Одні з найяскравіших представників блюз-року, послідовники і найближчі соратники CREAM, група FREE з'явилася в Лондоні влітку 1968, тобто в самий розпал блюзового буму, яке коїлося тоді в Сполученому Королівстві.

До складу групи увійшли колишні члени BLACK CAT BONES гітарист Пол Коссофф (Paul Kossoff) і барабанщик Саймон Кірк (Simon Kirke), бас-гітарист Енді Фрейзер (Andy Fraser, ex-JOHN MAYALL`S BLUESBREAKERS) і вокаліст Пол Роджерс (Paul Rodgers, ex-BROWN SUGAR).

33Большую, можна сказати вирішальну роль у долі 16-18-річних музикантів зіграв легендарний британський блюзмен Алексіс Корнер (Alexis Korner), за рекомендацією якого глава компанії Island Records Кріс Блекуелл (Chris Blackwell) ознайомився з піснями молодого гурту і підписав з FREE контракт. (До речі, саме Корнер належить ідея назви групи.)

У тому ж 68-му в лондонській студії "Morgan" квартет записав свій перший альбом "Tons Of Sobs", який вийшов як в Європі, так і в США. Незважаючи на те, що весь студійний процес зайняв рівно тиждень, звучання платівки вийшло бездоганним - заслуга досвідченого продюсера Гая Стівенса (GuyStevens). "Tons Of Sobs" не потрапив ні в один музичний хіт-парад, але групу помітили і критики, і публіка, чому сприяли чотири сингли з альбому і досить тривалі гастролі по країні.

Результати такої інтенсивної розкрутки були в наявності - другий альбом FREE з однойменною назвою, який вийшов в жовтні 1969 року обійняв в британському хіт-параді 22-й рядок. А через півроку була завойована і Америка - сингл "Аll Right Now", що зайняв в Англії друге місце, за океаном потрапив на четверту сходинку хіт-параду "Billboard".

Хоча вперше про FREE в США дізналися ще влітку 69-го, коли група відкривала концерти BLIND FAITH під час великого американського турне. "Fire & Water", третій альбом FREE, що зайняв другий рядок англійської та 17-ю - американського хіт-парадів, виявився першим по-справжньому успішним диском групи. І, на жаль, останнім - через вкрай низький рівень продажу четвертого альбому "Highway", в травні 1971 року FREE вирішили припинити свою подальшу спільну діяльність.

За іронією долі, що вийшов через місяць після розпаду групи концертний альбом "Free Live!" підняв FREE до четвертого рядка британського хіт-параду, але до цього часу все четверо вже були зайняті новими проектами. Пол Роджерс заснував нову групу PEACE; Енді Фрейзер зібрав TOBY; а Коссофф з Кірком разом з басистом з Японії Тетсу Ямаучи (Tetsu Yamauchi) і клавішником Джоном "Кроликом" Бандріком (John "Rabbit" Bundrick) під ім'ям KOSSOFF, KIRKE, TETSU & RABBIT почали запис однойменного альбому свого проекту.

Але не минуло й року, як FREE знову зібралися разом і до літа 72-го записали новий альбом "Free At Last", після чого вирушили в турне по Америці. Гастролі пройшли з великим успіхом, незважаючи на помітно похитнулося через зловживання наркотиками здоров'я Пола Коссофф. Однак справжні проблеми в 72-м виникли з Енді Фрейзером, який раптово вирішив залишити колектив напередодні японського турне FREE. Місце бас-гітариста зайняв вже згадуваний в цій історії Тетсу Ямаучи, а разом з ним в групі з'явився і постійний клавішник - також згадуваний тут Джон "Кролик".

У такому ж складі FREE записали альбом "Heartbreaker", який опинився останньої платівкою групи, незважаючи на те, що в Англії диск посів дев'яте місце чарту, а в Америці -47-е. Розколу передував відхід Пола Коссофф на початку 1973 року. Підірване наркотиками здоров'я гітариста вже не дозволило йому відправитися на гастролі, тим більше, що на цей раз турне було світовим.

Ще під час сесії "FreeAt Last" Коссофф почав роботу над своїм сольником "Back Street Crawler", випущеного «Island Records» в 73-му. А через кілька місяців Пол Коссофф заснував групу з такою ж назвою. BACK STREET CRAWLER записали два альбоми ( "The Band Plays On" і Second Street ") і розпалися після смерті свого лідера - 19 березень 1976 року на борту літака, що прямував рейсом на Нью-Йорк Коссофф помер від серцевого нападу.

Місце пішов гітариста FREE зайняв колишній учасник OSIBISA Вендель Річардсон (Wendel Richardson), але йому не судилося програти в групі і півроку - в липні 1973 року FREE розпалися вдруге.

Енді Фрейзер деякий час грав в групах SHARKS і FRANKIE MILLERBAND, потім заснував власний колектив - ANDY FRASER BAND; Тетсу Ямаучи перебрався в THE FACES; "Кролик" приєднався до коссоффскому BACKSTREET CRAWLER, а потім зайнявся сольною кар'єрою; а Пол Роджерс і Саймон Кірк увійшли до складу супер-групи BAD COMPANY. Після розпаду BAD COMPANY Роджерс разом з Джиммі Пейджем (Jimmy Page, ex-LED ZEPPELIN) заснував THE FIRM, а в 91-му разом з екс-барабанщиком THE WHO Кенні Джонсом (Kenny Jones) - THE LAW.

У 1993 році Роджерс записав приголомшливий диск "Muddy Waters Blues" з цілим сузір'ям гітаристів: Джефф Бек (Jeff Beck), Брайан Мей (Brian May), Гарі Мур (Gary Moore), Ніл Шон (Neal Schon), Слеш (Slash) і ін. Крім того, на рахунку у Пола Роджерса пара концертник, участь в декількох триб'ют і гостьове присутність на альбомах різних виконавців.

Саймон Кірк, який, до речі в 80-м брав участь у записі альбому Джона Веттон (John Wetton, ex-URIAH HEEP), після розпаду BAD COMPANY приєднався до групи WILDLIFE, в складі якої записав однойменний альбом. Також Кірк допомагав Міку Ральфс (Mick Ralphs, ex-MOTT THE HOOPLE, BAD COMPANY) в роботі над його сольником 83-го "Take This". У 1986 році Саймон Кірк бере участь в реюніон BAD COMPANY, а крім того, в різний час епізодично з'являється у Джима Копальді (Jim Copaldi), Джима Даймонда (Jim Diamond), Снові Уайта (Snowy White, ex-THIN LIZZY) і BON JOVI .

Останнє місце роботи екс-барабанщика FREE група Рінго Старра ALL STAR BAND, в складі якої в 1998 році він відвідав з єдиним концертом Москву.

Іст

джерело