Нещодавно астрономи виявили планету, яка в подальшому може становити практичну цінність для людства. Справа в тому, що її поверхня покрита не чим-небудь, а алмазами. Про існування подібних "небесних коштовностей" вчені підозрювали давно, однак лише зараз вдалося довести, що вони є насправді.

Фото: AP

Днями група британських астрономів за допомогою космічного телескопа НАСА "Спітцер" виявила теплове випромінювання, що виходить від планети, віддаленої від нас на 1200 світлових років. Виходячи з характеристик "уловленого" випромінювання, вони розрахували склад атмосфери небесного тіла.

Як виявилося, наявність парів води в атмосфері небесного тіла було набагато нижче, ніж повинно бути для планети, подібної даної, тоді як кількість метану в сотні разів перевищує теоретично очікуване. Таким чином, співвідношення елементів вуглецю і кисню в атмосфері цієї газової планети перевищує одиницю (а повинно бути близько 0,5), що не вкладається в рамки існуючих теорій. Всі результати аналізу викладені в статті, опублікованій в журналі Nature .

Читайте також: У Реї виявлена киснева атмосфера

Ця "неправильна" планета (до речі, вона називається Wasp 12b) - перша з відомих, на якій вуглецю більше, ніж кисню. Вона являє собою газовий гігант, подібний Юпітеру, але, згідно з розрахунками, важче його в 1,4 рази. Планета обертається навколо жовтого карлика, багато в чому нагадує Сонце, і до того ж на малій відстані від нього. Оскільки велика піввісь орбіти становить лише близько 0,02 а. е. (астрономічних одиниць), орбітальний період приблизно дорівнює 26 год, а на тому боці планети, яка постійно повернена до зірки, температура перевищує 2 500 К.

Wasp 12b здебільшого складається з водню в газоподібному стані, проте ядро ​​планети, ймовірно, є сумішшю алмазів, графіту та інших вуглецевих структур, можливо рідких. А ось звичних для нас силікатів (з'єднань кремнію) там, судячи з усього, дефіцит. Цікаво ще й те, що на відміну від Юпітера даний гігант не має розрідженій зовнішньої газової оболонки, званої стратосферой.

Фото: AP

Це відкриття дозволяє припустити, що в нашій Галактиці цілком можуть бути планети розміром із Землю, збагачені вуглецем. Правда, за своїм складом ці планети зовсім не будуть схожими на нашу. "Теоретичні викладки показують, що основу їх складатимуть алмази і графітові скелі, - говорить провідний дослідник доктор Ніккі Мадхусудхан. - Це означає, що в горах величезні маси породи будуть складатися з алмазів, їх там набагато більше, ніж на Землі".

Крім того, вчені переконані, що води на таких планетах буде небагато. Замість неї на їх поверхні будуть плескатися океани, що складаються з багатих на вуглець композитів, таких як дьоготь (якщо, звичайно, температура буде досить висока). Цікаво, що якщо на подібних алмазних планетах зародилася б життя (а теоретично це можливо, оскільки основний "будівельний матеріал" для живих організмів, тобто вуглець, там є в достатній кількості), то цим інопланетним живим системам довелося б проходити етапи еволюції в атмосфері надлишку метану і нестачі кисню.

При цьому, швидше за все, вони були б схожі на наших метанотрофних бактерій, які живуть на болотах або на морському дні поруч з місцями виходу цього газу. Ці бактерії терпіти не можуть кисню (для них він смертельну отруту) і, отже, не можуть об'єднуватися в досить великі колонії і тим більше створювати багатоклітинні організми (життєздатність яких може забезпечити тільки кисневе дихання). Так що у землян, які коли-небудь прилетять на ці планети в пошуках алмазів, швидше за все, не буде ніяких серйозних ворогів з місцевих жителів.

Доктор Мадхусудхан також упевнений, що алмазних планет може бути вельми багато в нашому Всесвіті. "Я переконаний в тому, що неабияка частка екзопланет, які ми виявили, може бути багата вуглецем, і дуже цікаво мріяти про те, що на таких скелястих планетах пісок може бути дуже рідкісною сировиною, зате алмазів більше ніж достатньо. Але більш важливе питання полягає в тому, як такі планети формувалися ".

А ось це дійсно загадка. До цих пір вважалося, що, коли формувалися планети нашої Сонячної системи, в ній було в надлишку водного льоду. Але в разі Wasp 12b і його іншими "алмазними" родичами все могло бути зовсім інакше. Однак чому так сталося, вчені поки не знають.

Читайте також: Планета удачі, бомбардир нас кометами

Колеги ж по "астрономічному цеху" відзначили, що група доктора Мадхусудхан продемонструвала в даному випадку надзвичайне майстерність і вельми оригінальний підхід. Всіх вразила оперативність їх роботи і, головне, точність проведених розрахунків. "Просто неймовірно, що ці вчені поклали початок процесу вичленування інформації про те, з чого складаються планети, що обертаються навколо інших зірок", - так відгукується про роботу своїх колег співробітник Королівської обсерваторії в Грінвічі доктор наук Марек Кукула.

Все найцікавіше читайте в рубриці "Наука і техніка"