Агата Крісті

ЗЛО ПІД СОНЦЕМ

У 1782 році рішення капітана Роджера Енгмерінга побудувати собі будинок на острові в затоці Лезеркомб було визнано верхом дивацтва. Людині його рівня належало мати гарну садибу, оточену просторими луками і, по можливості, з протікає по ним милою річечкою.

Але в серці капітана жила лише одна любов: море. На догоду їй він і збудував собі будинок - як і належало, міцний - на продувається вітрами мисі, де цілий рік вилися чайки, а під час припливу що перетворюється на острівець.

Капітан помер холостяком, і будинок - а з ним і острів - перейшов в руки одного з його далеких кузенів, якого це спадок залишило абсолютно байдужим. Так як ні спадкоємець, ні його нащадки в свою чергу не приділяли маєтку великої уваги, воно занепало.

У 1922 році, коли в суспільстві остаточно утвердився культ відпусток на березі моря і коли всі зійшлися на думці, що літня спека на берегах Девона і Корнуолла цілком переносимо, Артур Енгмерінг прийшов до висновку, що якщо йому не вдасться продати свій занадто великий і невпорядкований будинок , то вже за все маєток, придбане його предком-мореплавцем, він зможе отримати хороші гроші.

Угода відбулася. Старий будинок розширили, перебудували для повного комфорту, красиво обробили. На острові, до якого тепер вела бетонна дамба, з'явилися «мальовничі куточки» і два тенісних корти. Над маленьким затокою, де відтепер було багато трамплінів і плотів, піднялися сходами тераси, призначені для любителів позасмагати. Всі ці новації стали свого роду прелюдією до відкриття на острові Контрабандистів в затоці Лезеркомб готелю «Веселий Роджер».

З червня по вересень і на короткий пасхальний сезон готель був забитий постояльцями до мансард. У 1934 році його знову розширили і модернізували, прибудували бар, велику їдальню і кілька додаткових ванних кімнат. Ціни на номери підскочили ...

«Ви бували в Лезеркомбском затоці? - питали один одного лондонці. - Там є щось на зразок острова, а на ньому - приголомшливий готель. Дивне місце! Потяги туди не ходять, туристів немає, годують відмінно, та й взагалі чудовий куточок! Поїдьте, не пошкодуєте. »

І часто цієї поради слідували.

У число постояльців «Веселого Роджера» входила дуже важлива - в усякому разі, в своїх очах - персона: Еркюль Пуаро.

Напівлежачи в зручному шезлонгу на одній з терас, розташованих між готелем і морем, Еркюль Пуаро, - з чудово стирчать кінчиками вусів, одягнений в сліпуче білий фланелевий костюм, в панамі з опущеними на обличчя полями, - стежив за тим, що відбувається на пляжі. Йому було видно три плота, вишка для пірнання, байдарки і човни; кілька людей купалися, інші ніжилися на сонці, треті з вкрай стурбованим виглядом, втирали в шкіру масло для засмаги.

Біля Пуаро, на терасі сиділи і розмовляли ті, хто не купався, обмінюючись зауваженнями про погоду, новини, опублікованих в ранкових газетах, і доброї дюжині інших аналогічних тем.

З вуст сидить зліва від Пуаро місіс Гарднер безперестанку лилася рівним потоком мова, що, втім, не заважало їй бадьоро постукувати в'язальними спицями. Її чоловік, Оделл С. Гарднер, швидше за лежить, ніж сидить в пляжному шезлонгу з насунутому на очі капелюхом, час від часу брав участь в розмові, але тільки коли до нього зверталися, та й то обмежувався лаконічним відповіддю.

Праворуч від Пуаро сиділа міс Брустер, ще молода жінка зі спортивної поставою, симпатична, з початківцями сивіти волоссям і засмаглим на вітрі особою. Її участь в бесіді обмежувалося зазвичай декількома репліками, вимовними незмінно незадоволеним тоном.

- Тоді я сказала чоловікові, - розповідала місіс Гарднер, - пейзажі - це прекрасно, я завжди прагну побачити в кожній країні все, що в ній є примітного. Але ж ми вже об'їздили всю Англію або майже всю. Тепер мені хотілося знайти маленький тихий куточок на березі моря, де я могла б спокійно відпочити. Я адже саме так і сказала, чи не так, Оделл? Містечко, де я могла б спокійно відпочити. Так, Оделл?

З-під капелюха містера Гарднера долинуло «так, моя люба», що стало для місіс Гарднер очікуваним заохоченням.

- Тоді, - продовжувала вона, - я вирушила до містера Келсо з агентства Кука. Він склав наш маршрут і надав масу інших послуг. Чесно кажучи, не знаю, що б ми без нього робили. Загалом, я з ним зустрілася, все йому пояснила, і він сказав, що нам слід приїхати сюди. Він запевнив мене, що це дуже мальовниче містечко, спокійний куточок, далекий від мирської суєти, несхожий на ті, де ми вже були, і забезпечує прекрасний відпочинок.

- Ось ви мені не повірите, месьє Пуаро, але справа в тому, що одна з сестер містера Гарднера вирушила одного разу на відпочинок в якийсь сімейний пансіон в спокійному куточку, далекому від мирської суєти і несхожій на те, що вона вже бачила. Там все виявилося чудово, окрім ... туалету. Кошмар! З тих пір мій чоловік остерігається таких віддалених куточків. Чи не правда, Оделл?

- Абсолютно вірно, моя люба, - пролунало з-під капелюха.

- На щастя, містер Келсо нас відразу ж заспокоїв. Він сказав, що санітарне обладнання «Веселого Роджера» надсучасне і що годують там чудово. Я мушу зізнатися, що це чиста правда. І ще мені до вподоби те, що ми тут в своєму колі. Ви розумієте, що я маю на увазі? Містечко тут маленьке, так що всі один одного знають і всі один з одним розмовляють. Я завжди кажу, що якщо в чомусь і можна дорікнути англійців, так це в тому, що їм потрібно два роки для того, щоб «розморозити». Після цього вони стають чарівними людьми. Містер Келсо сказав нам також, що сюди з'їжджаються на рідкість знамениті персони, і в тому він теж не помилився. Наприклад, ви, месьє Пуаро, міс Дарнлі ... Ви не можете собі уявити, месьє Пуаро, що зі мною було, коли я дізналася, що ви будете тут. Я була просто у нестямі від радості і від з'їдає мене цікавості. Чи не правда, Оделл?

- Так моя люба. Краще й не скажеш.

Міс Брустер вступила в розмову, помітивши зі злегка грубуватою прямотою, що Пуаро є «справжнім атракціоном пляжу». Піднявши обидві руки в знак протесту, маленький детектив став відмовлятися, але більше з ввічливості, тоді як місіс Гарднер продовжувала тим же спокійним голосом:

- Чи бачите, месьє Пуаро, я багато чула про вас. Особливо від Корнелії Робсон. Ми з містером Гарднером відпочивали разом з нею в Баде. Вона, природно, розповіла нам все про цю історію, що трапилася в Єгипті, і про вбивство Лінет Ріджуей. За словами Корнелії, ви просто чарівник, і я вмирала від бажання познайомитися з вами. Чи не правда, Оделл?

- Абсолютно вірно, дорога.

- Міс Дарнлі, це зовсім інша справа. Уявіть собі, що я вірна клієнтка «Роз Монд». І я не мала поняття, що «Роз Монд» належить їй. Вся її одяг зшита з таким шиком! У неї є почуття лінії. Моє вчорашнє плаття куплено у неї. І на додачу вона чарівна жінка ...

Майор Баррі, який сидів поруч з міс Брустер, спостерігаючи своїми великими, на викотив очима за купатися і вловивши можливість нарешті висловитися, почав було говорити про те, що у міс Дарнлі дуже приваблива зовнішність, але місіс Гарднер вже підхопила загублену нитку свого монологу:

- Повинна зізнатися, месьє Пуаро, коли я дізналася про те, що ви теж будете тут, це стало для мене свого роду шоком. Зрозуміло, я була в захваті від думки зустрітися з вами, містер Гарднер зможе вам це підтвердити. Але з іншого боку, я подумала, чи не приїхали ви сюди по ... професійних міркувань? Ви розумієте, що я маю на увазі? Яке-небудь тіло? І так як я вкрай вразлива - мій чоловік вам це підтвердить, - думка про те, що я можу опинитися замішаної в якусь кримінальну історію ... Ви розумієте мене, месьє Пуаро?

Містер Гарднер прочистив горло і сказав:

- Месьє Пуаро, місіс Гарднер вкрай вразлива.

- Дозвольте мені відповісти вам, дорога місіс Гарднер, - відповів Пуаро, - що я приїхав сюди з тих самих міркувань, що й ви: приємно провести відпустку і відпочити. Про вбивць я зараз і не думаю.

- На острові Контрабандистів тіл не знайдеш, - заявила міс Брустер своїм хрипким голосом.

- Це не зовсім точно, - зауважив Пуаро, зробивши жест в бік пляжу. - Хто лежить на пляжі? Чоловіки та жінки? Може бути ... Але вони настільки безликі, що насправді це всього лише тіла. Не більше!

Містер Баррі вступив в розмову з видом знавця:

- Можливо. Але навіть якщо на мій смак в своїй більшості вони занадто худі, там все ж є кілька примірників, на які приємно подивитися!

Пуаро енергійно запротестував:

- Я дотримуюся іншої думки! Їм не вистачає таємничості! Може бути, в силу мого віку я і належу до людей старого мислення, але за часів моєї молодості все було інакше! Щиколотка, що промайнула під кучерявим подолом сукні, приємна округлість стегна, вгадана крізь тканину, коліно, випадково помічена в шарудить піні прикрашених бантиками нижніх спідниць ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?