться його секретарка, юна дівчина, здавалося б, настільки далека від спортивних пристрастей! У мене є деякі іподромні знайомства, і я дізнався, що в квітні буквально зірвав тоталізатор сер Годфрі Мортон. Непоганий куш отримав він і в червні ...

- А хто такий цей Годфрі Мортон?

- Найнебезпечніший суб'єкт, гравець, запеклий негідник. Одному дияволу відомо, як він зумів поневолити волю Меггі Візлі, але так чи інакше вона стала слухняним знаряддям в його руках і для нього забула свій обов'язок. Але дівчина так боялася за свою репутацію і за своє місце секретаря лорда Хьюмен, що не наважувалася писати Мортону, не наважувалася бачитися з ним перед скачками і придумала досить хитромудрий спосіб передавати свої повідомлення. І все-таки моя гіпотеза вимагала перевірки. У мене не було повного алфавіту, тільки ті карти, які складали ім'я «Сен-Віктор», і ще «А» - валет пік, і «З» - бубновий туз, але цього вистачило, щоб скласти слова: «Все відомо». Можливо, я вкриваю шахрайку, але зате рятую її душу. З цією дівчиною нічого подібного не повториться, вона занадто налякана і більше не зважиться на подібні штуки. Вчора ж я побував у лорда Хьюмен і повідомив йому, зрозуміло, не згадуючи про його секретарці, що відомості з його стайні стали надбанням шахраїв. Сен-Віктор сьогодні не вийде на старт.

Два дні потому аристократичний Лондон був вражений звісткою про самогубство сера Годфрі Мортона. Він застрелився в готелі «Континенталь»; причиною самогубства, мабуть, послужили фінансові проблеми: сума його боргів наближалася до двадцяти тисячам фунтів стерлінгів.

* Джек Кетч - знаменитий кат; Джек-різник - злочинець, який вбивав жінок на вулицях Лондона. ** Хогарт Вільям (1697--1764) - великий англійський художник, графік. Автор серії з восьми картин і гравюр «Кар'єра марнотратника».

У матеріалі використані малюнки: Геннадія НОВОЖИЛОВА