Джоджо Мойес

Вілла «Аркадія»

Присвячується Чарльзу Артуру і Кеті Рансіман

Минуле кожного закрито в ньому, як книга, яку він знає напам'ять, а його друзі можуть прочитати тільки назва.

Вірджинія Вульф

Copyright © 2003 by Jojo Moyes

© Е. Коротнян, переклад, 2014

© ТОВ «Видавнича група" Азбука-Аттікус "», 2015

видавництво Іностранка®

Одного разу мама сказала, що можна дізнатися, за кого вийдеш заміж, якщо очистити яблуко і жбурнути не розірвалися шкірку через плече. Вона утворює букву, чи знаєш. Хоча і не завжди. Матусі так відчайдушно хотілося, щоб все вийшло, що вона просто відмовлялася визнати очевидне - шкірка швидше схожа на сімку або двійку, але мама шукала всілякі «Б» і «Д» незрозуміло де. Навіть якщо я не знала ніякого Б. або Д.

Але з Гаєм я обійшлася без яблук. Я впізнала його в першу ж секунду, як побачила; це особа я знала не гірше власного імені. Це той, хто забере мене від батьків, це той, хто буде любити мене, любити мене і ростити разом зі мною прекрасних малюків. Це той, на кого я буду мовчки дивитися, поки він повторює за священиком весільну клятву. Його особа буде перше, що я побачу, прокинувшись вранці, і останнє з настанням ночі.

Цікаво, а він це зрозумів? Звичайно зрозумів. Адже він врятував мене, знаєш. Як лицар, але не в сяючих обладунках, а в заляпаний брудом одязі. Лицар, який з'явився з темряви і вивів мене на світло. Нехай навіть в привокзальному залі очікування. Коли я чекала останній поїзд, до мене пристали якісь солдати. Я ходила на танці з босом і його дружиною і пропустила свій звичайний поїзд. Солдати були здорово п'яні і весь час чіплялися до мене, хоча я прекрасно знала, що не можна розмовляти з солдатнею, відвернулася від них і забилася подалі, в самий кут лавки, але вони не сприймали «ні» як відповідь. Підбиралися все ближче і ближче, поки один не почав мене хапати, вдаючи, що це жарт, і я страшенно злякалася, бо було пізно, а навколо ні душі - ні носія, ні кого-то еще. Я весь час твердила, щоб вони залишили мене в спокої, але вони не слухали. Чи не хотіли слухати. А потім самий здоровий з них - звірячого такого виду - присунувся до мене, моторошна, заросла щетиною рожа, і, обдавши мене смердючим диханням, заявив, що поімеет мене, хочу я того чи ні. Звичайно, я повинна була закричати, але, знаєш, не змогла - абсолютно застигла від страху.

І тут з'явився Гай. Він увірвався в зал очікування і рішуче звернувся до громилові, поцікавившись, чи розуміє той, що робить, а потім пообіцяв поставити йому доброго прочухана. Потім він прийняв бойову стійку, готуючись битися з усіма трьома, а вони почали лаятися, один теж підняв кулаки, але через хвилину або дві ці труси, продовжуючи лаятися, втекли.

Мене трясло, сльози лилися в два струмка, а він посадив мене на стілець і запропонував принести води, щоб я заспокоїлася. Він був такий добрий. Так милий. А потім він сказав, що почекає поруч, поки не прийде поїзд. Так він і зробив.

Саме там, під жовтими вокзальними ліхтарями, я вперше подивилася йому в обличчя. По-справжньому подивилася. І я зрозуміла, що це він. Точно він.

Після того як я розповіла мамі, вона про всяк випадок очистила яблуко, кинула шкірку через моє плече. Особисто мені здалося, що шкірка впала в вигляді літери «Д». Мама ж донині клянеться, що це безперечно була буква «Г». Але на той час ми з Гаєм давно минули етап, коли потрібні яблука.

Фредді знову знудило. На цей раз, судячи з усього, травою. У кутку поряд з комодом з'явилася піниста зелена калюжка, в якій виднілися цілі травинки.

- Скільки разів тобі повторювати, бовдур ?! - заверещала Селія, що ступила в цю калюжу. - Ти не кінь!

- І не корова, - послужливо підтакнула Сільвія від кухонного столу, за яким старанно наклеювала картинки побутових приладів в альбом для вирізок.

- І ніяке інше безглузде тварина. Їж хліб, а не траву. Кекс. Нормальну їжу. - Селія зняла босоніжки і, затиснувши її двома пальцями, понесла до кухонній раковині. - Фу! Ти огидний! Чому ти це робиш? Мама, скажи йому. Нехай хоча б за собою прибере.

- Дійсно, Фредерік, дорогий, витри там все. - Місіс Холден, сидячи на стільці з високою спинкою біля вогню, шукала в газеті час початку наступної серії «Діксона з Док-Грін». З тих пір як містер Черчілль пішов у відставку, серіал служив їй одним з небагатьох розрад. Так само як і в їх з чоловіком останній справі. Хоча, зрозуміло, вона згадувала тільки містера Черчілля. Вони з місіс Антробус, як вона розповідала Лотті, не пропустили поки жодної серії і вважали передачу просто чудовою. Втім, вони з місіс Антробус були єдиними володарями телевізорів на Вудбрідж-авеню і відчували деяке задоволення, розповідаючи сусідам, наскільки чудові майже всі програми.

- Наведи порядок, Фредді. Фу! І чому тільки мені дістався брат, який харчується кормом для тварин?

Фредді сидів на підлозі біля незасвічені каміна і водив маленьким синім грузовичком по килиму, піднімаючи його кути.

- Це не корм для тварин, - задоволено пробубонів він. - Господь сказав, вам це буде в їжу.

- Мама, а тепер він поминає Господа всує.

- Ти не повинен говорити про Господа, - заявила Сільвія, приклеюючи фотографію міксера на рожево-ліловий лист цукрової паперу. - А то Він тебе покарає.

- Я впевнена, Господь насправді не мав на увазі траву, Фредді, дорогий, - неуважно пробурмотіла місіс Холден. - Селія, мила, не подаси мені окуляри, перш ніж підеш? Шрифт в газетах стає все дрібніше.

Лотті терпляче стояла в дверях. День видався виснажливий, і їй не терпілося піти. Місіс Холден наполягла, щоб вони з Селіей допомогли їй приготувати меренги для церковного базару, хоча обидві ненавиділи піч. Втім, через десять хвилин Селії все-таки вдалося відкрутитися, пославшись на головний біль. Ось і довелося одній Лотті вислуховувати нарікання місіс Холден з приводу яєчних білків і цукру і робити вигляд, що не помічає її нервових всплесківаній руками і сліз на очах. І ось тепер нарешті, коли страшні меренги спекли і благополучно розфасовані по бляшанках, попередньо загорнуті пергаментом, - яка несподіванка! - головний біль у Селії чудесним чином пройшла. Селія знову взулась і махнула рукою Лотті: мовляв, пора йти. Стоячи перед дзеркалом, вона накинула на плечі кардиган і наспіх поправила зачіску.

- Куди зібралися, дівчатка?

- У кав'ярню.

- В парк.

Селія і Лотті відповіли одночасно і втупилися один на одного в німому докір.

- Ми йдемо і туди, і туди, - не бентежачись, заявила Селія. - Спочатку в парк, потім випити кави.

- Вони йдуть цілуватися з хлопчиками, - повідомила Сільвія, як і раніше корпевшая над своїм заняттям. Вона тримала в роті кінчик коси і періодично виймала його, шовковисто-вологий.

- Цьом цьом. Цілуватися.

- Тоді не пийте дуже багато. Самі знаєте, кава вас зайве бадьорить. Лотті, дорога, простеж, щоб Селія я не випила забагато. Максимум дві чашки. І щоб до пів на сьому були вдома.

- На уроці Біблії Бог сказав: Нехай земля вродить, - подав голос Фредді, піднявши очі.

- І згадай, як тобі було погано, коли ти її наївся, - парирувала Селія. - Невже, мама, ти не змусиш його прибрати за собою? Прямо не віриться. Йому все сходить з рук.

Місіс Холден взяла принесені Селіей окуляри і повільно наділу їх на ніс. У неї був вигляд людини, якій все-таки вдається залишатися на плаву під час шторму завдяки переконання, що він, всупереч очевидним фактам, насправді знаходиться на суші.

- Фредді, іди і попроси Вірджинію принести ганчірку. Ось хороший хлопчик. А ти, Селія, дорога, не будь такою жахливою. Лотті, поправ блузку, дорога. У тебе дивний вигляд. І ще одне, дівчинки: ви ж не збираєтеся витріщатися на приїжджих? Не можна, щоб вона подумала, ніби в Мерхеме живуть одні селюки, які стоять і дивляться з відкритими ротами.

Настала коротка пауза, під час якої Лотті встигла помітити, що у Селії злегка порожевіли вуха. Її власні вуха навіть не потеплішали: за багато років вона навчилася стійко триматися навіть в присутності більш суворих дізнавачів.

- З кав'ярні ми підемо відразу додому, місіс Холден, - не здригнувшись відповіла Лотті. І це могло, зрозуміло, означати все, що завгодно.

* * *

Це був день великої переїзду, коли мінялися місцями ті, хто прибув суботніми поїздами з Ліверпуль-стріт, і ті, хто неохоче повертався в місто, лише злегка загоряючи. У такі дні по тротуарах снували взад-вперед хлопчаки з наспіх збитих дерев'яними візками, доверху навантаженими пухкими валізами. За ними крокували виснажені чоловіки в своїх кращих літніх костюмах, під руку з дружинами, радіючи можливості ціною декількох дрібних монет почати щорічну відпустку по-королівськи. Або хоча б не тягнути самим свій багаж до номера.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?