Олексій Пехов

ОСОБЛИВИЙ ПОШТОВА

в якій відбувається несподівана зустріч, яка спричинила за собою ще більш несподівані, але вкрай неприємні для нас наслідки.

Мало хорошого, коли по тобі стріляють гармати. Ще гірше - якщо без жодного докору сумління луплять прямою наводкою всі тридцять дві гармати правого борту.

Хоча, якщо подумати, совість і гном - речі настільки ж несумісні, як розум і гоблін, або огр і почуття гумору. Втім, чхати я хотів на совісних гномів. Ненавиджу бородатих недомірком зовсім за інше - їх страшну параною. Кожному недоумки відомо: саме з цієї причини перебувати поблизу від гномів племені - значить ризикувати своєю головою.

Підгірні бійці настільки підозрілі, що стріляють багато, часто і зазвичай в усі, що має дурість поворухнутися в їх присутності. Цей склочний народець, як тільки йому надається випадок, пускає в хід що під руку попадеться - починаючи від абордажних сокир і закінчуючи трідцатіфунтовимі ядрами, зарядженими який-небудь магічної гидотою.

Навіть припустити не буду, чому недоростки розсердився на нас з Огом. Чи то вирішили, що ми хочемо нажитися за їхній рахунок, то їм не сподобалася джмелина забарвлення «Ластівки», чи то просто мучилися від неробства.

Ледве стреколет вискочив з хмар, як галеон «Ост-Гор-Хайн-гномской компанії» відсалютував нам залпом. Слава духам повітря - наша маленька невелика і швидка. Не те що гномів корито. Коли правий борт галеона харкнув вогнем і димом, я вичавив з демона, укладеного в сталеве черево стреколета, все, на що той був здатний.

Моє пір'їнка клюнуло носом, ухнуло вниз і пірнув під днище повітряної будівлі $. Виникни у мене таке бажання - я б дотягнувся рукою до яскраво-червоного кіля, так близько ми пронеслися від нього.

Чоловік, що сидів в передній кабіні Ог обернувся, в захисних окулярах його старого шоломофона відбилося сонце. Приятель відкрив пащу, але вітер зжер слова, і я почув лише:

- В ка! В ка!

Сховатися в хмарах - цілком здорова думка. Особливо якщо бачиш, що фрегат, несподівано випірнув в п'яти сотнях ярдів, поспішно розгортається і теж відкриває гарматні порти.

Ог знову обернувся і щось прокричав. Судячи з його оскаженілої зеленої морді - проклинав мене за повільність. Ось тільки щоб дістатися до цих самих хмар, слід було пролетіти більше милі під прицілами ворожих гармат, «блискавок» і магів. Бородаті, звичайно ж, не забули скористатися цією обставиною. Визнали «Ластівку» жирним селезнем, який тільки і чекає, щоб його підстрелили.

У мене над вухом пролунав такий звук, ніби п'яні велетні в сказі розривають власні труси. Щит верхньої півсфери моргнув холодним вогнем. Зенітники, забери їх Небо! Клянуся тієї гидотою, що ми перевозимо, - фарбу вони нам з борта обдерти примудрилися. Ось тепер Ог точно розсердиться! Знову йому махати пензликом, працюючи маляром.

Я трохи відхилив ніс в сторону, щоб збити їм приціл, розгорнув стреколет і уникнув загороджувального вогню фрегата, який не побажав пропустити нас. Довелося крутитися. Треба б проскочити де-небудь в іншому місці, подалі від далекобійних знарядь. Я намагався тримати «Ластівку» так, щоб корпус галеона знаходився між нею і виставкою зброї недоростків, сиріч фрегатом. До останнього не варто наближатися за все заощадження бородатих - чудовисько, при належній удачі, рознесе нас в пил і не скривився.

Проносячись повз носа галеона, я примудрився прочитати його назву - «Всепрекраснейшая і всеюнейшая, всепотрясающая і всенедоступнейшая фрекен Ум-Горх Валентина п'ята». Гноми великі оригінали - придумують так, що мова зламаєш і мізки свіхнешь, перш ніж примудрився запам'ятати.

Щось вжікнуло, і наш магічний щит лопнув, точно був пліток зі скла, а не з кращих відображають чар. «Ластівку» труснуло. Та так, що у мене від несподіванки клацнули зуби.

На нас з ревом впала пара сіро-синіх "Молотов Глибин», атакувавши з боку задневерхней півсфери. От уже не знаю, де вони були раніше, але з'явилися зовсім не вчасно.

«Молоти» дуже схожі на своїх творців - гномів. Приземкуваті, безглузді, закуті в броню. Щитів на них намотано більше, ніж капустяного листя навколо качана, а знаряддя вбивства бородаті і зовсім не шкодують. Вішають на стреколети все, що знайдуть на збройовому складі.

Я не збирався мірятися з ними Сіленков. Якби я мав «Срібне джерело» або «Розпусник» - інша справа. А ось коли керуєш швидким, але слабким «шершнів» - не до повітряних сутичок з важкоатлетами. Хлопцям тільки волю дай - зловлять під перехресний вогонь або того гірше - затягнуть в карусель. Сам не помітиш, як опинишся під головним калібром фрегата і отримаєш в дупу зграю огнепчел або ще щось гірше.

Вони немов читали мої думки. Перший спробував виконати роль загоняли. Другий тримався в деякому віддаленні, надаючи товаришеві можливість перетворити нас в решето.

Довелося змусити «Ластівку» показати, на що вона здатна. Земля і небо закрутилися перед очима, як ошпарені. Хмари виявлялися то вгорі, то внизу. Огнепчели червоними трасер розривали повітря в небезпечній близькості. Поки хлопці мазали, але довго так тривати не могло - рано чи пізно або у них вулики спорожніють, або у нас удача скінчиться.

З набором висоти і швидкістю у «Молотов» не все гладко, тому я вирішив зіграти в стару гру. Ішов вгору до того часу, поки швидкість не стала падати, а потім завалив «Ластівку» на правий борт. Віджав рукоять жезла від себе і, разом з виттям вітру, зірвався вниз.

Гноми, звичайно ж, клюнули. По-іншому і бути не могло. В бою і азартних іграх це плем'я забуває про таку чудову річ, як мізки. Хлопці, зробивши неповну петлю, впали за нами, немов грифи за кинутим зі скелі шматком м'яса. Вони мало не верещали від захвату, правда, на наше щастя, продовжували безбожно мазати. Падіння вийшло веселим і затяжним. Я ледь не пропустив момент, коли слід було вирівняти стреколет по горизонту. Невидима сила тут же втиснула нас в крісла, в очах на коротку мить потемніло, і я цілком міг уявити собі, яким нині є гномам.

Недомірки явно забули, що «Молот» - це не «Шершень», і так просто на ньому з пікірування НЕ вийти. Занадто важкий і повільний. А вже коли він гарненько розженеться, і зовсім перетворюється в тупий некерований кругляк. Гноми не економлять на захисті і зброю. І іноді це грає з ними злі жарти. Особливо на критичних висотах.

Одному з хлопців пощастило. Він так-сяк зміг вирівняти свого телепня, ледь не черпанув черевом солоної води. А ось його запальності приятелю щастя не посміхнулося. Гном пірнув без будь-якої надії на швидке спливання.

Перш ніж вцілілий переслідувач встиг прочухатися, я крутнув на прощання бочку, пірнув в хмари і був такий.

Нас відразу ж втратили, я ліг на курс додому, і тут у Ога трапився напад. Приятель повернувся до мене і почав волати.

Кричить він - будь здоров. Але я зробив вигляд, що оглух і осліп. Провернути подібний трюк не так-то просто. Особливо, якщо той, хто кричить, в три рази важче тебе. Чи не знай я Ога, мабуть, злякався б. Іклиста морда, здорові лапи, люті очі. Та й що взяти з дикого орка?

Коли крики досить потішити мій слух і стало зрозуміло, що на цей раз мені не почути про себе нічого нового, я посміхнувся і помахав рукою, показуючи тим самим, що все не так вже й погано.

У відповідь напарник, зло сплюнув, відвернувся.

Просто душка. Кому скажи, що він мій приятель і ми разом розсікає небо вже вісім років, - не повірять. Зазвичай у такого, як я, і у такого, як він, мало спільного. Але ми з доброї волі опинилися в одній упряжці, і до сих пір жоден з нас іншого не вбив.

Що дивно.

Сьогодні партнер чомусь вважав, ніби я винен в тому, що ми нарвалися на конвой. Хоча зустріч і справді була дуже дивною. Не сперечаюсь. Недомірки - хлопці обережні. Так близько від Черепашачого острова зроду не ходили. Бородаті гади знають, що навіть в супроводі добре озброєного фрегата може виникнути маса проблем, якщо вони нарвуться на кого-небудь з ловців удачі, особливо на Чорного Ага з його бандою.

Що галеон підземного племені забув в такій дірі, як наша? У них же є свої, налагоджені і добре охороняються фарватери. Якого, питається, Неба полізли вони туди, де повно піратів ?!

Що справи не такі хороші, як хотілося б, я зрозумів десь через півгодини після прочухана. Ог підозріло швидко охолов. На нього це було не схоже. Зазвичай якщо орк починав нудити, то займався цим цілий тиждень, а то і більше.

Судячи за двома рядами рівних дірок, що тягнуться від носа до кабіни напарника, нам дуже пощастило, що ми все ще живі, а не летимо до праотців. Отримати в борт цілу чергу огнепчел - не жарт. Від такого загиналися і більш великі птахи, ніж наша ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?