Агата Крісті

лощина

ЛАРРІ І дана, з проханням пробачити мене за те, що я використовувала їх басейн як місце злочину

О шостій годині тридцять хвилин в п'ятницю великі блакитні очі Люсі Енкейтлл широко розкрилися назустріч новому дню, і, як завжди, відразу і остаточно прокинувшись, вона тут же зайнялася обмірковуванням проблем, які підказував її незвичайно діяльний розум. Відчуваючи потребу негайно з кимось порадитися і вибравши для цієї мети свою кузину Мідж Хардкасл, що приїхала до них у «Долину» вчора ввечері, леді Енкейтлл вислизнула з-під ковдри і, накинувши пеньюар на свої все ще граціозні плечі, попрямувала по коридору до кімнаті Мідж. Зазвичай, вона тут же подумки почала бесіду, на ходу вигадуючи і відповіді Мідж, оскільки володіла на рідкість живим і багатою уявою. Так що коли леді Енкейтлл відчинила двері в кімнату, де спала її юна кузина, цей уявний розмова була вже в повному розпалі.

- ... Тому, дорога, ти, звичайно, погодишся, що вихідні обіцяють бути важкими.

- М-м, що таке? - невиразно пробурмотіла нічого спросоння що не розуміє Мідж.

Леді Енкейтлл ковзнула через кімнату до вікна, різко відкинула фіранку і, піднявши жалюзі, впустила до кімнати блідий світло раннього вересневого ранку.

- Птахи, - сказала вона, дивлячись з явним задоволенням через віконне скло. - Яка краса!

- Що?

- Погода, в усякому разі, не створить додаткових труднощів. Схоже, вона встановилася. Це вже добре! Якби йшов дощ, стільки різних людей довелося б загнати в будинок. Згодна, дорога, це в десять разів гірше! Можна, звичайно, придумати якісь ігри, але, боюся, вийде, як з бідолаха Гердою в минулому році. Ніколи собі цього не прощу! Я потім говорила Генрі, що це було дуже необдумано з мого боку ... Але ми, звичайно, змушені запрошувати її, тому що було б образливо запросити Джона і не запросити Герду, хоча це якраз і створює труднощі ... І найсумніше те, що вона в общем-то славна ... Право, дивно, що такий милий чоловік, як Герда, може бути начисто позбавлений кмітливості. Якщо це мають на увазі, кажучи про закон компенсації одного якості за рахунок іншого, по-моєму, це зовсім несправедливо!

- Про що ти говориш, Люсі?

- Про вихідних, дорога! Про гостях, які завтра приїдуть. Я всю ніч думала про це і жахливо стурбована. Давай все з тобою обговоримо. Мені буде набагато спокійніше. Ти завжди так розважлива і практична.

- Люсі! - твердо сказала Мідж. - Ти знаєш, котра зараз година?

- Зізнаюся, немає, дорога. Я цього ніколи не знаю.

- Чверть на сьому, між іншим.

- Так, люба, - в голосі леді Енкейтлл не прозвучало і нотки каяття.

Мідж пильно подивилася на неї. «Ні, - подумала вона, - Люсі позитивно нестерпна! Не розумію, і чому ми терпимо її дивацтва? »Та тільки-но у неї промайнула ця думка, Мідж вже знала відповідь. Леді Енкейтлл посміхнулася, і Мідж, як завжди, відчула незвичайне її чарівність. Навіть тепер, коли Люсі було за шістдесят, воно не змінило їй. Заради цього чарівності стільки різних людей: і іноземні представники, і високопоставлені урядові службовці, і державні чиновники - стійко переносили здивування, роздратування і навіть досаду, викликані спілкуванням з нею. Її дитяча захопленість і безпосередність надавали снаги і зводили нанівець будь-яку критику на її адресу. Варто було тільки Люсі, широко розкривши свої блакитні очі і простягнувши тонкі, тендітні руки, прошепотіти: «О, мені, право, так шкода!» - як будь-яке невдоволення миттєво зникало.

- Дорога! - промовила леді Енкейтлл. - Мені так шкода! Ти відразу повинна була сказати, що ще так рано ...

- Ось я і кажу ... Але тепер це вже не має значення: я абсолютно прокинулася.

- Яка прикрість! Але ж ти допоможеш мені, чи не так?

- Ти про вихідних? Що трапилося? Чому це тебе так турбує?

Леді Енкейтлл легко присіла на край ліжка. «Як вона не схожа на інших людей, - подумала Мідж. - Абсолютно безтілесна ... Ніби фея ».

Леді Енкейтлл з чудовою безпорадністю простягнула до неї трепетні білі руки.

- Самі невідповідні люди, - сказала вона. - Я хочу сказати, все разом ... Кожен з них сам по собі дуже милий ...

- Хто повинен приїхати? - Крепкой, засмаглою рукою Мідж відкинула з чола густі чорні волосся. Вже в ній щось нічого безтілесного і фееподобного точно не було.

- Звичайно, Джон і Герда, - сказала Люсі. - Само по собі це зовсім непогано. Я хочу сказати, Джон - принадність і дуже привабливий, а бідолашна Герда ... Ми всі повинні бути до неї дуже добрі. Дуже-дуже добрі!

- Годі! Вона не так вже й дурна! - заперечила Мідж, рухома неясним для неї самої почуттям захисту.

- Зрозуміло, дорога, вона просто зворушлива. Ці очі! І все-таки таке відчуття, що вона не розуміє жодного слова з того, що їй кажуть.

- Звичайно, не розуміє! - вигукнула Мідж. - У всякому разі, вона не розуміє, що ти говориш ... І я не звинувачую її в цьому! Думки у тебе, Люсі, неймовірно стрімкі, і слова за ними не встигають, тому твоя мова робить дивовижні скачки, а все сполучні ланки в ній відсутні.

- Як мавпочки ... - задумливо промовила леді Енкейтлл.

- Хто ще буде, крім Герди і Джона Крістоу? Напевно, Генрієтта?

Особа леді Енкейтлл посвітлішало.

- Так ... ось на кого я можу покластися. Розумієш, Генрієтта по-справжньому добра, не тільки зовні. Вона, звичайно, допоможе з бідолаха Гердою. У минулому році вона була просто чудова! Ми тоді грали в Лімер [1] або в слова, а може бути, в цитати ... щось в цьому роді, не пам'ятаю точно, і все вже написали і почали зачитувати написане вголос, і раптом з'ясовується, що бідолаха Герда і не починала писати! Вона навіть не зрозуміла, в чому полягала гра. Мідж, це було жахливо!

- Ніяк не збагну, чому люди все-таки приїжджають до вас в гості, - сказала Мідж. - Заумні розмови, мудровані гри та ще до того ж твоя дивна манера говорити!

- Твоя правда, дорога, з нами, напевно, дуже важко ... А для Герди просто, мабуть, нестерпно. Я часто думаю, якби у неї вистачило сміливості, вона б залишалася вдома ... Але вона все-таки приїжджає, і вигляд у неї абсолютно розгублений і якийсь жалюгідний, бідолаха. Джон в той раз був жахливо дратівливий, а я просто нічого не могла придумати, як би все згладити ... І тоді Генрієтта - я їй так вдячна! - почала розпитувати Герду про светрі, який був на ній. Щось жахливе ... якась дешевка похмурого салатового кольору. Герда відразу пожвавилася, виявилося, вона сама його і зв'язала, і коли Генрієтта попросила у неї фасон, Герда була неймовірно горда і щаслива. Генрієтта завжди робить те, що потрібно. Це свого роду талант!

- Вона дійсно вміє допомогти! - задумливо сказала Мідж.

- І вона знає, що треба сказати.

- О, тут справа не тільки в словах, - зауважила Мідж. - Знаєш, Люсі, адже Генрієтта насправді зв'язала такий же светр.

- О Боже! - Леді Енкейтлл здавалася здивованою. - І вона носила його?

- Так. Генрієтта завжди все доводить до кінця.

- Напевно, це було жахливо?

- Ні, на ній цей фасон виглядав дуже добре.

- Що ж, я не дивуюся. У цьому різниця між Генріеттою і Гердою. Все, що робить Генрієтта, вона робить добре, і все у неї виходить. Я думаю, Мідж, якщо хто і допоможе пережити ці два дні, так це Генрієтта. Вона буде мила з Гердою, потішить Генрі, підтримає в гарному настрої Джона і, я впевнена, допоможе з Девідом ...

- Девідом Енкейтллом?

- Так. Він тільки що з Оксфорда ... або з Кембриджа [2]. Такий важкий вік, особливо для юнаків мислячих (Девід дійсно розумний!). Добре б, однак, вони притримали свій інтелект при собі, поки дещо не подорослішають, а то тільки й вміють, що червоніти від злості і гризти нігті. Та ще ці прищі, і так смішно у деяких виступає кадик ... Ці молодики або взагалі мовчать як риби, або, навпаки, сперечаються з усіма до хрипоти. Я дуже сподіваюся на Генриетту! Вона дивно тактовна і задає тільки потрібні питання. До того ж вона скульптор, і всі ставляться до неї з повагою. А ліпить не якихось там звіряток або дитячі голівки. У неї дуже сучасні речі, на зразок тієї дивної штуковини з металу і штукатурки, яку вона виставляла в минулому сезоні. Щось нагадує драбину, як у Хіта Робінсон [3], яка називалася «Висхідна думка» ... або щось в цьому роді. Якраз те, що могло б справити враження на Девіда. Хоча, по-моєму, це просто нісенітниця.

- Дорога Люсі, що ти говориш!

- Безумовно, деякі її речі дуже милі. Наприклад, «Жінка, яка плаче дівчина».

- Генрієтта, по-моєму, відзначена геніальністю, до того ж вона дуже хороша собою і прекрасна людина, - сказала Мідж.

Леді Енкейтлл встала і знову ковзнула до вікна. Вона неуважно грала Портьєрні шнурами.

- Цікаво, чому саме жолуді? - прошепотіла вона.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?