Середній Захід, маленьке містечко Сент-Пол, старий театр "Фіцджеральд", названий на честь того самого Френсіса Скотта Фіцджеральда, який заходив в цей театрик в ті часи, коли він ще цікавився життям останніх магнатів. У цьому театрі досі виходить живе радіошоу "Співаючий голос прерій" - шоу, яке починалося ще в ту пору, коли Ісус був у третьому класі. Насправді подібні передачі вимерли півстоліття тому, але "Співаючі голосу прерій" просто забули про це сказати.

Втім, прийшла черга і "Голосу прерій". Велика техаська корпорація придбала радіостанцію, і тепер ліквідатор на прізвище Крюетт (Томмі Лі Джонс) їде в Сент-Пол, щоб прикрити лавочку і побудувати на місці театру парковку. Все на радіошоу знають, що це кінець, але роблять вигляд, що нічого не відбувається. Це цілком у стилі Середнього Заходу: люди думають, що, якщо не помічати біди, вона сама розсмокчеться. Тим часом живе радіошоу "Співаючий голос прерій", що виходить в ефір вже понад тридцять років, складається з людей, для яких ця передача - саме життя.

Головний учасник передачі - Джі Кей (Гаррісон Кейллор), незмінний ведучий і керівник шоу. Дивовижний тембр голосу, вміння без запинок говорити на будь-які теми і викручуватися зі складних радійних ситуацій, талант ведучого, співака і навіть танцюриста - це людина-оркестр. За ідеєю, зараз, під час останнього шоу, він повинен сказати якісь слова, подякувати трупу і глядачів, але він, майстер художнього слова, не вміє говорити "від себе", тому просто веде передачу так, як ніби нічого не відбувається.

Його асистентка Моллі (Майя Рудольф) буквально збивається з ніг, намагаючись організувати всю цю різномасту трупу для виступу. Вона бігає, кричить, зображує раптові пологи - словом, робить все, що належить в таких випадках. До речі, вона дійсно вагітна, і це викликає жвавий інтерес у "віце-президента з безпеки і збору інформації", а попросту кажучи - у охоронця театру Гая Нуар (Кевін Клайн), який все намагається з'ясувати, хто ж батько дитини.

Дует сестер-співачок Джонсон - Іоланда (Меріл Стріп) і Ронда (Лілі Томлін) - це все, що залишилося від квартету сестер Джонсон. Іоланда привела на шоу свою доньку Лолу (Ліндсі Лохен) і хоче, щоб Лола вперше заспівала в живому ефірі. Лола не впевнена, що у неї вийде. Вона не співає старі пісеньки, як мама і тітка. Вона пише вірші. Життєстверджуючі - про суїцид і про те, як класно зійти в могилу в розквіті років.

Наступні дві зірки шоу - кантрі-співаки Лефті (Джон Рейлі) і Дасті (Вуді Харрельсон). Взагалі-то вони фахівці з солоним жартів і матірною пісень, проте в живому шоу подібні речі неприпустимі, тому Лефті з Дасті доводиться наступати на горло своїм талантам і виводити тужливі ковбойські рулади, в глибині душі мріючи коли-небудь розвернутися по повній програмі. Втім, в останньому шоу, цілком можливо, у них це все-таки вийде.

Таким чином, шоу триває, хоча і в останній раз, а по театру тим часом бродить загадкова і небезпечна красуня в білому плащі (Вірджинія Медсен). Хто вона і навіщо прийшла в будинок театру - абсолютно незрозуміло, але в кінці кінців все, зрозуміло, з'ясується.

***

Чудовий режисер Роберт Олтмен, якому виповнився вже 81 рік, зазвичай знімає яскраву і елегантну сатиру. MASH - військова сатира, "Висока мода" - сатира на світ моди і гламуру, "Доктор" Т "і його жінки" - сатира на життя американського багатого суспільства, "Госфорд Парк" - сатира на життя англійського багатого суспільства, "Колесо фортуни" - сатира на життя маленького американського містечка. У всіх своїх фільмах Олтмен досліджує найрізноманітніші цікаві характери - в більшості своїй жіночі.

Фільм "Компаньйони" (оригінальна назва A Prairie Home Companion перекладається приблизно як "Супутник прерій" і є назвою славнозвісного радіошоу) - це вже не сатира. Це ностальгія - втім, не має нічого спільного зі старечим бурчанням. Просто старе радіошоу, просто спогади, просто виступи "як в останній раз" і пісні, як ніби нічого не трапиться. Якщо не помічати біди, воно саме розсмокчеться. А якщо не розсмокчеться, значить, ми все там будемо. Загалом, цілком правильна філософія.

Сценарій "Компаньйонів" написав Гаррісон Кейллор, який в цьому фільмі блискуче виконує роль ведучого шоу. Втім, рівень виконання цієї ролі особливого подиву не викликає, адже Кейллор до неї готувався понад тридцять років: в реальності він і є творець і ведучий славнозвісного живого радіошоу A Prairie Home Companion, причому цю передачу насправді ніхто не закривав - вона виходить до сих пір.

Меріл Стріп, як зазвичай, чудова, причому в цьому фільмі з'ясувалося, що вона ще й чудово співає - всі пісні Меріл виконує сама. Лілі Томлін, яка зіграла сестру Іоланда Ронду, склала з Меріл прекрасний дует. До речі, Лілі Томлін тут моторошно схожа на російську актрису Євгенія Ханаева, яка зіграла у фільмах "Блондинка за рогом", "Старий Новий рік", "За сімейними обставинами", "Москва сльозам не вірить" і так далі.

Парочку співаків-ковбоїв зіграли Вуді Харрельсон і Джон Сі Райлі. Зіграли добре, проте спочатку Олтмен планував, що Лефті і Дасті зіграють славнозвісні виконавці - Том Вейтс і Лайл Ловетт. Чому з ними не склалося, тим більше що Ловетт у Олтмена вже знімався в "Високої моди" , Та й Вейтс завжди із задоволенням грає в кіно, - не знаю, але шкода, дуже шкода, парочка була б просто фантастична!

Охоронця Гая Нуар, від імені якого ведеться розповідь, зіграв Кевін Клайн, хоча спочатку Олтмен на цю роль планував Джорджа Клуні. Але тут шкодувати не доводиться: не сумніваюся, що Клуні також відмінно впорався б з роллю, але у Клайна вийшов досить яскравий персонаж. До речі, з Клайном під час зйомок був кумедний момент. В одному епізоді Нуар відкриває шампанське для Моллі - пробка різко вилітає з пляшки, десь за кадром лунає слабкий зойк і Клайн каже "Sorry". Так ось, насправді він вибачається перед Олтменом - пробка потрапила прямо в режисера, що стоїть за камерою. Але Олтмен не став перезнімати цей епізод, вважаючи, що і так вийшло цілком добре.

Саме шоу знімалося в тому самому театрі, де воно йде до цього дня, і записувалося практично наживо, а не в спеціальній студії. У фільмі зіграли багато артистів і музиканти, які насправді беруть участь в шоу. Все це помітно вплинуло на атмосферу фільму - в ній майже немає навмисності і штучності, таке відчуття, що дійсно дивишся останній запис згасаючого шоу.

Там є тільки один містичний персонаж - та сама жінка в білому плащі, зіграна Вірджинією Медсен (вона грала Майю в "На узбіччі" ). Олтмен не прихильник містики і подібних героїв, тому спочатку хотів звести цю роль до мінімуму. Крім того, на неї планувалася Мішель Пфайфер, яка потім з якихось причин вибула з проекту. Але коли небезпечну тітку (так вона значиться в кастингу) стала грати Вірджинія Медсен, Олтмен значно потеплішало до цієї учасниці сюжету, в результаті чого в фільмі з'явилося кілька досить значних епізодів з її участю.

Резюмую. Гарне ностальгічне кіно, яке навряд чи сподобається більшості глядачів. Просто шоу, просто артисти, у яких в цьому шоу пройшло все життя, просто музичні номери. Але знято всі по-олтменовскі, і хоч Роберта продюсери про всяк випадок підстрахували Полом Томасом Андерсеном, Олтмен довів, що шоу має тривати зовсім незалежно від того, хто, коли і з яких причин його закриє.

PS Якщо ви вирішите не дивитися цей фільм, тоді погляньте на один маленький, але дуже цікавий епізод з "Компаньйонів" - вже він точно того варто.

***

***