Келлі Орам

Бути Джеймі Бейкер

про автора

Келлі Орам недавно втекла від суєти Лос-Анжелеса і переїхала в невелике містечко в Арізоні, де вона сидить вдома з трьома дітьми. «Бути Джеймі Бейкер» - її дебютний роман.

Глава 1

Більшість історій супергероїв починаються з метеоритного дощу або укусу комахи, але моя починається з поцілунку. Чи був це поцілунок життя або смерті, я ще не вирішила, але він був, дуже хороший поцілунок. Не те що я коли-небудь скажу йому про це.

Поцілунок насправді не давав мені мої здібності. Вони проявилися раніше, в результаті дивного нещасного випадку, що включав токсичні відходи і близько сорока тисяч Вольт електрики. Але цей поцілунок змусив мене вийти з укриття і змінив моє життя, і в підсумку зробив мене тим, ким я є зараз, і бла ... бла ... .бла. Ну ви зрозуміли.

Майк Дрісколл фактично почав все це, за три тижні до Осіннього балу, коли сперечався з Райаном Міллером, кого запросити на танці. Майк і Райан були найпопулярнішими хлопцями в школі, і Беккі Істман закріпила за ними цей титул серед усіх девчоно.

- Я думаю, що візьму Беккі на випускний, - якось недбало сказав Майк над шматком холодної курки і салатом з капустою.

- Чувак, ти брав її на бал в передостанньому класі, - відразу ж запротестував Райан.

- Та й що?

- Те, що тепер моя черга. Я кличу її на танці.

- Тільки через мій труп. Вона - найгарячіша дівчина в школі. Як капітан футбольної команди я маю право вибрати першим.

- Хто сказав? - засміявся Райан. - Я - квотербек. Всі знають, що я - справжня зірка. Крім того, я краще виглядаю, ніж ти. Б'юся об заклад, якщо б ми запитали її в один і той же час, вона вибрала б мене.

- Чи не вибрала б.

- Ще й як вибрала б.

- Вже точно немає.

Я не знаю, як довго вони боролися, але це було так довго для мене, що хотілося вирвати собі волосся.

Суперслух може бути корисний час від часу, але в основному це відстій. Особливо коли ти застряг в переповненому шкільному кафетерії в оточенні натовпу зіпсованих провінційних підлітків, у більшості з яких розмови були настільки ж безглузді, як у Майка і Райана. Я намагаюся заглушити шум, і виходить, до певної міри, ця дражлива балаканина - причина, чому я завжди сиджу в дальньому кутку, завжди одна. Ну, це одна з причин.

Мені вдається заглушити більшу частину нісенітниці в своїй голові, зосереджуючись на звуці свого жування, але почасти я схожа на одну з урядових програм, які ви виділи в шпигунських фільмах, вишукують ключові слова і вибудовують ланцюжок. У перекладі, я дуже чутлива до власного імені. І коли воно злетіло з язика Райана, я тут же звернула на нього свою увагу.

- Технічно, - сказав він, - Джеймі Бейкер набагато гарячіша, ніж Беккі. І якщо ти хочеш запросити найгарячішу дівчину в школі, то повинен покликати її.

Майк вибухнув огидним сміхом.

- Так, вона дуже гаряча для «Крижаний королеви». Беккі - найгарячіша нормальна дівчина в школі. Джеймі ніколи не піде з кимось на танці.

- Навіть з великим Майком Дрісколл? - засміявся Райан. - Ти завжди говорив, що міг би отримати будь-яку дівчину в школі.

- Джеймі не береться до уваги. Ципочка справжня одинак.

- Можливо, вона просто неправильно зрозуміла, - поддразнивал Райан.

- Можливо, вона просто бездушна.

Я посміхнулася, цілком задоволена думкою Майка. Коли вперше з'явилася в Роклін Хай, Майк Дрісколл підкотив до мене перш, ніж я добралася до ганку. Він і його приятелі тусувалися позаду його вантажівки перед заняттями. Я знала, чого очікувати, коли він поправив свою куртку і посміхнувся мені цієї класичної кривою посмішкою, яку кожен великий бабій довів до досконалості. Можливо, посміятися прямо йому в обличчя перед усією його футбольною командою було жорстоко, але я домоглася своєї мети. З тих пір більше він мене не турбував. Ніхто з них.

У будь-якому випадку, я рада, що він мене ненавидить. Поширюючи чутки, він полегшує мені завдання підтримувати статус «одинаки».

- Я впевнений, що зможу змусити її піти зі мною, - розмірковував Райан, відриваючи Майка і мене від думок, які, тримаю парі, були однаковими. Хоча я не можу бути впевнена. Телепатія не входила в список моїх сверхспособностей.

На цей раз я мало не приєднуюся до дикого сміху Майка. Не знаю, чому Райан вирішив, що він якийсь особливий і, очевидно, зможе зробити те, чого не зміг Майк.

- Джеймі Бейкер? Так я впевнений, що ти не зможеш змусити її поговорити з тобою.

- Так? Я зможу, - сказав Райан. - Сперечаємося, що зможу підійти до неї і заговорити, і отримаю її телефон до кінця обіду.

- Ти думаєш, що зможеш отримати телефонний номер Джеймі?

- Я просто сказав, що зможу. Думаєш, не зможу?

- Чи не зможеш, - сказав Майк.

- Добре, як щодо цього. Якщо я зможу отримати номер Джеймі до кінця обіду, тоді йду з Беккі на танці. Якщо ж немає, йдеш з нею ти.

- Поцілунок, і ти виграв.

- Поцілувати Джеймі Бейкер, і тоді я поведу Беккі на бал?

- Не так, що хтось може поцілувати когось, - сказав Майк. - Ти повинен змусити її поцілувати тебе, або угоді кінець.

Я відчувала погляд Райана на собі. Ймовірно, він намагався з'ясувати, чи зміг би він зробити це, і потім після паузи він сказав:

- До кінця обіду?

- Ага. - Майк ляснув Райана по спині. - У тебе тільки десять хвилин, Казанова. Краще йди, роби свій хід.

Я почула, як Райан відсунув стілець від столу і посміхнувся. У хлопця не було шансів, але ставка була дуже кумедна, і я не могла дочекатися його спроби. Коли він наблизився до мене, я чекала, що він процитує мені рядки, які, впевнена, можна знайти в будь-якій книзі по пікапу, але, на моє розчарування, все, що я почула, було:

- Гей, Джеймі. Не проти, якщо я сяду?

У мене не було неприязні. Важко образити Райана, коли він не виставляє з себе ідіота. Так як я не зможу влаштувати сцену, що стоїть плітки, то вирішила нічого не робити взагалі. Я навіть не визнавала його присутність. Але все ж це не завадило йому сісти.

Райан висунув стілець праворуч від мене і повернув так, щоб сісти обличчям до мене. Не впевнена, сіл він так, думаючи, що це змусить мене подивитися на нього, або щоб опинитися спиною до ще одного генія цього плану і не бачити, як сміється Майк.

Він сидів там протягом хвилини, без сумніву, все ще намагаючись продумати свою стратегію, і коли я посміхнулася від того, що він нервово смикав коліном, він негайно нахилився вперед і поклав свої лікті на ноги.

- Ось що, - нарешті почав він. - Якщо я не зможу поцілувати тебе до кінця обіду, тоді повинен буду дозволити Майку повісті Беккі Істман на танці. А я вже зарезервував столик в її улюбленому ресторані.

З усіх речей у світі, я ні на секунду не очікувала, що він скаже правду. Я, чесно, була здивована. Ні, я була вражена. Цей хлопець був зроблений вчиненого з іншого тіста, ніж всі інші 99,99 відсотків людей з проклятої Y-хромосомою. Те, що він сказав, було смішно, і, по крайней мере, він заслуговував відповіді.

- Перш за такого я не чула, - сухо сказала я, все ще не дивлячись на нього.

- Така гаряча дівчина як ти не може не впізнати правил гри, тому я вирішив, що чесність - мій єдиний шанс.

- Визнаю, це було найбільш близькою спробою.

- Добре, а що щодо хабара?

- Вибач але ні.

- О, да ладно, Джеймі. Це ж нічого не означає. Я навіть не буду використовувати мову. Ти ж не хочеш, щоб Майк переміг?

Дійсно, Райан виразно менше з двох зол. Я зітхнула, визначено пом'якшена несподіваною тактикою сказати правду, і, нарешті, подивилася на нього.

- Я буду повинен тобі, - сказав він з надією.

Я вивчала його протягом хвилини. Він виразно непогано виглядав. Медові світле волосся, блакитні очі, високі вилиці. Добре, прекрасно, він був гарячий. Якщо вам подобається тип американського сусідського хлопця.

Який, на жаль, подобається і мені.

Плюс, жалюгідна спроба Райана виглядала настільки чарівно, тому я розглянула свої варіанти. Зрозумівши, що, поступившись йому в цьому проханні, змушу людей думати, що я якийсь фрік, хоча вони і так вже про це думають; я дам їм тему для розмов на кілька днів. А чому б і ні? По крайней мере, я отримаю задоволення від розчарування Майка і спасу Беккі від ночі п'яних обжимання.

- Добре, - сказала я, зітхнувши. - Дій.

Я розслабилася і чекала, коли вражений погляд Райана зникне. І посміхнулася, коли він насупився.

- Взагалі-то, - сказав він, зіщулившись. - Ти повинна поцілувати мене, чи це не зараховується.

Я вже знала це, але все ж здивовано підняла брову. Можливо, у мене вийде змусити його трохи попотіти.

- Ти не повинна вдавати, що тобі це сподобалося, - сказав він з відчаєм. - Будь ласка?

Я нічого не сказала. Просто глянула за голову Райана на Майка, який аналізував кожен мій рух, потім нахилилася і притулилася своїми губами до Райану.

Пройшов всього лише рік після мого нещасного випадку, який змусив мене віднести себе до коміксів, і я не хочу визнавати це, але з тих пір, як я змінилася, я не цілувалася з хлопцями.

Знаю, що у мене є трохи електричного струму, що пробігає через мене, я навіть можу завести машину, якщо захочу, але ніяк не очікувала, що це вплине на поцілунок з хлопцем.

Фактично, не було ніяких іскор, але я відчула, що імпульс пройшовся від мене до Райану. Я хотіла лише торкнутися його губ, але коли вони зустрілися, я втратила все своє самовладання. Я накинулася на нього так рішуче, що він мало не впав зі стільця, але, здавалося, він не заперечував.

Енергія пройшла прямо через мене, і я могла відчути її, витікаючу від його рук, коли він потягнувся до мого обличчя. Наступне, що я пам'ятаю, це як я опинилася на його колінах, а мої руки охоплювали його шию.

Все в кафетерії затихли, або мені здалося, що звук зник. І саме тоді я зрозуміла, що сталося. Це був не просто звичайний поцілунок, якщо я ризикувала, що Райан зрозуміє, що зі мною щось не так. Я просто продовжила цілувати його, поки не взяла свої емоції під контроль. І коли ми відірвалися один від одного, ми ледве дихали.

- Можеш залишити жуйку, - сказала я, намагаючись зберегти свою безтурботну репутацію, і повільно піднялася з нього. - Удачі на танцях.

Коли я йшла, Райан все ще сидів на стільці, втративши дар мови. Я задавалася питанням, можливо, я стратила його на електричному стільці або паралізувала його, або гірше, але на той час, коли я обернулася, він, спотикаючись, повертався до Майку. Він був, здається, приголомшений, але з ним все було в порядку, тому я продовжувала йти. Я попрямувала прямо в туалет, щоб повністю усвідомити, що сталося, перш ніж піти в клас.

Весь день єдиною річчю, про що я могла думати, був поцілунок. Зрозуміло, мені дуже сподобалося, і я впевнена, що і йому теж, але це було дивно. Це був не зовсім звичайний поцілунок. Швидше, суперпоцелуй. Такий же дивний, як і я.

Це була просто ще одна річ, щоб нагадати мені, що я не зможу більше жити нормальним життям, цю лякало мене і гнітило. Що якщо я заподіяла йому шкоду? Що якщо щось погане сталося з ним? Що якщо це означало, що у мене ніколи не буде нормальних фізичних відносин? Що якщо хтось дізнається правду про мене? Або що, якщо через мою здатності до суперпоцелую, якою я володію, Райан вже знає правду?

Саме цей останній питання лякав мене найбільше і повністю поглинув мій розум, що я не почула дзвінок. І не усвідомлювала, що Райан був там, поки не плюхнувся за стіл переді мною і не обернувся. Він дійсно налякала мене, і це дратувало, але не так сильно як то, що він посміявся наді мною. Я нагородила його злим поглядом, але він просто запитав:

- Не хочеш піти на танці зі мною? - він запитав так, ніби ми були кращими друзями і відповідь була ясний.

Я не змогла приховати замішання на своєму обличчі, і він посміявся з мене знову. Я оглянула клас, англійська був загальним уроком у мене, Райана і Беккі, я похмуро подивилася на дівчину, яка була причиною нашої дивної першої зустрічі.

- Стільки зусиль було витрачено, і вона продинамила тебе? Відстійно.

Райан знизав плечима.

- Я не запитав її.

- Ей, я виконала свою частину в цій ідіотської маленької схемою. Тепер ти повинен піти і зробити свою. Я не хочу думати, що зробила себе зіркою шкільних пліток в школі марно.

- Це не повинно бути даремно, - Райан знову знизав плечима. - Підеш зі мною?

Я взагалі не розуміла цього хлопця. Не те щоб я схожа на великого страшного монстра або кого-то ще, але розмова з Джеймі Бейкер - це свого роду табу в моїй школі. Зазвичай все уникають дивитися на мене, не те що розмовляти.

- Прости, - казала я. - Той поцілунок був одноразової угодою, і це не було запрошенням ні для чогось ще. Повір мені, у тебе набагато більше шансів, що тебе щось перепаде, якщо ти підеш з Беккі.

Я б не сказала, що здавалася ворожою, а й доброзичливою була, і коли Райан просто посміявся над моїм коментарем, моє роздратування перетворилося на справжній гнів.

- Все не так, - сказав він.

- Ну так.

- Ні, справді. Мені просто здається, що це буде цікаво.

Я подивилася на нього самим грізним поглядом, на який була здатна, але він проігнорував його. Він озирнувся на Беккі, коли вона йшла з класу, а потім знову подивився на мене так недбало, як ніколи.

- Я думаю, набагато цікавіше піти з тобою.

Добре, тепер мені було цікаво. Я маю на увазі, Беккі і Райан в основному не розлий вода. Кращі друзі з дитячого саду, або щось безглуздо схоже. Райан поклоняється їй так само, як і будь-який інший хлопець в школі, якщо не більше, так що я ніяк не могла зрозуміти, чому він запитав мене, коли міг покликати її.

- Я знаю Беккі, - пояснив Райан, помітивши мій похмурий погляд. - Ти загадка для мене. Я люблю загадки.

- Тоді, Шерлок, в твоїх же інтересах дотримуватися початкового плану. Якби ми пішли на танці, і ти впізнав мене ближче, я б більше не була загадкою. - Я схопила свою сумку і встала. - Я не йду ні з тобою, ні з ким-небудь ще.

Я вийшла з класу, не озираючись. Але коли пішла, я почула, як він зітхнув. Це був мій самий дивний день з тих пір, як я переїхала сюди, і найдовше соціальну взаємодію з однокласником. Це не було погано, але я молила, щоб все закінчилося сьогодні, і коли я прийду в школу на наступний день, все повернеться до нормального життя без ускладнень.

ГЛАВА 2

Я гадала, чи буде Райан турбувати мене і далі, але він не став цього робити. Крім Пола Уорен, президента Роклін Хай, копірующіго себе під Емінема. Кожен раз, коли бачив мене, він кивав. Все повернулося на круги своя всього за пару днів. По крайней мере, так було до наступного четверга, поки я не зіткнулася з Райаном в кіно, і у нього навіть вистачило нахабства поговорити з моїми батьками.

Райан працює в кінотеатрі, і я знала, що є шанс зустрітися з ним там, але ніколи не припускала, що він підійде до моїх батьків. Я також не могла не піти, тому що субота - наш договір. Річ у тім, мій нещасний випадок стався в середу. І на наступний день, коли батьки повинні були організовувати мої похорони, мене виписали з лікарні. І ми всі пішли святкувати той факт, що я залишилася жива. З тих пір четвер стало нашим днем. Як день сім'ї. Безсумнівно, мої батьки занадто банальні і люблять пом'якшуватися, коли справа стосується мене, але я все ще люблю четверги.

Можливо, це нерозумно: зависати зі своїми батьками. Але я б нізащо в світі не кинула наші четверги. Мої батьки - це все, що у мене є. Тільки з ними я можу повністю бути собою. Незважаючи на їх примхи, коли ми виходимо кудись, то добре проводимо час разом. Це єдиний час, коли я відчуваю себе звичайною дитиною. Саме тому мої батьки дізналися б відразу, що щось сталося, якби я раптово вирішила залишитися вдома, щоб не зустрітися з Райаном.

Я багато разів бачила Райана в кінотеатрі. І він завжди дивно дивився на мене, перш ніж брав наші квитки, вдаючи, що не знає мене. Я вважала, що все в порядку. Але на цей раз я зрозуміла, що буде біда, тому що його особа освітилося, коли ми увійшли. Припускаю, що наше з ним «зіткнення» змінило правила і зробило прийнятним для нього привітатися зі мною. Тому що він сказав так радісно:

- Гей, Джеймі! - що вразило моїх батьків.

Він підморгнув мені з такою чарівною хлоп'ячої посмішкою, що, обернувшись, я побачила, як моя мати завмерла. Перш ніж вона змогла щось сказати, він простягнув руку і сказав:

- Здрастуйте, містер і місіс Бейкер. Я один Джеймі, Райан. Приємно познайомитися.

Так що, ми тепер друзі? Один випадковий поцілунок і відхилене побачення робить нас друзями? Я хотіла заперечити, але він, схоже, говорив без сарказму. І сумний факт - у мене не було друзів. Можливо, те, що він розмовляв зі мною, робить його ближче до цього статусу.

Так що, припускаю, що не буде шкоди дозволити батькам в це повірити. По крайней мере, вони трохи розслабляться. Райан потиснув руки моїм батькам, і моя мати уклала його в обійми. Я знаю, що вона відчайдушно бажає, щоб я з ким-небудь подружилася і мала нормальне життя. Але навіть якщо б я і спробувала з ким-небудь подружитися, вона не допомогла, вже точно.

Ві хоча б повінні зрозуміті мою маму. Смороду з татом - найгіршій кошмар підлітка. Серйозно, вони немов з одного з тих телешоу про підліткової вагітності або анорексії, або чогось ще. Знаєте, завжди намагаються допомогти мені бути сильною, кажуть, як сильно пишаються мною, як люблять мене і все таке інше.

У сучасному світі розлучень і сімейного неблагополуччя, мої батьки немов фріки. Вони завжди були надмірно опікуються, думаю, таке буває, коли ти виріс в невеликому сільському містечку в штаті Іллінойс, але все стало набагато гірше після мого нещасного випадку. Іноді я думаю, що вони ведуть себе так, ніби я перебуваю на межі божевілля, і бояться, що якщо моє життя не буде ідеальна, то я зламаюсь. Але правда в тому, що мій нещасний випадок вплинув на них так само сильно, як і на мене. І після всього, через що ми пройшли в минулому році, можливо, ми все на грані. Я впевнена, вони потребують в образі досконалості так само, як і я.

У той же час я повинна бути глибоко ображена тим, як моя мати вітає Райана обіймами, але не можу звинувачувати її. Замість цього я просто хочу вбити його. Лестити моїм батькам, даючи їм надію, це низький удар. Але хлопець дійсно знає, як грати в цю гру. Він у мене отримає.

- Я здивована. Джеймі ніколи раніше не згадувала про такий симпатичному хлопцеві, - вибухнула моя мати. - Просто ти той тип, про який вона зазвичай базікає.

Райан посміхнувся з гордістю заради моєї мами, але погляд, яким він стрельнув в мене, здавалося, говорив: «Я твій тип, так? Приємно це знати ».

Я можу помилятися, але мені здалося, що він виглядав трохи розчарованим, коли я не відреагувала на його глузування. Він зосередився на моїй мамі і запитав:

- Вона ніколи не згадувала про мене? Навіть після того, що сталося минулого тижня?

Я застогнала, коли Райан навіть зобразив здивування на обличчі, але моя мати заковтнула наживку. Папа, з іншого боку, дуже уважно подивився на Райана і на мене, а потім обережно запитав:

- А що? Що сталося минулого тижня?

- Нічого, - пробурчала я.

- Це визначено було щось, - сперечався Райан.

Я відчула паніку, думаючи, що Райан скаже моїм батькам, що я поцілувала його. І подумки заприсяглася убити його, якщо він розкриє секрет. Придурок підморгнув мені, щасливий бачити, що дістався до мене. На щастя, він оприлюднив тільки крихітну частину історії.

- Я, нарешті, набрався хоробрості, щоб запросити її, - пояснив Райан.

Я хотіла вірити, що я не єдиний фрік в світі з надздібностями, і що Райан не згадав наш поцілунок, тому що володів телепатією. Але я знала, що це не так. Було досить очевидно, що я замишляю вбивство. Знаю, що Райан помітив це, як і мій батько. Навіть при тому, що знайшов Райана вкрай кумедним і щосили намагався приховати свої веселощі.

Мама, однак, не звернула на мене уваги. Вона була дуже зайнята, дивлячись на групу дівчат, фліртують з Райаном, коли він перевіряв їх квитки. Вона сказала голосніше, перекриваючи їх хихикання.

- Райан, Джеймі не говорила мені, що у вас побачення!

- Тому що його у нас немає, - швидко сказала я.

Ви повинні були бачити погляд, яким обдарувала мене моя мати. Вона була вкрай розчарована мною. Але Райан засміявся і пробурмотів:

- Я все ще працюю над цим, місіс Бейкер. - Змушуючи її похмурий погляд зникнути.

Мені стало погано від того, як вони дружелюбно спілкувалися.

- Хіба ми не повинні зараз дивитися кіно?

Райан - остання людина, який потребуватиме допомоги в грі знайомств, але мама не збиралася втрачати можливість зіграти роль свахи.

- Є, принаймні, десять хвилин реклами перед початком фільму. Якщо ви хочете поговорити пару хвилин, ми залишимо вас, а коли фільм почнеться, я тебе покличу.

Ага, немов таке трапиться.

- І пропустити десять хвилин від нашого дня четверга, щоб поговорити з ним? Я і не мріяла про це.

Моя мати почала протестувати. Папа вийшов вперед, щоб зупинити її перш, ніж вона почне суперечку зі мною, але Райан випередив його.

- Все в порядку, місіс Бейкер. У будь-якому випадку, я можу поговорити з моїм босом, і я не хотів би переривати вас. Думаю, це здорово, що ви стільки часу проводите разом. Я не хочу нав'язуватися.

Як не дивно, я не могла сказати, підлизувався чи Райан до моїх батьків або був насправді серйозний. Ця його дурна посмішка. Занадто природна. Мама потрапила під його чарівність, але тато був трохи скептичний, як і я.

- А ти багато проводиш часу з батьками? - Запитай ВІН.

Мій батько без сумніву намагається використовувати свій у-мене-пістолет-і-я-без-сумніву-ім-скористаюся голос, але Райан, здається, не заперечував.

- Ну, мій вітчим поїхав ненадовго у справах. Але він хороший хлопець. І я проводжу багато часу з мамою, коли він у від'їзді, так їй не самотньо. - Райан знизав плечима, і я не могла повірити, здається, він почервонів, тому швидко додав. - Вона виховує мене.

Це не допомогло виправити ситуацію.

Я думаю, що саме те, що Райан почервонів, переконало мого тата, що він був щирим. Він повільно кивнув і сказав.

- Ти хороший хлопець.

- Дякую, сер. Я сподіваюся, ви запам'ятаєте те, що сказали, коли Джеймі, нарешті, погодиться піти зі мною на побачення.

Папа засміявся, поступаючись чарівності Райана Міллера. На мене це теж трохи подіяло.

- Фільм вже напевно почався, - гаркнула я і попрямувала в зал.

Я почула, як мама зітхнула і вибачилася за свою грубу дочка. Вони попрощалися з Райаном, але він зупинив їх, перш ніж вони встигли піти за мною.

- Чи є який-небудь спосіб домогтися її розташування? - Запитай ВІН.

Мій тато тільки розсміявся, але мама зглянулася над ним.

- Чи не дави на неї занадто сильно. Буде тільки гірше.

- Я запам'ятаю це. Спасибі, місіс Бейкер.

Я намагалася з'ясувати, чи було розчарування в голосі Райана, але, не бачачи його особи, я не могла сказати точно. Я хотіла, щоб мама використовувала слова «не турбувати» або «це ніколи не трапиться», але все ж вона цього не сказала. І добре, що вона не стала просторікувати на тему, що мені потрібні друзі, як вона зазвичай це робить вдома.

Достукатися до моїх батьків, щоб вони перестали дошкуляти мене щодо того, щоб я пішла з Райаном, було легко. Але достукатися до Райана, який дошкуляв мене, щоб я пішла з ним - це інша історія. Я так нервувала перед школою на наступний день. Якщо у Райана вистачило сміливості підійти до мене, коли я була з батьками, то не буде абсолютно ніяких проблем продовжувати переслідувати мене в школі.

П'ятниці минулого без будь-яких реальних проблем. Я була частково здивована, але і відчувала полегшення. Вважаю, Райан прислухався до поради мами - не тиснути на мене. І кожен раз, коли бачив мене, він посміхався мені, випромінюючи дружелюбність, але не розмовляв зі мною.

Після цього я вважала, що криза запобіг. І сподівалася, що Райан просто думав, що я одинак, яка, як виявилося, дуже добре цілується. Але потім все різко змінилося за тиждень до танців.

Це був понеділок, і англійська почався так само, як і в будь-який інший день. Я як завжди сиділа в дальньому кутку, а Райан і Беккі десь попереду з іншою частиною класу, що стовпилися навколо них, як стадо овець. Райан раз у раз поглядав в мою сторону, як і робив з моменту нашого поцілунку. Але він застав мене зненацька, вирішивши закінчити наш перерву мовчання.

За десять хвилин до дзвінка, що звільняє нас на весь залишок дня, містер Едвардс сказав нам вибрати собі партеру для наступного завдання: ми повинні будемо написати біографію однокласника. Зазвичай я сиділа і малювала в зошиті, поки всі інші підбирали собі партнера. Потім, коли містер Едвардс намагався прилаштувати мене до іншої групи, я говорила, що можу зробити проект і сама.

З більшістю вчителів це б не прокатали. Але це перший рік викладання містера Е, і він ще не усвідомив, що не повинен дозволяти учням вказувати. Сьогодні все було по-іншому, і це застало мене зненацька.

- Використовуйте останні десять хвилин, щоб вибрати собі партнера, обмінятися телефонами, спланувати зустріч або зробити все, що потрібно зробити, тому що ці роботи повинні бути здані протягом двох тижнів, - сказав містер Едвардс.

Беккі, звичайно, автоматично повернулася до Райану з широкою посмішкою.

- Це буде легко, - сказала вона. - Я вже знаю все про тебе.

Але потім, на мій і загальний подив, Райан відповів:

- Чому б тобі на цей раз не вибрати в партнери Пейдж? Я думаю, що зроблю роботу з Джеймі.

У мене не було часу запротестувати, бо Беккі була в сказі.

- Що? - закричала вона, а потім вп'ялася в мою сторону. - Я Щось пропустила? Уродка веселиться «як собака в спеку» і раптово ви кращі друзі?

- Якісь проблеми, міс Істман? - запитав містер Едвардс.

Райан швидко втрутився.

- У нас все в порядку, містер Е. Це завдання Джеймі не зможе зробити сама, а я знаю, що ніхто не хоче бути її партнером.

- Це точно. - знущався Беккі з гримасою, гідною Оскара. Думаю, вона б видряпала мені очі, якби могла.

Містер Едвардс перевів погляд з мене на Райана, намагаючись приховати свій шокований вигляд. А потім прошепотів Райану так, як якщо б його не міг почути весь клас:

- Ти впевнений?

- Я не боюся її, - сказав Райан, посміхаючись мені широкою посмішкою.

Містер Едвардс струсив свій подив і почав записувати наші імена.

- Е-е, містер Е? - гаркнула я. - Я не буду працювати з ним.

Я подивилася на містера Едвардса і чекала, що він як зазвичай відступить, але на цей раз, коли він зітхнув, то не сказав «добре». Замість цього він сказав:

- Боюся, що Райан прав, Джеймі. Це завдання ти не зможеш зробити сама.

- Містер Е, я не розповідаю незнайомцю все інтимні подробиці свого життя, щоб потім він зміг поширити це на всю школу.

Весь клас стежив за нашим протистоянням з найбільшою інтригою, все ще намагаючись впоратися з шоком від того, що Райан запропонував бути моїм партнером. Немов ми були на American Idol [1], і Саймон Коуелл [2] тільки що похвалив кого-то.

Містер Едвардс вивчав мене мить, обдумуючи. А коли він посміхнувся, я думала, що виграла спір, але він похитав головою.

- Якщо вам настільки некомфортно з вашими однокласниками, я думаю, ви можете взяти інтерв'ю у мене.

1