Історикам ще належить визначити внесок, який Барак Обама вніс в американську і світову політику, але вже ясно, що обрання чорношкірого президента США істотно вплинуло на комікси Marvel. Творці і керівники студії прямо визнають, що, наприклад, чорношкірий Людина-павук (нью-йоркський старшокласник Майлз Моралес, якого, як колись Пітера Паркера, теж вкусив радіоактивний павук) з'явився в їх коміксах під враженням від перемоги Обами. Правда, минуло три роки, перш ніж вибори 2008 року привели до коміксних дебюту Моралеса в серпні 2011 року. Але корпоративне мистецтво за п'ять хвилин не народжується.

Правда, новий герой не витіснив Пітера Паркера в небуття. Оскільки Майлз з'явився на світло і став супергероєм в паралельному всесвіті, вони з Пітером співіснують і навіть періодично перетинаються. У кожного з них при цьому є власний коміксних цикл. Про пригоди Пітера зараз розповідає The Amazing Spider-Man, який з перервами виходить з 1963 року, а про пригоди Майлза - публікується з 2016 року Spider-Man. Також існує окремий комікс Spidey, де розповідається про супергеройських пригоди Пітера Паркера в його шкільні роки (в The Amazing Spider-Man він уже дорослий чоловік).

Схожа ситуація зі згаданою вище пакистанської супергероїню (точніше, американо-пакистанського, оскільки вона живе в Нью-Джерсі). Старшокласниця Камала Хан після «супергероізірующей» мутації взяла собі прізвисько Міс Марвел ( «Міс Чудо») на честь своєї будь героїні, чиє справжнє ім'я Керол Денверс. Денверс з'являється в марвеловскіх коміксах з кінця 1960-х, і це яскрава білява красуня з англосаксонським корінням. Камала ж дебютувала в 2013 році. Зараз про пригоди Хан розповідає комікс Ms. Marvel, а про пригоди Денверс - комікс Captain Marvel ( «Капітан Марвел»).

Та ж історія з Капітаном Америка. Є коміксних цикл Captain America: Steve Rogers зі звичним нам по марвеловскій блокбастерам белокожім героєм Стівом Роджерсом, а є коміксних цикл Captain America: Sam Wilson, в якому зоряно-смугастий костюм і щит носить чорношкірий Сем Вілсон - також відомий нам за фільмами персонаж, перш воював під псевдонімом Сокіл. Близький друг Стіва, він підміняє товариша, коли того состаривают до його «історичного» віку (нагадаємо, що Роджерс народився до Другої світової війни).

Інакше йдуть справи в коміксі Mighty Thor ( «Могутній Тор»). Там зараз супергеройський функції Тора виконує Джейн Фостер - білошкіра героїня, відома нам у виконанні Наталі Портман . Вона офіційно носить ім'я Тор, вважається богинею, орудує бойовим молотом, ходить в інопланетних обладунках і входить до складу Месників. У той час як колишній Тор, що втратив частину своїх здібностей, носить бойову сокиру і здійснює подвиги під ім'ям Одінсон ( «син Одіна»). Альтернативного коміксу з Тором в ролі Тора зараз немає.

Як шанувальники коміксів приймають такі новації? По різному. Якщо Marvel надає читачам вибір, то до неї зазвичай не пред'являють претензій. Майлз і Камала були прийняті досить прихильно - перш за все як цікаві спроби розповісти про юність «етнічних» персонажів, яка у них не зовсім така, як у звичних білих героїв. Так, рідня Камали дотримується норм ісламу, а у Майлза дядько - відомий кримінальник, а батько - виправився злочинець, і хлопець переживає через те, що міг успадкувати сімейний «кримінальний ген». Captain America: Sam Wilson мало чим принципово відрізняється від Captain America: Steve Rogers, але наявність у читачів вибору захищає його від критики.

Навпаки, останні події в Mighty Thor були прийняті в багнети і піддані нищівній критиці. По-перше, тому що безглузда сама ідея, що ім'я «Тор» може бути таким же «перехідним призом», як Супергеройське прізвисько. Якщо Пітер Паркер не перестає бути Пітером Паркером, коли відмовляється від костюма і функцій Людини-павука, то чому Тор повинен втратити дане батьками ім'я? По-друге, тому що нова Тор була подана читачам під соусом з радикального фемінізму, з характерними фразочками і слівцями. Що породило дуже бурхливу дискусію в Інтернеті між прихильниками і противниками цієї ідеології. По-третє, тому зараз у тих, хто хотів би почитати про Тора як Тора, немає вибору. Нова Тор нав'язана їм без будь-якої альтернативи.

Показовий факт. Якщо два різновиди коміксів безпосередньо конкурують, то традиційна зазвичай виграє, причому з істотним перевагою. Наприклад, Captain America: Steve Rogers продається в три рази краще, ніж Captain America: Sam Wilson. Незважаючи на всі міркування в ультраліберальної пресі про те, як здорово, що головним патріотом Америки в нових коміксах служить темношкірий, а не білошкіра армійський офіцер. Втім, цифри продажів у Captain America: Sam Wilson аж ніяк не ганебний - вони просто куди гірше, ніж у конкурента.

Чому ж Marvel придумує всі ці та інші «політкоректні» версії своїх коміксів (скажімо, азіатського Халка)? Перш за все, тому що Marvel завжди була на вістрі прогресивної політики. Капітан Америка відправився на війну з Гітлером більш ніж за півроку до того, як США вступили у війну з Німеччиною, і тоді, в 1941 році, ця коміксних історія викликала колосальний негативний резонанс. Багато американців вважали, що їхня країна не повинна брати активну участь в європейському протистоянні, і поліції навіть довелося виставляти охорону, щоб захистити офіс студії від протестуючих. Але коли війна з Німеччиною почалася, Америка визнала правоту Marvel. Зараз компанія з тим же напором відстоює нинішній прогресивний курс на скорочення відсотка білих чоловіків в американській еліті, реальної і вигаданої. І вона впевнена, що незабаром всі визнають її правоту.

Зрозуміло, Marvel - це не тільки ідеологічна контора, а й бізнес. Новини на кшталт «Тепер у нас чорний Людина-павук!» І «Залізна Людина відтепер 15-річна чорна дівчина!» Публікуються не лише в тематичних, але і в загальноамериканських і навіть загальносвітових ЗМІ, і вони стають безкоштовною рекламою для марвеловскіх коміксів. Так, часом це скандальний піар, як у випадку з Mighty Thor. Але реклама є реклама, і продажу завдяки таким повідомленням завжди ростуть. А затримуються вони на висоті - це вже питання якості коміксів, а не їх розкрученості.

Також дуже важливо, що, коли Marvel додає в парк персонажів значущих «етнічних» героїв, вона розширює потенційну аудиторію всієї своєї продукції. Багато в Америці кажуть, що для них важливо бачити на екрані і на сторінках коміксів зовні схожих на них персонажів, і Marvel слід запитам публіки. Так, це расистські за своєю природою запити, і не важливо, чи хочуть люди бачити більше білих або більше негрів. Але бізнес не може ігнорувати об'єктивну реальність. Якщо такі вимоги є, їм треба слідувати, щоб утримати бізнес на плаву. Не важливо, що Captain America: Sam Wilson продається гірше, ніж його конкурент. Важливо, що частина його читачів не купувала б комікс Captain America: Steve Rogers, якби видавався тільки він. Так що в цілому студія охоплює велику аудиторію, ніж раніше.

Знову ж, комікси на кшталт Ms. Marvel дозволяють під супергеройський соусом розповідати «свої» історії таким творцям, як створили Камалу Хан американські сценариста-мусульманки Сана Аманат і Віллоу Вілсон (перша народилася в мусульманській сім'ї, друга прийняла іслам вже дорослою). Раз вони присутні в літературному світі, то у них є право створювати героїв, які їм ближче, ніж персонажі, яких вигадували коміксних метри на зразок Стена Лі.

Інша справа, що важко не погодитися з Лі, коли він недавно помітив, що краще придумувати нових героїв бажаного етносу і статі, ніж винаходити дублів або навіть заміни для вже існуючих персонажів. Так, крім чорношкірого Людини-павука в марвеловскіх коміксах є супергероїня на прізвисько Шовк - дівчина азіатського походження на ім'я Сінді Мун. Вона теж наділена павутину мутацією, і у неї є власний комікс Silk, але вона не претендує на те, що є найкращим, альтернативних або більш сучасним Людиною-павуком. Шовк - це шовк, і її комікс виживає без прив'язки до класичного герою в заголовку, не дратуючи шанувальників Людини-павука (у всіх його версіях).

Втім, треба розуміти, що «магія назви» діє, навіть коли мова йде про «підміненому» персонажа. Ясно, що більше людей буде читати комікси про 15-річної Залізної Дівчині, ніж комікси про Рірі Вільямс як про унікальний персонажа з унікальним прізвиськом. По крайней мере, на першому етапі - можливо, з часом вона стала б такою ж популярною героїнею, як Тоні Старк в костюмі Залізної Людини. Але кому потрібно «з часом», якщо можна «зараз»?

Крім того, якби марвеловци тільки придумували нових персонажів, не намагаючись хоча б частково підмінити старих, то вони б не дотримувалися радикальної феміністичної ідеології, яка вся про те, що, наприклад, краще читати сучасних авторів-жінок, ніж класичних авторів-чоловіків. Радикальне новаторство завжди вимагає не доповнення традиції, а її руйнування. Хоча бізнес-міркування заважають Marvel вчинити з усіма знаменитими героями так само, як вона надійшла з Тором.

Нарешті, комікси про порівняно нових персонажів, які не встигли обрости натовпами друзів і ворогів, - великий плюс для тих, хто тільки починає читати комікси. Тільки уявіть, скільки всього сталося з Пітером Паркером за всю його 50-річну історію! І автори сучасних коміксів періодично відсилають до колишніх подій, щоб потрафити фанатам зі стажем. Неофіти, однак, в таких ситуаціях відчувають себе незатишно. Майлз Моралес ж існує всього чотири роки, і все його пригоди можна вивчити за кілька днів, навіть якщо ви не дуже швидко читаєте. Так що якщо хтось зараз хоче почати стежити за пригодами Людини-павука, то йому краще читати Spider-Man, ніж The Amazing Spider-Man. Хоча все комікси всесвіту Marvel сюжетно пов'язані, і звільнитися вивченням одного-єдиного коміксу в будь-якому випадку не вийде. Студія собаку з'їла на те, як переконувати своїх шанувальників купувати якомога більше різних видань.

Як до всього цього ставитися? Очевидно, що якщо парк персонажів розширюється, то це благо, тому що тим більша ймовірність, що кожен читач знайде супергероя собі до душі. А ось якщо нові герої перекреслюють старих або відкидають їх на сюжетну узбіччя, то це не діло. Особливо коли це супроводжується образливими гаслами мужененавістніческого спрямування.

Наостанок зауважимо, що до блокбастерного фільмам все це поки не стосується. У мультфільми Marvel деякі оновлені герої вже проникли, а ось у великому кіно все по-старому, і в найближчі роки навряд чи щось зміниться. Студія занадто багато вклала в розкрутку знаменитих персонажів в зображенні певних акторів, щоб раптом оголосити, що в новому фільмі замість Роберта Дауні-молодшого броню Залізної Людини буде пілотувати чорношкіра зірочка. Але певний тиск на Marvel в цьому напрямку вже виявляється. Так що не варто сильно дивуватися, якщо в «Месники 4» суперкоманда буде куди «кольорових» і жіночні, ніж зараз.

До речі, в «сольному» фільмі про Людину-павука, який вийде в 2017 році, зіграє Зенден Коулман , По зовнішності і віку здатна зобразити Рірі Вільямс. Хтозна, раптом Marvel готує заділ для перевтілення Залізної Людини? З неї станеться. Як ми вже переконалися, студія майстерно планує наперед!