Сьогодні - останній повний день нашої подорожі по Австралії, почався він необхідністю вибиратися з-під теплої ковдри на страшний холод, який панував в номері общаги, званої «готелем».

Всю ніч в єдине вікно дув страшний шквалистий вітер, а злива з такою силою бив по склу, як ніби ми перебуваємо в автомобілі, який проходить через автомийку. Погода була просто жахлива, і від того в номері стало ще холодніше. Але нічого тут не поробиш, вставати все ж довелося, але я відтягував цей момент на якомога пізніший термін: не люблю холод!

Олег з Валерієм зважилися на ранкову пробіжку по Балларат, а я за цей час написав пару сторінок тексту і, остаточно замерзнувши, загорнувся в пару товстих ковдр. Саме в такому вигляді супутники мене побачили після повернення і довго сміялися з цього приводу. Єдиним моїм бажанням тоді було потрапити в тепло, як можна швидше зігрітися після прінізивает наскрізь австралійського холоду. Як то кажуть, «жар ​​кісток не ломить». На щастя, завтра ми вже летимо в справжнісіньке літо, в іншу півкулю, де зараз тепло і сонячно, світловий день триває не 7-8 годин, а значно довше. Ця думка зігрівала до тих пір, поки я все-таки не спустився вниз, припавши до каміна, намагаючись зігріти замерзлі руки. Біля опалювального газом каміна ми випили по чашці ранкової кави і вирушили в дорогу. За день нам належить відвідати два основних місця.

Перший пункт відвідування - Ballarat Wildlife Park (Парк дикої природи Балларата), розташований практично в центрі міста. Ми під'їжджаємо до великого рекламного щита з кумедною картинкою і назвою парку, набуваємо в касі вхідні квитки і потрапляємо на деякий час в світ дикої природи Австралії. Нам пощастило, тому що в 11 ранку починається єдина протягом дня безкоштовна екскурсія по парку, яку проводить досвідчений співробітник.

Із задоволенням слухаємо розповідь нашого гіда, судячи з усього, дуже любить свою роботу, знає про австралійських тварин практично все.

Хлопець докладно розповідає про їх звички, спосіб життя, тип харчування і т.д., а ми тим часом розглядаємо всю звірину, що тягнеться до свого обожнювачу, не забувайте підгодовувати цікавих, які звикли до уваги туристів звірків.

До гіду підходить ще один співробітник парку, на руках у нього зовсім як немовля лежить коала, забавно мружачись при вигляді нас. Щоб тварина не турбувалася, разом з ним на руках хлопця ще й пучок евкаліптового гілок, листям якого живиться коала. Нам розповідають про те, що це молода коала, вона дуже ранима, не любить, коли сторонні люди беруть її на руки, але можна обережно, без різких рухів погладити пухнасту коал шкурку.

Азіати негайно ж простягають руки до забавного звірка, а коала, мабуть, переплутавши пальці одного туриста з гілкою евкаліпта, злегка вкусила його. Ситуація викликає захват його супутниць і дружний регіт.

Після коали ми йдемо в вольєр до кенгуру, які тут зовсім ручні, тварини звикли до людини, підходять і випрошують їжу. «Великий червоний кенгуру» - саме так австралійці називають цей вид.

Тварини дуже добрі і контактні, вони з радістю дають себе тискати, і ти, притулившись до м'якої, пухнастою шкірці цього симпатичного звірка, відчуваєш справжню радість! Де ще в світі можна обійняти справжнісінького кенгуру, почухати його вушка, погладити, взяти за зовсім маленькі передні лапки.

Особисто я отримав величезне задоволення від можливості поспілкуватися з кенгуру, з цими дивними створіннями, які є символом Австралії і живуть виключно на цьому далекому від нас континенті.

Олег і Валерій з неприхованим задоволенням годують присутніх кенгуру, а я бачу в їхніх очах таку ж дитячу радість, навіть захват. Заради цього моменту варто було приїхати в Балларат, тому як у багатьох інших зоопарках континенту вам навряд чи випаде можливість настільки близько поспілкуватися з тваринами.

Потім ми бачимо одне з найрідкісніших тварин на Землі - тасманійського диявола. Це на перший погляд моторошне, зовсім не симпатична тварина насправді - дуже сміливий хижак, особливістю його є спосіб полювання, пов'язаний з відносною повільністю. Оскільки в дикій природі тасманійські дияволи зустрічаються виключно на острові Тасманія, що є окремим штатом у складі Австралії, між ним континентом - чимала відстань, звірята в процесі еволюції навчилися ефективно полювати на валлабі (дуже схожі на кенгуру тварини, що живуть тільки на Тасманії, відрізняються від останніх значно меншими розмірами). Диявол нападає з укриття, в якості якого йому служить густий чагарник або grass tree (трав'яне дерево).

Валлабі просто не встигають помітити наближення хижака. У неволі містити тасманійських дияволів вельми непросто, до того ж ці тварини відрізняються непростим характером, дуже конфліктні і часто влаштовують побоїща між собою. Гід приманює звірка кормом, а той діловито вибігає з укриття, уважно роздивляється нас, вистачає корм і починає бігати колами по якимось своїми потребами, не звертаючи на нас уваги.

Мордочка і пліч у нього подряпані, вухо порвано, видать, недавно бився. Непростий характер у тасманійських дияволів, та й зовнішність вельми лякає, особливо вражають великі ікла і нахабний вид. Не випадково переселенці з Європи назвали їх саме так.

Потім нас знайомлять з вомбати, ще одним сумчастих гризуном, розміром з великого бобра. Вомбат виходить зі своєї хати зовсім як людина, його ефектний вихід супроводжується загальним радістю і улюлюканням, потім туристи, переважно вихідці з країн Азії, починають з ним фотографуватися. Вомбат ж проявляє незвичайну спокій, не проявляючи зовсім ніяких емоцій, видать, його з дитинства привчили фотографуватися з людьми. Після закінчення сеансу спілкування наш гід просто бере великого важкого вомбата на руки, перевертає і садить його назад в клітку. Ось вже дійсно приклад беззахисності і толерантності, ніколи б не подумав, що вомбати можуть бути настільки податливі.

Ми ознайомилися зі світом австралійських рептилій, в тому числі і з найнебезпечнішими зміями - тайпаном і тигровій змією, що представляє велику загрозу для людини. Без своєчасної професійної медичної допомоги після укусу такої змії людини чекає неминуча смерть.

В Австралії зустрічається багато отруйних змій, особливо на північних, аридних територіях, нерідкі напади на людину, найчастіше через необережність і при неправильному поводженні з боку жертви. Пам'ятаючи про це, гуляти по австралійським саваннам і бушу слід з обережністю, дотримуючись основних стежок і прогулянкових доріжок. Нам вдалося погладити страуса ему, представника ще одного неповторного австралійського виду (страус і кенгуру зображені на гербі Австралії). У колекції зоопарку є великий крокодил, гігантські черепахи, варани та інші тварини, здебільшого мешкають на території австралійського континенту. Але у нас попереду ще один цікавий об'єкт, не відвідати який будучи у Баллараті, просто неможливо.

Це Sovereign Hill, по суті, є музеєм під відкритим небом, в якому повністю відновлений побут селища золотошукачів, яке існувало тут в XIX столітті. Після виявлення найбільшого в світі родовища алювіально золота, починаючи з 1851 року, протягом перших 10 років в цьому місці був побудований містечко золотошукачів. А в 1970 році створено музей під відкритим небом, який є головною визначною пам'яткою міста і одним з популярних туристичних об'єктів штату Вікторія.

Розташований на площі в 25 гектарів, комплекс включає в себе більше 60 історичних будівель, в ньому крім штатних співробітників працюють волонтери, всі вони ходять в повністю реконструйованій одязі зразка середини XIX століття, із задоволенням фотографуються з туристами.

Другий у світі за величиною і масі самородок золота був знайдений в містечку Red Hill в 1850 році, важив він 69 кілограмів і складався з чистого, 99% золота. Згодом це місце отримало іншу назву - Sovereign Hill ( «Суверенний пагорб»). Ідея створення туристичного центру виникла в 1960-і роки як найбільш перспективний варіант збереження історичного селища золотошукачів.

Центральна його вулиця вигоріла під час сильної пожежі ще в 1880-х, але решта стала місцем, що притягує дуже велика кількість туристів не тільки з Австралії, але і багатьох країн світу. Крім самого селища, можна здійснити захоплюючу екскурсію в шахту, де представлена ​​експозиція, що розповідає про непростий праці шахтарів, які займалися видобутком золота.

Ми набуваємо вхідні квитки в сувенірному магазині, через який здійснюється вхід на «Суверенний пагорб» і вмить потрапляємо в середину позаминулого століття!

Тут не тільки повністю збережені вулиці, будинки, обстановка, інтер'єри, але ходять люди в старовинному одязі, спілкуються з відвідувачами, запрошують в численні лавки, де ви можете купити все, що душі завгодно.

Причому, велика частина продукції виробляється тут же, в майстернях і на міні-підприємствах, виключно на старовинному обладнанні і тільки вручну. Навіть цінники в крамницях написані пір'яний ручкою, а чеки виписуються пером.

Це дійсно дивує, і дуже скоро починаєш адаптуватися до такої незвичайної обстановці, особливо коли поспілкуєшся з працівниками музею, деякі з них зайняті на виробництві свічок, столярних, слюсарних виробів, інші катають відвідувачів на кареті, випущеної тут же, у цій каретної майстерні, де прямо при вас йде збірка черговий карети.

А ще співробітники можуть відповісти на ваші запитання, показати, яким чином виглядає технологічний процес, як, наприклад, виготовляються спиці для дерев'яного колеса або ресори з натуральної шкіри.

Найпопулярніше місце на пагорбі - це золоті копальні, де ви можете спробувати щастя в самостійному пошуку золота, для чого використовуються дуже прості пристосування: берете трохи грунту з маленького струмка і починаєте промивати його за допомогою металевого страви.

При належній старанності всього через півгодини можете побачити кілька крупинок алювіально золота на дні цього нехитрого пристосування. Все, що ви знайшли, належить особисто вам, для зберігання видобутого золота можна скористатися спеціальною колбою, заповненою водою або гліцерином, вони продаються по сусідству. У ювелірному магазині можна придбати різноманітні золоті вироби від зовсім недорогих, в яких використовується лише тонке золоте напилення, до дорогих кулонів з невеликими самородками чистого золота, в красивій оправі.

Ми пообідали в старовинному кафе, виконаному в американському стилі, офіціантки носять одяг колоніальної епохи, дуже привітні з відвідувачами. Тут, на «Суверенному пагорбі», зберігають дух середини XIX століття, завдяки чому ви як би переноситесь в ту епоху, коли у людей не було комп'ютерів і гаджетів, вони не були зациклені тільки на собі самих і своїх електронних іграшках.

Потім ми відвідали справжнісіньку школу, в якій проводяться заняття для дітей-волонтерів, самі діти і викладач - в одязі позаминулого століття, тут можна випробувати повне занурення в історичний контекст.

Вулицями між тим бродять вгодовані індики, час від часу проходять дами в довгих сукнях, персонажі, як ніби зійшли зі сторінок історичних книг, заходять один до одного в гості, зустрічаються щось обговорюють, із задоволенням фотографуються з туристами.

Дійсно, це - дуже незвичайне місце, яке обов'язково варто відвідати тим, хто, незважаючи на величезні відстані, дістався до Австралії.

І останнім на сьогодні пунктом відвідин стає «The Gold Museum» (Музей золота), вхід в нього здійснюється за єдиним квитком. У невеликому будинку розмістилася сучасна, якісно виконана експозиція, що розповідає про історію відкриття родовища "Sovereign Hill", про технології видобутку золота, про людей, які приїхали в ці місця для того, щоб швидко розбагатіти.

Жовтий метал представлений в самих різних видах: в самородках, у вигляді розсипного золота, золотого піску, золотих монет різних країн і народів, медичних виробів і технологій, що використовуються в сучасній електронній промисловості.

Окрема частина експозиції присвячена австралійському золоту, в ній представлені зразки з усіх природних родовищ Австралії. Оформлення музею - на вищому рівні, в ньому приємно перебувати, можна довго блукати між оригінальними вітринами, де за куленепробивним склом зберігаються численні зразки благородного металу і вироби з нього.

Увечері, завершивши знайомство з численними достопрімечатель-ності Балларата, ми сідаємо в автомобіль і прямуємо в сторону Мельбурна, відстань до нього трохи більше 100 км.

По дорозі спостерігаємо прекрасний захід з косими променями сонця, спадаючими з небес з вузького просвіту між хмарами. Вони висвітлюють австралійський буш і савани з самотніми розлогими евкаліптами.

По дорозі Валерій пропонує заїхати до яких-небудь фермерам, щоб сфотографувати місцевих баранів, почасти завдяки яким ми змогли поїхати в кругосвітню експедицію "Hat Master". Все просто: бізнес Валерія і Олега пов'язаний з реалізацією хутряних виробів, значна частина яких виготовлена ​​саме з шкур овець, вирощуваних в цій країні, що поставляє на світовий і російський ринок величезну кількість сировини. Валерій всю дорогу захоплюється незліченними отарами овець, мирно пасуться на безкрайніх просторах австралійських саван.

Ми заїжджаємо в перший-ліпший по шляху будинок, на ділянці біля якого бачимо овець. За допомогою домофона зв'язуємося з господарями, перед нами відкриваються електронні ворота, проходимо всередину. Господиня з неприхованим подивом зустрічає туристів з Росії з настільки незвичайним проханням:

- Доброго вечора, ми - експедиція з Росії, побачили ваших овець і дуже б хотіли сфотографуватися з ними!

Ми також знайомимося з господарем, він - виходець з Греції, свого часу переїхав жити до Австралії. Після недовгого спілкування (сонце вже зайшло за лінію горизонту, для отримання якісних знімків залишилися лічені хвилини) для овець виноситься ситне частування - цілий коровай хліба, після чого я виконую прохання Валерія, всю дорогу мріяв зробити знімок з місцевими баранами.

Справу зроблено, ми дякуємо господарів за отриманий дозвіл, даруємо їм презентаційний комплект експедиції і продовжуємо свій шлях в Мельбурн.

За допомогою GPS-навігаторів знаходимо найближчий до міжнародного аеропорту готель, але в ньому не виявляється вільних номерів, зате в сусідньому готелі "Mantra" нам вдається комфортно влаштуватися на ніч. Що найважливіше, в ньому вже не так холодно як в численних караван-парках і мотелях, в яких ми зупинялися протягом тижня, проведеного в подорож по Австралії.

Зголоднілі, спускаємося на перший поверх готелю і замовляємо з меню ресторану одне і те ж блюдо, по одному на всіх. Яке ж було наше здивування, коли за 25 доларів на людину нам приносять великі тарілки, на кожній з яких - чотири крихітні шматочки чогось незрозумілого, тягучого і позбавленого смаку, в центрі - кілька листочків зелені, а по всій тарілці розмазаний тонким шаром соус. В меню це блюдо називалося «Лосось з такою-то долини, приготований за оригінальним рецептом від шеф-кухаря, з овочами, бальзамічним соусом», інгредієнтів розписано безліч, і за такі чималі гроші ми очікували побачити нормальний, повноцінний вечерю. Фотографій страв в меню, зрозуміло, немає. Довелося задовольнятися малим, більше нічого замовляти в цьому пафосному місці нам вже не хотілося.

Австралія - ​​дуже дорога для життя країна, ціни в ній можна порівняти з європейськими і в 2-3 рази перевищують рівень цін в США. Але знайомство з дикою, неповторною природою цього континенту варто того, щоб опинитися тут хоча б раз в житті. Зрозуміло, після першої поїздки ви назавжди полюбите цей дивовижний світ посеред бурхливих океанів, де все - навпаки. Навіть сонце і місяць в Південній півкулі рухаються по північній, а не по південній стороні неба, а люди тут «ходять вниз головою».

Завтра вранці ми сядемо в авіалайнер, який перенесе нас через весь австралійський континент, через Індійський океан в Куала-Лумпур, в Малайзію, а потім, вже наступний рейс - в Сінгапур, азійська держава, що знаходиться на найвищому технічному рівні розвитку. Що ж, все осягається в порівнянні, у нас буде достатньо приводів для того, щоб порівняти ці два абсолютно різних світи.