Читати: Білий лелека: Повір'я і прикмети ; білий лелека

Білий лелека - це великий птах: загальна довжина її досягає 120 сантиметрів, довжина крила - 63,5 сантиметра, плюсна 24 сантиметрів, а дзьоб 22,5 сантиметра. Вага дорослого лелеки близько 4 кілограмів. Все оперення біле, тільки махові пера, частина криють крила і довгі плечові - чорні. Ноги і дзьоб червоні, як і радужина очі. Що стоїть лелека має у висоту; більше метра. У польоті шия і ноги витягнуті. Замість пісні - гучне клацання дзьобом (при цьому голова закинута).

Білий лелека мешканець відкритих просторів лісової і степової зон. В межах Росії лелека розповсюджений не широко і на більшій частині його не живе. Білий лелека гніздиться переважно в населених пунктах на заході Росії (від західного кордону на схід до районів Пскова, Смоленська, Калуги, Орла). Він зустрічається в Білорусі, на Украні (де гніздиться по всій її південно-західній частині), півночі Кримського півострова. Окрема область існування лелеки знаходиться в східній частині Закавказзя, звідки цей птах іноді проникає в Дагестан. У західній половині Закавказзя і на Північному Кавказі, а також в степах всього південного сходу лелеки немає. Третя сфера поширення лелеки у нас лежить в Середній Азії, де птах гніздиться в частині Узбекистану. Широко поширений лелека і в інших регіонах Європі.

Лелека харчується головним чином жабами і дрібною рибкою, їсть також ящірок, змій, слимаків, різних комах. Так само охоче поїдає він мишей, ховрахів і пташенят найрізноманітніших птахів.

Невідомо чому саме цей вид навчився жити поруч з людиною, в той час як інші лелеки зовсім не виносять занепокоєння. Гніздо влаштовує на даху дерев'яної споруди, на руїнах будівлі, на дереві. В останньому випадку гніздо має або на сухих гілках щодо низько (3-5 м від землі) або високо на вершині зламаного дерева, але завжди на сонячній стороні.

Гніздо лелека споруджує із сухих, різної товщини сучків, гілок іноді додає сіно і прілу солому. Лоток вистилає товстим шаром м'якого матеріалу - сіном, соломою, ганчірками повстю, шматками паперу, пір'ям і шерстю. Діаметр гнізда зазвичай досягає 1500 мм. Висота свіжозбудованому гнізда 400-500 мм, багаторічного - до 1500 мм. Лоток досить дрібний, а до моменту вильоту пташенят стає плоским. Гніздо займає протягом декількох років і щорічно його ремонтує і надбудовує.

Особливості кладки. Кладка з 2-6, частіше 4 білих яєць, без малюнка, сильно забруднюється до кінця насиджування. На відміну від яєць чорного лелеки шкаралупа яєць білого лелеки на просвіт завжди жовта або жовтувата, а не зелена. Розміри яєць: (71-78) х (50-57) мм.

Терміни гніздування. Прилітає в другій половині березня - першій половині квітня. Відкладання яєць відбувається в травні. У насиживании беруть участь самець і самка, триває воно 33-34 діб. У гнізді пташенята знаходяться 54-63 діб і залишають його в другій половині липня. У віці 70 діб молоді лелеки стають самостійними. Відліт спостерігається у другій половині серпня - першій половині вересня.

Білий лелека - перелітний птах, він зимує в Африці.

Господарське значення. При масовій появі сарани він іноді вилітає на полювання за нею в степ і на хліба і винищує цих шкідливих комах у величезній кількості. У той же час, знищення пташиних яєць і пташенят змушує вважати лелеки далеко не настільки корисної птахом, як зазвичай думають, особливо селяни, які, бачачи убиту лелекою змію (найчастіше нешкідливого вужа), схильні перебільшувати його заслуги. Бувають випадки, що лелека, спокусившись виглядом гуляють по двору курчат і каченят, вбиває і їх.

Про білому лелеці існує безліч легенд і повір'їв, з давніх-давен його вважають символом довголіття і подружньої вірності. Насправді, хоча зазвичай пари у лелек утворюються на все життя, самець часто запрошує до гнізда нову самку, якщо стара запізнюється із зимівлі. Якщо колишня господиня гнізда все ж прилітає, між самками нерідко спалахує жорстока бійка.

http://www.ecosystema.ru/08nature/birds/005.php

Читати: білий лелека