Костянтин Образцов

Молот відьом

«Відьми існували за рахунок найбільш брудних почуттів і емоцій своєї епохи».

Серпня Монтегю Саммерс.

«Слід бачити причину зіпсованості не в чёрте, а в людській волі».

Якоб Шпренгер, Генріх Инститорис.

«Завдання письменника - показати людям світ, в якому вони живуть. Ми тримаємо для них дзеркала ».

Ніл Гейман.

22 березня 20 ... р

В купе темно, жарко і пахне старим вагоном: розігрітим залізом, білизняний пилом і холодної їжею. Свій піджак я давно зняв і прилаштував поверх пальто на вішалці біля дверей, поруч з висить на гачку капелюхом. Моя супутниця стягнула светр - не раніше, втім, ніж ми звикли один до одного - і зараз на ній тільки чорні тонкі штани і біла футболка з глибоким вирізом на повних грудях. Коли рідкісні синюваті спалахи ліхтарів за вікном висвітлюють купе, широкі м'які тіні ковзають по її тілу, як ласкаві долоні. Чоботи вона теж зняла і сидить, підібгавши ноги. У неї прекрасні витончені стопи і темний лак на нігтях. Я думаю про те, якого кольору він може бути: чорний? Темно-вишневий? Може бути, синій?

Я підсів до неї в Бологоє. В купе крім неї нікого не було - пощастило. Мені взагалі останнім часом дуже щастить. Вона сиділа на нижній полиці зліва від дверей: світловолоса молода жінка, з пишною зрілої фігурою і великими блакитними очима. Я увійшов і привітався; вона відірвала погляд від смартфона, глянула на мене насторожено і трохи невдоволено, відповіла на вітання і знову стала дивитися в екран.

Зараз майже всі так проводять вільний час: дивляться в який-небудь екран.

Спочатку ми мовчали, як завжди на початку шляху мовчать незнайомці в поїзді, тільки зрідка поглядали один на одного, так, щоб інший цього не помітив. Потім потроху розговорилися: жахливий поїзд, такий древній, просто мало хто їздить зараз на поїздах з далекого Півдня Росії в Петербург, все користуються літаками, але що робити, якщо потрібно виїхати з Москви, а квитки є тільки на транзитний, все-таки вихідні, ну ладно, доїдемо, головне ж хороша компанія - і все в такому роді. Вона сказала, що займається пошиттям одягу, різних незвичайних сценічних костюмів, і їздила в Москву по роботі: була у великого замовника, а тепер повертається назад, і їй потрібно обов'язково бути вдома до завтрашнього ранку, тому що у неї маленька дочка, з якою зараз сидить мама.

Згадка дочки - хороший знак того, що все йде так, як треба, і можна робити наступний крок.

- Давайте познайомимося, - запропонував я і назвав своє ім'я.

- Дуже приємно, - відповіла вона. - А я Оксана.

Трохи затримавшись, вона простягнула мені руку, і я злегка знизав теплі ніжні пальці.

Оксана посміхнулася, дивлячись на мене, і я точно знав, кого вона бачить: інтелігентного чоловіка середніх років, акуратного, непогано одягненого, з приємною зовнішністю і чарівною посмішкою.

- А чим ви займаєтеся? - поцікавилася Оксана.

- Історик-медієвіст, - відповів я і пояснив. - Вивчаю Середні століття.

- Це, напевно, дуже цікаво, - зауважила вона. - Такий таємничий і похмурий період історії: замки, хрестові походи, інквізиція, тортури ... Жах.

Мені хотілося відповісти, що я вважаю Середньовіччя однією з найбільш гідних сторінок в непристойної біографії людського роду, якому якраз зараз би не зашкодили і Хрестові походи, і Свята Інквізиція, якою вона була в роки своєї сили і слави, але це не найкраща тема для продовження розмови.

- Так, - сказав я. - Абсолютно згоден. Захоплюючі часи.

Я розповів, що їздив до свого наукового керівника в Бологоє, консультувався з питань докторської дисертації. А ще радився з приводу видання книги, історичної монографії, яка скоро вийде у світ.

- Книга! Як чудово! - захопилася Оксана. - Я обов'язково куплю! Дасте мені автограф?

- Звичайно, - посміхнувся я. - Із задоволенням.

- Напевно, теж поспішайте додому? - запитала вона.

Я розумію, що вона хоче почути, і відповів, анітрохи не схибив проти правди:

- Не дуже. Мене ж ніхто не чекає.

Повз вікна заглядає пустельна платформа, низька дерев'яна будівля з темними вікнами, і яскравий рудий ліхтар, на мить заливає купе хвилею золотистого світла. Безлюдний полустанок схожий на кинуту декорацію до нереалізованого життя. Він з'явився і тут же зник в ночі, як непотрібне спогад, і через кілька миттєвостей поїзд уже знову мчить в непогожу мороці крізь дощ і мокрий сніг.

- Це якась станція була?

- Не знаю, - відповів я. - Не встиг розгледіти.

Колеса вистукували похмурий ритм, вагон здригався і трохи похитувався на стиках рейок, чорний рваний силует лісу звивався вздовж дороги, і повз часом проносилися жовтуваті вогники сіл, схожих на інші світи. Коли до міста залишалося трохи більше двох годин шляху, Оксана почала розповідати про себе. Здається, я запитав щось про її роботі, про те, чи багато замовлень, і вона, спочатку трохи плутано, повільно, підбираючи слова, а потім все більше захоплюючись, почала розповідати свою історію.

Я сидів, слухав, і думав, що людські життя ніби пишуть різні автори: кому-то дістається майстер детективної інтриги, кому-то любитель авантюрних сюжетів, але набагато частіше по клавішах друкарської машинки людських доль б'є убогий битопісатель сірих офісних буднів або старіюча авторесса одноманітно сумовитих жіночих романів.

Мати-одиначка, так і не вийшла заміж за людину, з яким прожила три роки і який в один прекрасний день пропав разом з її нечисленними заощадженнями. Життя в квартирі у літній мами, у важкі часи допомагала грошима з власної небагатої зарплати і прийняла до себе разом з дитиною, незважаючи на минулі образи і сварки. Спроба створити швейне ательє разом з подругою по коледжу: та, тільки-но з'явилися перші ознаки успіху, скористалася довірою, колишнім основою їх скромного спільного бізнесу, і викинула свою партнерку зі справи. Безгрошів'я, особливо відчутне при зростаючої дочки, якій на наступний рік доведеться йти в школу, доходи від рідкісних замовлень, майже повністю йдуть на виплати за старими боргами ...

Я співчутливо кивав і думав, що життя Оксани терміново потрібно змінити автора.

- Але зараз адже все налагоджується? - запитав я. - Ось, в столиці отримали хороший замовлення.

- Так, - чомусь безрадісно відгукнулася вона. - Початок налагоджуватися.

І відвела погляд.

Далі ми їдемо в мовчанні. Замість лісу вздовж дороги потягнулися низькі сталеві ангари, занедбані заводські корпуси з розкришити цегли, з розбитими вікнами і запалими дахами, порослими бур'яном, почорнілі металеві конструкції, тьмяно блискучі від води, покручений трактор, діряві залізні бочки - немов сцени з фільму, в якому технократична цивілізація знищила себе, спотворивши світ навколо іржею, бензином і машинним маслом.

- Скоро місто, - кажу я і встаю. - Через півгодини вже прибудемо. Вам куди їхати?

Оксана сідає, спустивши ноги з полиці, і дивиться на мене знизу вгору.

- Мені далеко взагалі-то, - невпевнено каже вона. - На Богатирський проспект, майже у кільцевої.

- Давайте я Вас підвезу, - пропоную я. - У мене машина поруч з вокзалом.

Тепер ліхтарі вже не проносяться, а пропливають один за одним, світло і тіні кружляють по купе в повільному танці. Оксана трохи нагинається вперед, глибокий виріз футболки, розтягуючись під вагою грудей, сповзає нижче, але я намагаюся дивитися їй в очі: вони великі і широко розкриті, як у дитини, якого незнайомий дорослий дядько кличе подивитися цуценя. Я розумію, що їй потрібно трохи допомогти, і роблю це.

- Зараз вже пізно, метро закрито, - підказую я. - І погода жахлива. Вам все одно доведеться на таксі їхати чи машину ловити, а я не хочу, щоб Ви промокли або Вас вкрали.

Я посміхаюся, і вона теж посміхається у відповідь.

- Велике спасибі! А Вам точно не складно? ..

Я знав, що вона погодиться. Мати-одиначка автоматично приміряє будь-якого чоловіка, з яким поспілкувалася довше хвилини, на роль чоловіка і батька своєї дитини, і не можна сказати, що в моєму випадку ця примірка була невдалою.

Поїзд повільно втягується під навіс вокзалу, як старий втомлений змій, що повертався в рідну нору. Ми протискуємося по вузькому коридорі вагона, я попереду, вона слідом, проходимо повз сонного худого провідника в поношеному форменому піджаку, і ступаємо на мокрий асфальт платформи. Я допомагаю їй витягнути великий червоний валізу на коліщатках. У мене з речей тільки потертий портфель з книжкою і блокнотом всередині.

- Оксана, - кажу я, - Ви можете одна вийти на вулицю? У мене машина стоїть на Гончарній, я піду вперед, прогрів трохи і встану біля тротуару, добре?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?