Олександр Громов

1000 і один день

До появи Двускелетних люди і Ексмо жили на Землі в мирі та гармонії.

Новітня дитяча енциклопедія, 2226 рік.

Вібрація корпусу стихла.

Широкофюзеляжний довгокрилий літак нарешті втягнув своє товсте тулуб на потрібну висоту, ліг на курс, і пілотесса зараз же скинула тягу двигунів з маршової до економічної. Звичка. Я посміхнувся про себе. Як би не поспішали мої супроводжуючі доставити мене на Філіппінський Морський Старт «Юдиф» і здати з рук на руки, ніхто заради них не свербіло. І тим більше не стане даремно палити дефіцитне пальне без спеціального наказу, завіреного десятком підписів високопоставлених осіб. За власною ініціативою пілотесса ніколи цього не зробить, хіба що для порятунку судна і пасажирів в разі якогось катаклізму. І тому ми будемо летіти і не десять годин, як могли б, а все чотирнадцять.

Покладемо, катаклізм вже позначився. Але до нього ще два з половиною роки, як вважалося порівняно недавно, - і цілих два роки вісім місяців і кілька тижнів, за уточненими даними.

Є ще час. Немає причини руйнувати звичний уклад. Так їм здається.

Нас рідко возять повітряним транспортом. Значно дешевше і практичніше доставити партію робітників по залізниці або по воді. Майже єдиний виняток: транспортні літаки, гелікоптери та дирижаблі для екстреної перекидання аварійно-рятувальних бригад або, наприклад, десантування пожежних в палаючу тайгу. Але щоб везти одного-єдиного Ексмо, та ще пасажирським рейсом, та ще в битком набитому туристському класі ...

Чого тільки не буває.

Випадково чи навмисно ми зайняли місце в хвості салону. Напевно, навмисно. Ці місця довше інших залишаються непроданими. Ми підкотили до літака перед самим збиранням трапа, так що нам довелося пройти через весь салон в дуже людному дефіле. Природно, всі погляди були спрямовані на мене, і я вловив шепіт однієї дівчинки: «Самець».

Вона мені подобалася. Як мені давним-давно пояснив один дід, самець, чоловік - це той, хто безпосередньо бере участь у процесі розмноження. Колись слово «самець» дійсно було в ходу - поки уряд Конфедерації не запропонував ввести термінологію в рамки реальності, замінивши застарілі ярлики. Той, хто бере участь у відтворенні лише через Банк насіння, не має права називатися ні чоловіком, ні самцем. Звичайно, у нього можуть бути (і, напевно, є) діти, але сам він - Ексмо.

Теж, між іншим, невірний термін. Ексмо - колишній чоловік, а коли я їм був?

Добре, що ми прибули на борт за хвилину до запуску двигунів, - у пасажирів просто не залишилося часу на масовий протест. Правда, одна дамочка відразу заволала в голос, що її, мовляв, не попередили про те, що їй доведеться летіти в одному салоні з ексменом, інакше б вона доплатила за бізнес-клас, - але тут лайнер, вирулив на смугу, почав розбіг, і вона благополучно заткнула.

Хоча оберталася на мене ще не раз. І вона, і інші. Серед поглядів гнівних і зневажливих я помітив два-три цікавих. Як в зоопарку.

О-ран-гу-тан. Чи не будеш писати на підлогу?

Умовили, не буду. У відвідуванні туалету мої конвойні мені, звичайно, не відмовлять, нехай це вам і не сподобається. А змиритися доведеться. І можете витріщатися на мене скільки хочете. Так чи інакше, мене доставлять туди, куди треба. І про це буде хворіти чия завгодно голова, тільки не моя. Я - вантаж. Який, однак, не можна здати в багажне відділення, ось невдача.

Мої конвоїри поступилися мені місце біля ілюмінатора, за що я був їм вдячний. Я летів вперше. Мене заздалегідь змусили проковтнути таблетку від нудоти і пояснили, для чого служить спеціальний пакет. Але мене поки не нудило. У мене взагалі хороший вестибулярний апарат.

Як на зло, літак дуже скоро розпоров низьку хмарність, а коли з натугою пробив її, з'ясувалося, що розривів в хмарах немає і землі не видно. Але і підсвічена сонцем хмарна піна виявилася вражаючим видовищем, якщо дивитися на неї зверху. Часом літак проходив низько над спіненої верхівкою якогось особливо розрісся вгору хмари, і тоді по рясно механізованого крила пробігали короткі судомні хвилі - єдине свідчення наявності повітряних ям.

Через годину сонце опустилося в хмари, а через два почали розносити їжу, делікатно будя сплячих. Молоденька стюардеса здригнулася, побачивши мене, і ледь не впустила тацю. На її обличчі під механічною посмішкою проступило сильне сум'яття: чи справді вона обслуговувати Ексмо? Одна з моїх супутниць недбало кивнула, внаслідок чого я отримав порцію смаженої качки з овочевим гарніром і стакан гранатового соку на додачу. Зараз же мені була виділена ще одна таблетка. Тільки вона мені і нагадала, що як новачок я повинен відчувати в польоті деякий дискомфорт. Але нічого подібного я не відчував.

Обслуживши моїх супутниць, стюардеса пішла на підвищених обертах і не з'являлася в хвості салону аж до наступної годівлі.

Розпогодилося тільки до ранку. Ми йшли вже над Памиром - але ж попереду лежав ще Тибет! Я із захопленням дивився на гори. Ніколи раніше я не бачив гір, інакше ніж на картинках і в кіно.

Мені говорили, що гори підступні. Але зверху я бачив лише мир і спокій. Цілі безодні спокою під покровом нестерпно блискучих льодовиків.

Лід я ще побачу - якщо, звичайно, політ пройде успішно. Але спокою у мене не буде, це точно. Можливі періоди неробства в напруженому очікуванні - але ж неробство ще не спокій.

Потім я заснув. Надто багато вражень за останню добу. Мозок не витримує. А коли я прокинувся, ми вже летіли над територією Східно-Азіатської Федерації, якраз над чотирма великими ріками Азії, втиснувшись гуртом в вузький гірський коридор, перш ніж розбігтися в різні боки: поки ще маловодний Іраваді і могутніми Салуїн, Меконгом і Янцзи. Через годину-дві польоту лайнер покине повітряний коридор над Південно-Китайським морем, почне зниження, і по крилу знову почнуть пробігати короткі судоми. Мені раптом страшенно захотілося схуліганіть.

Наостанок. Чому б ні?

Звичайно, конвойні не стали приковувати мене до крісла - навіщо? Куди я можу втекти, переміщуватися з літака? За борт? Ні, знаєте, не хочеться. Вбити себе при необхідності можна набагато простіше. А головне, такої необхідності немає, особливо після того як мої умови були прийняті. Перша моя перемога, нехай і крихітна.

Відвернувшись до ілюмінатора, я обережно почав дихати частіше і глибше. Якщо мої супутниці помітять, як я вентилюють легені, сталевий браслет негайно почуєте моєму зап'ясті. Нехай думають, ніби я як і раніше милуюся китайськими ландшафтами, дивлячись на них з висоти десяти тисяч метрів.

Легке запаморочення показало мені, що вже досить. Тепер я міг не дихати три з половиною хвилини, залишаючись в кріслі, або хвилини півтори, продираючись крізь ліловий імлу в'язки світу. Найприкріше, що телепортація миттєва ... майже миттєва лише для стороннього спостерігача.

А ви думали, що телепортувати так само легко, як умоглядно перенестися на енну дистанцію, причому як завгодно велику? Правда, думали? Позбавляйтеся від шкідливих помилок, моя вам порада.

Напрямок ... відстань ...

НУ, ВПЕРЕД.

Дивне це місце - Грузлий світ. У ньому час йде найвибагливішим чином - то в тисячі, то в трильйони разів швидше, ніж в реальному світі. У ньому тьма має колір. У ньому можна йти в будь-якому напрямку, хоч прямо, хоч вгору, хоч вниз - в будь-якому випадку під ногами у тебе буде пружно пружинити якась поверхню, і саме там, де ти очікуєш її зустріти, роблячи крок. Підняв ступню або опустив нижче - поверхня виявиться там, де ти захочеш її відчути. Це при тому, що розглянути цю поверхню ще нікому не вдавалося. В'язкий світ по-рабськи догоджає своїм гостям - і байдуже дозволяє їм пожинати плоди своїх помилок. Найбільш радикальні теорії вважають Грузлий світ не реально існуючим місцем, а суб'єктивної субстанцією, віртуальним породженням людської підсвідомості.

Дуже схоже на те. Переконаний: якщо в створенні цього лілового холодцю все-таки бере участь мозок, то вже напевно не розумом, а дрімучими глибинними монстрами, анонімними авторами кошмарних снів.

Так, це сон з вічним сюжетом: хочеш бігти, летіти птицею, а змушений з жахливою повільністю проштовхувати себе крізь в'язке желе ... і жах погоні за спиною.

Схоже. Але в в'язку світі зовсім інший жах: втратити напрямок. Заблукати. Опинитися там, звідки неможливо вийти. Або виринути там, куди не варто виринати.

ПОРА? ПОРА.

Бавовна повітря при виході з телепортації завжди менш гучний, ніж при вході, проте цілком відчутний. Особливо в пілотської кабіни, яка не вирізняється велетенськими розмірами.

Звичайно, літак йшов на автопілоті. Дві жінки - командир корабля і друга пілотесса - жваво розмовляли, сміючись і попиваючи каву з паперових стаканчиків. Знайомий бавовна за спиною змусив обох здригнутися і обернутися - швидше з подивом, ніж з гнівом або переляком. Існує прямий і категорична заборона на телепортацію в рухомому транспорті, будь то літак або автобус, - але і без заборони кому прийде в голову ризикувати власним життям?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?