Людина з нервовим обличчям актора Руфуса Сьюелла приходить до тями у ванні. За вікнами - густа в'язка темрява. У сусідній кімнаті - мертва повія. Людина не знає, чи він її вбив. Він не пам'ятає, що він тут робить і хто він взагалі такий. Людина дивиться в дзеркало, стирає кров з перенісся, але не впізнає себе. Дзвонить телефон. Хтось плутаним пошепки радить йому швидше забратися звідси, бо інакше його теж уб'ють.

І дійсно - за героєм вже слід трійця в чорних шкіряних плащах до п'ят і капелюхах. Особи переслідувачів білі, як у мерців, руки довгі, як у липких нічних кошмарів, а наміри недвозначно зловещі.Человеку вдається від них втекти. Через чверть години він поверне свій гаманець і дізнається, що його звуть Джон Мердок.

Жанр: фантастичний детектив, притча
Режисер: Алекс Пройас
Сценаристи: Девід Гойер, Лем Доббс і Алекс Пройас
В ролях: Руфус Сьюелл, Вільям Херт, Кіфер Сазерленд, Дженніфер Коннеллі
Світова прем'єра: 27, лютого 1998 року
Віковий рейтинг: 18+
нагороди:
• «Сатурн» (1999) за кращий НФ-фільм
• Премія Брема Стокера (1999) за кращий сценарій
Схожі твори:
« Змінюючі реальність »(2011)
« матриця »(1999)
«Шоу Трумена» (1998)

Тим часом поліцейському інспекторові Бамстед (Вільям Херт) повідомляють про новий вбивстві. Настрій у інспектора погане. Його друг, детектив ВАЛЕНСЬКА (Колін Фрілс), на днях зійшов з розуму: обмалював свого кабінету спіралями і запевняє, що життя навколо - несправжня, а їх всіх хтось підмінив. Бамстед розуміє, звичайно, що колега просто не в собі, і тим не менше на душі моторошно. До того ж підозрюваний у вбивствах повій, якийсь Джон Мердок, не дуже-то схожий на вбивцю. Інспектор відчуває: щось не складається в цій версії, і бесіда з дружиною підозрюваного, співачкою Еммою (Дженніфер Коннеллі), додає Бамстед нових сумнівів ...

За переказом перших хвилин сюжет скидається на детективний. Однак глядач заздалегідь попереджений, що це фантастика. Злякавшись, що публіка не зрозуміє того, що відбувається, продюсери змусили режисера додати до фільму пролог. У ньому голос оповідача, доктора Деніела Шребера, що звучить на тлі зоряного неба, пояснює, в чому тут справа. Виявляється, жахливі істоти в плащах і капелюхах не люди, а інопланетяни, які навіть не схожі на людей. Вони обживають трупи, керуючи ними зсередини, як ляльководи. Прибульці покинули свій вмираючий світ і тихо вторглися в нашу Сонячну систему, щоб знайти для себе нову відповідну
планету. Але спершу їм треба гарненько вивчити людей: а раптом ті чинитимуть опір загарбникам?

Так що детектив ВАЛЕНСЬКА, строго кажучи, не є божевільним. Люди в місті не ті, ким себе вважають; їх свідомістю маніпулюють ззовні. Та й саме місто, мінливий щоночі за помахом його позаземних деміургів, виявляється чи то лабораторією, то чи полігоном. Вирватися за його межі фізично неможливо: навколо панує порожнеча.

Місто, де ніколи не сходить сонце, виконаний в старомодною стилістиці середини XX століття і трохи нагадує міллеровський «Місто гріхів»

Хоча фільм знятий за мотивами оповідання, написаного самим Алексом Пройаса на початку дев'яностих, витоки цього сюжету неважко відшукати в класичній американській фантастиці. На пам'ять приходить розповідь «Тунель під світом» (1954) Фредеріка Пола. У ньому, правда, обійшлося без інопланетян: експериментаторами, які управляли людьми і змушували їх проживати один і той же день, теж були люди. Вони побудували макет міста, населили його нічого не підозрюють співгромадянами і тестують на них агресивні рекламні технології. Герой ненадовго виривається з порочного кола, але його саджають назад в ляльковий будиночок.

Початковий фінал «Темного міста» був таким же невтішним, але потім автори все переграли. Мердок не тільки дізнається правду, а й здатний протистояти загарбникам. Волею випадку у героя є дар: він, як і інопланетяни, може зусиллям думки змінювати світ навколо. Тому-то його і вибрав доктор-колабораціоніст - землянин, який співпрацює з прибульцями, але потай бажаючий їм згинути. У Джона є свобода волі, він не засинає рівно опівночі разом з усім містом, а втрата пам'яті змушує героя вестиме власне розслідування. І інспектор Бамстед з його супротивника скоро перетвориться на союзника ...

Переглядаючи фільм сьогодні, звертаєш увагу на вдалий кастинг. Тут і Сьюелл, поки ще не Захватаєв Голлівудом (в багатофігурних «Гамлеті» Кеннета Брани він був лише Фортінбраса). І Херт, вміло балансує на межі між трешем і артхаусом (такою була і його роль в картині Ектора Бабенка «Поцілунок жінки-павука», що принесла акторові «Оскара»). І Коннеллі - все та ж дівчинка з фільму-сновидіння Джима Хенсона «Лабіринт». І Сазерленд - поки ще неспокійний «ботанік» Нельсон з похмурих «коматозник» Джоела Шумахера, фільму про небезпечні ігри з потойбічним світом. Роль супермачо Джека Бауера з телесеріалу «24», круто поміняв імідж актора, ще попереду. Нарешті, Іен Річардсон - природжений кінозлодій, Полоній, Німрод, штурмбанфюрер СС Шлоссберг - зіграв тут Містера Книгу, ватажка прибульців.

Саме зовнішність Іена Річардсона, який зіграв Містера Книгу, визначила вигляд всіх прибульців

Але, звичайно, головною удачею в «Темному місті» залишається власне місто, точніше, його фантастичний аудіовізуальний вигляд. Недарма одним з художників фільму став Патрік Татопулос, нині відомий завдяки створеному ним образу Годзілли в картині Еммеріха, а музику написав композитор Тревор Джонс, автор саундтрека до «Лабіринту».

Місто - не тільки місце дії, а й персонаж. В коротку пору неспання жителів це мегаполіс з класичного кінонуара (тьмяні ліхтарі, фари і вікна будинків, мертвотне люмінесцентний світло реклами). У фазі сну - живий організм, який щосекунди химерно змінюється: вулиці мнуть в пластиліновий ком, сходи висуваються в погану нескінченність, хмарочоси проростають із землі, немов кам'яні бобові стебла.

Цим задушливим містом-кошмаром, який би заворожив (або звів з розуму) метрів німецького експресіонізму Фріца Ланга і Фрідріха Мурнау, править натовп майже нерозпізнаних носферату, трохи карикатурних, але від того не менш небезпечних. При синьо-зеленому освітленні - у всіх масових сценах - вони схожі на зграю хижих глибоководних риб, щомиті виглядає здобич.

Годинники прибульців. Час, зрозуміло, нічний

Геніальному візіонер Пройаса в цьому житті казково пощастило, але одночасно і фантастично не пощастило. З одного боку, він зумів себе вчасно професійно реалізувати в дев'яності. Два його головних фільму, «Ворон» (1994) і «Темний місто», увійшли в історію світового кіно. Що б він не знімав потім - будь то високобюджетний, але середній за якістю кібертріллер «Я, робот», де від ідей Азімова залишилися ріжки та ніжки, або незрозуміле «Знамення», де метушлива гра Ніколаса Кейджа руйнує потуги сценаристів вибудувати фабулу, - це місце вже не відняти.

З іншого боку, комерційного успіху і світової слави дві кращі кінороботи, на жаль, режисерові не принесли. Пройас залишився таким собі гуру для скромної прошарку кіногурманів. Так вийшло, що все чисто кінематографічні шедеври «Ворона» залишилися в тіні трагедії, коли на зйомках загинув виконавець головної ролі Брендон Лі. А «Темний місто» не те заслонила, не те навіть поглинула вийшла роком пізніше «Матриця» Вачовські - стрічка куди менш естетська, зате більш ефектна з точки зору екшену і куди більш чітка з точки зору сюжету.

Містер Рука (внизу), який отримав спогади, призначені для Мердока, - мимовільний предтеча агента Сміта

Легко побачити схожість початкових ідей (ілюзорність і, як наслідок, мінливість світу), розгледіти паралелі персонажів і «риму» окремих сюжетних ліній: прибульці - агенти, Мердок - Нео, здатність вольовим шляхом «налаштовувати» світ - дар долати закони Матриці. Вачовскі використовували навіть деякі декорації, які залишилися після «Темного міста», від чого цитатами виглядають кадри з фільму Пройаса, а не навпаки. Як це часто буває, в масовій свідомості першопроходець і його більш щасливий послідовник злилися воєдино, щоб потім помінятися місцями.

Вачовскі, зрозуміло, не вкрали чужий успіх, а чесно заробили свій. «Матриця» - фільм, перфекціоністські вивірений від першого до останнього дубля (на відміну, до речі, від його сіквелів). Пройас ж, захоплений насамперед картинкою, був поблажливий до сценарним прорахунків і не вдавався в подробиці вигаданого світу. Кращі його кадри - готові ілюстрації для підручника з операторської майстерності, але часом фільм народжує відчуття недоконаності. Кілька сюжетних ліній повисли в повітрі - «темних плям» в «Темному місті» до образливого багато.

Що вдіяти! Пройас став заручником свого задуму. Світ, чиє існування залежить від волі творця, неміцний і легко приходить в занепад. Варто деміург відволіктися на щось інше або хоча б просто відвернутися - і все починає розвалюватися. Ви впевнені, що сонце, в фіналі «включене» за помахом Мердока над колишнім містом темряви, - це назавжди? Ох, не смішіть Матрицю.