Незвичайний союз мавп Гелада з ефіопськими вовками вчені порівняли з одомашнення собак людиною.

Приматолог з Дартмутського коледжу Вівек Венкатараман і його колеги спостерігали за рідкісним видом мавп Гелада, які зустрічаються тільки в горах Ефіопії. На плато Гуасса вони стали свідками незвичайного співіснування приматів і вовків. Хижаки мирно бродили серед зграї мавп і не чіпали їх дитинчат, вважаючи за краще полювати на гризунів. Це поведінка вчені вважали дивним: маленькі гелади менше молодих овець і кіз, яких зазвичай поїдають вовки, а значить, хижакові було б простіше задовольнити свій голод, піймавши мавпу, ніж полювати на мишей.

При цьому гелади також вели себе спокійно в присутності вовків: чи не розбігалися і не забиралися на скелі, немов знали, що хижаки не будуть знаходитись на них полювати, вважає Венкатараман. «Вовк і Гелада можуть перебувати на відстані 1-2 м один від одного і практично ігнорувати один одного, і це триває довго, до двох годин за раз, - каже Вівек. - При цьому гелади поводяться зовсім інакше при появі здичавілих собак, які агресивні до мавп і часто полюють на них: вони тут же розбігаються, кидаються до скель і займають безпечні позиції ».

Гелади живуть великими групами - по 600-700 особин. Коли вовки проходять повз мавпячих зграй, вони роблять це повільно і спокійно, демонструючи дружелюбність. При цьому вони уникають різких рухів і не намагаються перейти на біг, як під час полювання за гризунами. За припущенням Венкатараман, така поведінка може пояснюватися стратегією полювання вовків: вони намагаються злитися зі зграєю гелад і стати менш помітними для гризунів - своїм основним видобутку.

Венкатараман і його колеги вели стеження за окремими особинами вовків протягом 17 днів, записуючи кожну спробу захоплення гризуна. Виявилося, що 67% спроб зловити здобич закінчувалося успіхом, коли вони перебували серед гелад, і тільки 25% спроб були успішними, коли вони полювали поодинці. Поки вчені не змогли визначити точно, чому полювання в групі мавп більш продуктивна для вовків. За їхніми припущеннями, це може бути пов'язано з тим, що пасуться гелади прибирають зайву рослинність і виганяють гризунів з їх нір.

За іншою версією, мавпи, які приблизно такого ж розміру і кольору, як вовки, відволікають увагу гризунів, і таким чином хижакам виявляється простіше наблизитися до мети непоміченими. «Вовки користуються можливістю сховатися в стаді. Мені подобається думати про це як про мобільний укритті », - говорить Клаудіо Сільеро, біолог з Оксфордського університету, який вивчає зникаючу популяцію ефіопських вовків (їх також називають ефіопськими шакалами).

Вчені відзначають, що вовки майже ніколи не піддаються спокусі вгамувати голод однієї з мавп. Лише одного разу пріматологі бачили, як хижак схопив молоду Гелада, але інші мавпи тут же напали на нього і змусили відпустити дитинчати, після чого прогнали невдаху мисливця геть. В ході еволюції вовки і примати навчилися жити разом, поступово стаючи більш терпимими до присутності один одного - це багато в чому схоже на ранні кроки в приручення собак людиною, відзначають вчені. про дослідження пише New Scientist.