Серж Брюссоло

червоні джунглі

неприємний відвідувач

Це почалося в середу. Стояв один з таких славних сонячних днів, коли здається, що життя безхмарна і все неодмінно складеться на краще. Але, на жаль, в той день удача відвернулася від Пеггі Сью Феервей, і вісником року став непримітний чоловік в чорному, несподівано постукали в двері рівно о восьмій ранку.

Пеггі разом з бабусею Кеті якраз працювала в кухні над новою порцією тістечок для лавочки, яку вони зовсім недавно відкрили на пляжі. Небо сяяло блакиттю, в будинку витав апетитний запах свіжої випічки, синій пес, затишно згорнувшись в кутку, догризати добрий кілограм мигдалевого печива ... одним словом, ніщо не віщувало біди, як раптом мідний дзвіночок біля дверей дзенькнув, і на порозі з'явився невисокий чоловік в чорному костюмі.

Шию його стягував строгий чорний галстук, а в руках він тримав чорний портфель - такий же похмурий, як і всі його вбрання. Незнайомець підійшов до прилавка, звичним жестом, який нагадав поведінку кіношного агента ФБР, показав посвідчення і сухо вимовив:

- Я тут за завданням Інспекції по екстраординарної діяльності. Мені дуже шкода, але я змушений повідомити вам, юна леді, що ви порушили правила поведінки героїв.

За його гидкою усмішці, проте, було цілком ясно, що насправді він зовсім ні про що не шкодує. Як і всі нудні і недобрі посередності, він потай заздрив людям, які ведуть яскраву і насичене життя, і відчував дріб'язкове задоволення, доставляючи їм неприємності.

Пеггі Сью, бабуся Кеті і синій пес оточили незнайомця і дивились на нього з нерозумінням.

- Правила поведінки героїв? - здивовано перепитала Кеті Фленаган, насупивши брови. - Це що, жарт?

- Ніяких жартів, - строго осадив її відвідувач. - Ви що думаєте, будь-який підліток має право битися з чудовиськами і гуляти по інших планетах без дозволу влади? Не все так просто. Якщо дозволити всім героям діяти на свій розсуд, почнеться справжня анархія.

- Але ж я допомогла стільком людям! - запротестувала Пеггі. - Я ж не зробила нічого поганого ...

Людина в чорному розстебнув свій портфель, витягнув з нього товсту папку і перегорнув її, з незадоволенням підгортаючи губи.

- Наші служби зафіксували цілих сім видатних подвигів, скоєних тобою. Нам відомо і про твою боротьбі з невидимки, і про те, як ти боролася з зетань. Ніщо не сховалося від нашого пильного погляду, включаючи і твої місії на віддалених планетах - таких, як Зантора. Все це, звичайно, прекрасно, але зараз правила змінилися. Відтепер ми не можемо дозволити супергероїв рости, як бур'яни, без будь-якого контролю. Супергерой - серйозна професія, яка повинна строго регулюватися законодавством ... Вона вимагає спеціальної освіти, підтвердженої дипломом встановленого зразка.

У Пеггі Сью навіть голова захворіла від казенних промов жахливого незнайомця, дівчинка була не в силах зрозуміти, до чого той веде.

Бабуся Кеті повільно починала закипати від роздратування.

- Моя внучка зробила людству величезну послугу, - втрутилася вона, - врятувала від вірної смерті стількох людей ... Не розумію, що за безглузді вимоги ...

Незнайомець недобре нахмурився.

- Такий закон, мадам, - відповів він сухо. - І Пеггі Сью доведеться йому підкоритися. Так само як і цій тварині, зареєстрованому під ім'ям «синій пес». Уряд не може допустити, щоб підлітки здійснювали на підвладній йому території видатні вчинки, які можуть привести до самих непередбачуваних наслідків. Якщо кожен буде робити те, що йому заманеться, до чого ми прийдемо?

Бабуся Кеті остаточно вийшла з себе.

- Але, врешті-решт, ви ж не можете заборонити Пеггі рятувати людські життя?

По обличчю незнайомця ковзнула єхидна посмішка.

- Це цілком і повністю залежить від неї самої, - заперечив він. - Якщо вона бажає і далі продовжувати в тому ж дусі, їй доведеться підкоритися новим законом, введеному в сфері освіти.

- Що ще за закон? - насторожилася дівчинка.

- Ти зобов'язана будеш отримати диплом супергероїні, - заявив постетітель.

- Що що? - мовила Пеггі.

- Ти прекрасно чула, - прошипів незнайомець, злобно примружившись. - Ти повинна будеш вступити в спеціальну секретну школу, призначену для підлітків як ти, і витримати випускний іспит. Без диплома ти не зможеш продовжувати своє життя, сповнене пригод. Тобі доведеться стати такою ж, як усі.

Пеггі схопилася на ноги, синій пес біля її ніг глухо загарчав.

- В житті не чула таку дурницю! - вигукнула дівчинка. - Людина-павук, наприклад, ніколи не здавав ніяких іспитів ...

- А ось і помиляєшся, - кинув інспектор, риючись в своїх папках. - Будь ласка, ось фотографія, на якій йому вручають диплом в коледжі супергероїв. Ось такий же знімок Бетмена ... А тут ти можеш бачити Супермена. Правда, в той день він був погано причесаний, і дізнатися його непросто, але це дійсно він.

Пеггі відштовхнула простягнуті фотографії.

- А якщо я відмовлюся піти в вашу школу, що зі мною буде? - запитала вона.

Інспектор байдуже знизав плечима.

- Все дуже просто, - відповів він. - Тобі вколют особливе ліки, від якого ти втратиш всю свою хоробрість і не наважишся більше на пригоди, навіть якщо тобі випаде можливість зробити щось незвичайне. Ти станеш такою боязкою, що почнеш скиглити від страху при вигляді самого звичайного перевертня.

- Але це ж підло! - вигукнула бабуся Кеті. - Як ви смієте ...

- Такий закон, - повторив інспектор. - У всьому повинен бути порядок. Цілком можливо, що одного разу будуть введені права на водіння візків в супермаркеті або ліцензії на користування ножем і виделкою. Деякі наші служби зараз спеціально розробляють дані питання. Але на сьогоднішній день мова йде про супергероїв: ваша внучка і її собака підпали під дію нового законодавства. Правила такі: якщо до закінчення сорока восьми годин вони не з'являться в бюро реєстрації, це буде розцінено як правопорушення. До них негайно надішлють лікаря, який зробить їм обом укол сироватки страху, від чого вони моментально стануть боязкими і боягузливим.

- Але навіщо ж перетворювати їх в трусів?

- Тому що тільки так ми зможемо бути впевнені, що вони не стануть робити нічого екстраординарного. Ми вважаємо за краще мати в своєму підпорядкуванні трусів, а не сміливців, вчинки яких непередбачувані.

Пеггі в сум'ятті опустилася на стілець.

- А скільки часу триває навчання? - запитала вона змученому голосом.

- По-різному, - ухильно відповів інспектор. - Це залежить від кожного учня. Повторюю, що тобі дається дві доби на прийняття рішення. Потім буде занадто пізно. Те ж саме відноситься і до твого псу.

- Невже йому теж доведеться складати іспит?

- Зрозуміло.

* * *

Коли незнайомець нарешті пішов, Пеггі Сью, її бабуся і синій пес довго обговорювали проблему з усіх боків, але так і не знайшли прийнятного рішення.

- Головне для нас - виграти час, - сказала нарешті Пеггі. - Я піду туди і огляду на місці. Якщо справи підуть погано, ми просто втечемо.

- Абсолютно згоден, - підтвердив синій пес.

- Що ж, - зітхнула бабуся Кеті, - я покладаюся на тебе. Зрештою, тобі траплялося вибиратися з колотнеч і страшніше. Щоб зламати тебе, якийсь там школи недостатньо!

На наступний день, начепивши на спину рюкзак, дівчинка разом зі своїм псом вирушила в бюро, вказане інспектором. Їх провели в невелику кімнату і попросили почекати, а щоб скоротати очікування, пригостили газованою водою: дівчинці піднесли стакан, а псу - миску. Але варто було їм проковтнути по ковтку, як свідомість покинуло їх.

Дуже дивна школа

Прокинувшись, Пеггі виявила, що лежить на лавочці на автобусній зупинці поряд з йде вдалину абсолютно пустельній дорогою. Виявляється, вона заснула, добудувавши голову на шкільний ранець. Синій пес хропів поруч, опустивши морду на витягнуті вперед лапи. Навколо, куди не кинь погляд, тяглася рівнина, поросла свіжої зеленою травою, десь щебетали невидимі птиці. Піднявшись, дівчинка помітила поруч, в трьох метрах, незнайомого підлітка: той сидів прямо на газоні і пильно розглядав її. Обличчям він був схожий на ельфа: дуже блідий, з правильними рисами і неймовірно світлими очима. Біляве волосся хлопчика відливали золотим блиском. Свій ранець він тримав на колінах.

- Привіт, - привіталася Пеггі. - І давно ти дивишся, як я сплю?

- Ні, не дуже, - відгукнувся хлопчик. - Я сам прокинувся незадовго до тебе. Мене звуть Наксос, а тебе - Пеггі Сью, вірно?

- Ти що, читаєш мої думки?

- Ні, всього лише бирку на твоєму ранці. На ній написано твоє ім'я.

Дівчинка пирснула від сміху.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?