Вже через шість днів міжпланетна станція "Нові Горизонти" досягне довготривалої мети своєї подорожі. 1 січня 2019 року апарат досягне об'єкта 2014 MU69, який неофіційно прозвали Ultima Thule (крайня Тулі). Ця латинська фраза означає "місце за межами відомого світу". До сих пір жоден космічний апарат ніколи не досліджував такий далекий об'єкт.

Ultima - саме так називають це тіло дослідники місії "Нові Горизонти". Воно знаходиться в самому серці пояса Койпера на зовнішніх рубежах нашої Сонячної системи, далеко за межами Нептуна. Пояс Койпера є колекцією крижаних тіл розміром від карликових планет, таких як Плутон, до невеликих планетезималей, таких як Ultima Thule, і навіть менших тіл, таких як комети, що вважаються будівельними блоками планет.

Це найперше зображення об'єкта Ultima Thule з використанням камери LORRI в режимі найбільшого дозволу. Для отримання такого подання були об'єднані три окремих кадру, кожен з часом експозиції 0.5 секунди. Всі три знімки були зроблені 24 грудня 2018 року Ultima була на відстані 6.5 мільярда кілометрів від Сонця і 10 мільйонів кілометрів від космічного апарату "Нові Горизонти". Джерело: NASA / JHUAPL / SwRI

Майже кругова орбіта Тулі вказує на те, що вона виникла на своєму поточному відстані від Сонця. Вчені вважають місце його народження важливим з двох причин. По-перше, тому що це означає, що Туле є давнім зразком саме цієї частини Сонячної системи. По-друге, оскільки температура настільки далеко від Сонця ледь перевищує абсолютний нуль (такі температури можуть муміфікувати об'єкти, тобто зберігати їх в первісному вигляді), такі об'єкти, по суті, є капсулами часу з давнього минулого.

Марк Буйє, дослідник групи "Нові Горизонти" з Південно-Західного дослідницького інституту в Боулдері, штат Колорадо, і інші члени наукової групи виявили Ultima Thule за допомогою космічного телескопа "Хаббл" у 2014 році. Об'єкт знаходиться настільки далеко і має таку слабку світність у всіх телескопах, що мало що відомо про просторі за межами його місця розташування і орбіти. У 2016 році дослідники визначили, що об'єкт має червоний колір. У 2017 році дослідницька кампанія НАСА з використанням наземних телескопів визначила його розмір, який виявився всього близько 30 кілометрів в діаметрі. Також, коли об'єкт проходив перед зіркою, як кажуть астрономи - відбулося покриття зірки, було встановлено, що він має неправильну форму.

За яскравості і розміром астрономи розрахували відбивну здатність Ultima, яка становить всього близько 10 відсотків від білого. Це означає, що поверхня така ж темна, як садові бруд. Більше про нього нічого не відомо, основні факти, такі як період його обертання і чи є у нього супутники, невідомі.

"Але все це різко зміниться відразу після настання нового року. Наш апарат складе карту поверхні "крайней Туле", визначить, скільки у неї лун і з'ясує, чи є у неї кільця або навіть атмосфера. Станція також проведе інші дослідження, такі як вимірювання температури і, можливо, навіть її маси. Протягом одного періоду, рівного 72-м годинах, Ultima буде перетворена з блідою точки світла в повністю досліджений світ. Це буде захоплююче! ", - головний дослідник місії" Нові Горизонти "Алан Штерн.

"Наш космічний апарат проводить спостереження на передньому краї планетарних наук, і вся команда з нетерпінням чекає дослідження самого далекого і недоступного об'єкта з усіх, коли-небудь досліджених під час прольоту станції", - головний учений проекту Хел Уівер з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса в Лорел, штат Меріленд.

"Уже зараз ми знаємо, що це самий первісний об'єкт з коли-небудь досліджених. Ми раді бачити особливості поверхні цього маленького світу, особливо його кратери, які могли б стати для нас вікном, через яке ми зможемо зрозуміти підповерхневий склад Ultima. Крім того, підрахувавши кількість ударних кратерів на поверхні цього тіла, ми можемо дізнатися про кількість дрібних об'єктів у зовнішній Сонячній системі ".

За інформацією Лабораторії прикладної фізики імені Джона Хопкінса .

Якщо ви знайшли помилку, будь ласка, виділіть фрагмент тексту і натисніть Ctrl + Enter.