У исокій (1,98 метра), ставний, красивий - йому просто на роду було написано грати царів, полководців, лицарів. І їх у творчій біографії актора Миколи Черкасова чимало. Досить сказати, що одного лише «лицаря сумного образу» Дон Кіхота він зіграв у своєму житті цілих п'ять разів. Він буквально зріднився з цим персонажем, настільки близьким йому, що навіть останніми словами актора перед відходом з життя були: «Слухай мене, Санчо, уважно і не перебивай ...»

Зі своїм першим Дон Кіхотом Микола Черкасов зустрівся на сцені петербурзького Маріїнського театру . Взагалі, в його житті було чотири театральних Дон Кіхота і один кінематографічний. У 1919 році 16-річний Микола вступив в Маріїнський на посаду міміста. І це було для нього найбільшим щастям, так як театр цей він обожнював. «Маріїнський театр, самі обриси цієї будівлі, його оркестр, його сцена, його блакитна зала, затягнутий оксамитом, блискучий позолотою, - все це уявлялося самим заповітним джерелом мистецтва, недоступним, недосяжним, найсолодшим плодом, існуючим лише для обраних», - згадував актор згодом. У балеті «Дон Кіхот» Черкасов дублював актора, що виконував партію лицаря з Ламанчі в сцені з вітряними млинами.
У 1923 році Микола Черкасов був прийнятий одночасно в Інститут сценічних мистецтв і Інститут екранного мистецтва. Він вибрав перший, після закінчення якого став артистом Театру юного глядача .

У кіно актор дебютував в 1927 році, зігравши циркового клоуна в картині «Його превосходительство». Справжня популярність прийшла до нього в 1936 році, після того, як всі побачили його в образі професора Жака Паганеля в картині «Діти капітана Гранта». Ну а незабаром прийшла для Черкасова пора царів, князів, баронів. Почав він з царевича - у фільмі «Петро Перший» зіграв царевича Олексія. У 1938 році вийшов «Олександр Невський», де Черкасов виконав роль князя Олександра Невського. У 1942 році в картині «Його звуть Сухе-Батор» актор з'явився в образі барона фон Унгерн-Штернберга.

Кадр з фільму «Олександр Невський» (1938)

Кадр з фільму «Діти капітана Гранта» (1936)

У 1944 році Сергій Ейзенштейн запросив Миколу Черкасова на роль царя Івана Грозного в свою знамениту картину «Іван Грозний».

Взагалі, Микола Черкасов був з породи тих акторів, які віддаються своїй роботі повністю. Роль захоплювала його цілком, він жив їй, думав, творив, творив, шукав. У 1957 році він в черговий і вже в останній раз зіграв Дон Кіхота в фільмі «Дон Кіхот». Його партнером по фільму був Юрій Толубеев, він грав вірного зброєносця - лицаря Санчо Панса. Ось що згадував актор про роботу з Черкасовим: «Він був великий трудівник. Пам'ятаю зйомки у Козинцева. Це був п'ятий Дон-Кіхот у творчій біографії Черкасова. Здавалося, можна бути впевненим в собі, можна дозволити собі розслабитися - виручить професійна пам'ять. Але Черкасов шукав нові фарби в знайомому образі. Він прагнув надати йому трагічне звучання ... Зйомки фільму проходили в Криму, але не на узбережжі, а посеред розпеченого пильного плато. Сонце палило, як на екваторі, але оператору не вистачало світла, і цілий ряд величезних палаючих дігов оточував знімальний майданчик. Каюсь, в такій обстановці думалося про одне: швидше за знятися - і в рятівну прохолоду тенту, під вентилятор. Але Черкасов одягав на себе металеві, обпалюють тіло обладунки і дубль за дублем шукав нового, не схожого ні на своїх колишніх, ні на яких інших трагічного Дон-Кіхота. Він просто не вмів працювати упівсили, захоплений постійним пошуком ».

Кадр з фільму «Дон Кіхот» (1957)

Кадр з фільму «Мусоргський» (1950)

Миколи Костянтиновича Черкасова Герасимчука 14 вересня 1966 року. Похований актор в Санкт-Петербурзі, в Некрополі майстрів мистецтв Олександро-Невської лаври.