Після того, як комп'ютерна оборонна система Скайнет знайшла розум і закидала людство атомними бомбами, на Землі настали сумні часи. Що залишилися в живих ведуть безперервну війну з роботами, роботи полюють на людей і кінця цієї сутички життя з кольоровими металами на ядерній смітнику не видно. Похмуре рівновагу судилося порушити одному з лідерів Опору Джону Коннор - під час рейду на базу Скайнета він знаходить коди доступу до радіочастот, на яких термінатори отримують команди. Опір починає готуватися до вирішального наступу, але Коннора більше турбує інше - крутячи в руках фотографію Сари Коннор, він думає, як врятувати хлопчика на ім'я Кайл Різ, який, відправившись в минуле, повинен стати його батьком. Незабаром у Коннора з'явиться дивний союзник, який теж бажає подбати про хлопця - хтось Маркус, засуджений на смерть ще до бомбардувань Скайнета злочинець, який, невідомим для самого себе чином, після страти замість того світла прокинувся в апокаліптичному майбутньому.

Тим, хто нудьгував по Термінатора останні двадцять років, можна сказати, що таки да - обіцяне режисером МакГі поява Арнольда Шварценеггера відбудеться. Чи не особисто, зрозуміло, але комп'ютерні технології надають досить стерпне копію Шварца. Здивування, однак, викликає не вічно молодий Т800, а то, що «Термінатор 4» виявився більше схожий на «Перл-Харбор» / Pearl Harbor / (2001) , Ніж на своїх попередників. МакГі зробив масштабний військовий фільм, з боями в повітрі і на морі, з десантними операціями, мінними полями і всім іншим, що має на увазі цей жанр. Те, що на стороні супротивника не фашисти в касках, а іржаві кровожерливі боти, справи особливо не змінює.

Цей епічний мілітаристський замах поставив акторів в дивний стан - в американських військових фільмах Станіславський лежить ногами до вибуху і не смикається. Тому що зіграв Коннора надія людства Крістіан Бейл і зіграв Риза Антон Єльчин , Як і всі інші, в основному роблять військове вираз обличчя і демонструють спортивну (і військову) форму. Щось подібне сталося колись з третьої «Матрицею». Це, по-своєму, зручно - можна зосередитися на термінаторів, яких у фільмі багато і всі вони різні. Самий неприємний - водоплавний, схожий на сталевого вугра. Найшвидший - мотоциклетний. Найстрашніший - 15-метровий Жнець. Військовий атракціон летить по атомним гірок майже без зупинки і хто вже там розглядає чию фотографію, і хто кого шукає - стає зовсім неважливо.

А важливим стає порятунок людства - штука дуже абстрактна, щоб їй співпереживати. В кінцевому рахунку, в першому фільмі мова йшла не про подорожі в часі і не про гігантських людиноподібних роботів - «Термінатор» / Terminator, The / (1984) розповідав мовою B-movie про сутичці людини з ангелом винищення, «Термінатор 2: судний день» / Terminator 2: Judgment Day / (1991) - про ангела винищення, який вирішив не знищувати. Добро і зло мало в них настільки зриму і безжальну форму, що домогтися схожого ефекту вдалося потім, здається, тільки Коенам, яке випустило на екран Антона Чигура.

У «Термінаторі 4» ангели винищення - просто небезпечні залізяки, а Скайнет - вже не зловісний i-Бог, а просто суперкомп'ютер. По-своєму, МакГі перезапустив сагу про Термінатора в самому актуальному ключі. Співпереживати нікому, війна зі Скайнетом не має кінця і людству, як і глядачеві, залишається тільки захоплено дивитися, як рвуться бомби.