Не настільки давно науковий світ забив на сполох, яка передалася і людям, далеким від біології. Вчені повідомили, що чоловікам загрожує вимирання. Цей висновок був заснований на дослідженнях Y-хромосоми: в процесі еволюції вона нібито стрімко втрачала гени. Група американських генетиків заспокоює: чутки про зникнення сильної статі сильно перебільшені.

В середині 2009 року британський професор Дженніфер Грейвс зробила приголомшливе заяву. На її думку, рід чоловічий стояв на межі вимирання. Грейвс досліджувала Y-хромосоми і прийшла до висновку, що з плином еволюції вони поступово деградують. Правда, терміни її остаточного відмирання виявилися не настільки короткими. Грейвс пророкувала У-хромосомі зникнення протягом найближчих п'яти мільйонів років. Але сама перспектива була дуже і дуже неприємною. "Триста мільйонів років тому Y-хромосома складалася приблизно з 1400, а сьогодні - лише з 45 генів, з часом вона може зникнути зовсім", - повідомила дослідниця.

Поділ на чоловічі і жіночі хромосоми сталося, як передбачається, під час якоїсь мутації. У багатьох холоднокровних хребетних є поділ на дві статі, але статеві хромосоми проте відсутні. Зародок "визначається", ким йому бути, багато в чому під впливом середовища.

Вважається що, X- і Y-хромосоми походять від пари ідентичних хромосом- аутосом в той період, коли у древніх ссавців розвинулося алельних різноманітність. Всі пари хромосом були однакові у чоловічих і жіночих організмів - а ось в останній сталася якась мутація. Ця велика хромосома, що має форму латинської букви Х, на певному етапі еволюції перетворилася в меншу за розміром хромосому, за формою нагадує букву Y. З тих пір у більшості ссавців жіночі особини мають 23-у пару хромосом XX, а у представників сильної статі остання пара виглядає як XY.

Читайте також: За скільки років миша перетвориться в слона?

Ця відносно нова хромосома визначила не тільки статевий диморфізм, але і спосіб розмноження. Y-хромосома містить ген SRY, який визначає чоловічу стать організму і гени, необхідні для нормального формування сперматозоїдів. Цей ген стався від гена Х-хромосоми під назвою SOX3. Хромосома, яка отримала SRY-ген, стала чоловічий, хромосома з геном SOX3 - жіночої.

Спочатку X і Y, як і інші парні хромосоми, обмінювалися подібними ділянками в процесі рекомбінації. Але поступово чоловіча хромосома втрачала фрагменти ДНК, і у неї залишалося все менше генів, придатних для обміну з Х-хромосомою. Зараз статеві хромосоми люди можуть обмінюватися лише матеріалом з невеликих кінцевих ділянок.

Саме це спостереження навело вчених на думку про "вимирання" чоловічої хромосоми. Згідно з дослідженнями, кількість генів в "чоловічий" хромосомі за останні 300 мільйонів років скоротилося з 1400 всього-на-всього до 45. У 2002 році в журналі Nature з'явилася стаття австралійських вчених, пророкувала чоловічий хромосомі загибель протягом 10 мільйонів років. Американські дослідники під керівництвом Дженніфер Грейвс, як ми знаємо, були ще більш песимістичні: вони відвели головною хромосомі сильної статі всього п'ять мільйонів років життя.

Теорія "вимирання чоловіків" бурхливо обговорювалася в наукових і ненаукових колах, поки в лютому 2012 року група генетиків з Інституту Уайтхеда Неопубліковані дані про порівняння статевих хромосом людини, шимпанзе і макаки-резусу. Результати їх досліджень виявилися вельми заспокійливими. Шимпанзе відділилися від загального з людиною предка близько шести мільйонів років тому. За цей час їх Y-хромосома втратила ще більше генів, ніж людська. Проте, самці шимпанзе відчувають себе прекрасно і, як ми бачимо, нітрохи не втратили своєї мужності.

За свідченням учених, одна група генів в Y-хромосомі цих мавп не тільки збереглася, а й примножилася. Ці гени відповідають за виробництво сперми. Для тих видів, самці яких схильні до численних статевих зв'язків, важливо мати якомога більше сперматозоїдів - і це головне, що потрібно від Y-хромосоми.

Читайте також: Шимпанзе більш розумні, ніж здаються

У макак ситуація з Y-хромосомою виявилася ще цікавіше. Хоча макак і людини поділяє 25 мільйонів років еволюції, проте між Y-хромосомами людини і макак-резусів виявилося відмінність всього в один ген!

Дослідники припустили, що людська хромосома стрімко втрачала гени на якомусь етапі еволюції, але зараз цей процес сповільнюється. Біологи вважають, що кожен сегмент в чоловічий хромосомі розвивається за одним сценарієм в два етапи. У перший час ту чи іншу ділянку переживає стадію бурхливих мутацій: вони призводять до "видалення" непотрібних ділянок хромосоми, залишаючи лише самі еволюційно корисні. Потім сегмент переходить в стабільну фазу, під час якої робітники гени в хромосомі не змінюються і передаються з покоління в покоління.

Читайте найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "