Міф про Осіріса і Ісіді - один з найбільш цікавих і сюжетно розроблених в єгипетській міфології. Відомий російський сходознавець Б. А. Тураєв назвав його «головним міфом єгипетської релігії, яка займає центральне місце у всій культурі єгиптян».

Образ Осіріса надзвичайно складний і багатогранний. На цьому наголошували самі древні гіптяне. В одному з давньоєгипетських гімнів, присвячених Осірісу, йдеться: «Природа твоя, про Осіріс, темніше, ніж у інших богів». Син бога землі Геба і богині неба Нут Осіріс став першим царем Єгипту. Він навчив єгиптян обробляти землю і пекти хліб, вирощувати виноград і робити вино, добувати з-під землі руду, будувати міста, лікувати хвороби, грати на музичних інструментах, поклонятися богам.
Брат Осіріса, злий і підступний Сет, вирішив його погубити. Потайки він виміряв зростання Осіріса і наказав зробити за міркою короб з красивою обробкою. Потім він запросив Осіріса до себе на бенкет. Гості на цьому бенкеті були спільниками Сета. За його намовою вони стали захоплюватися коробом, і Сет сказав, що подарує його тому, кому він припаде до зростання. Всі по черзі почали лягати в короб, але нікому він не був вчасно. Коли прийшла черга Осіріса і він ліг в короб, зроблений за його міркою, Сет зачинив кришку, замкнув замок, а його спільники віднесли короб до Нілу і кинули в воду.

Дружиною Осіріса була його сестра Ісіда, вони полюбили один одного ще в утробі матері. У Стародавньому Єгипті шлюб між кровними родичами не був рідкістю, і єгиптяни шанували Ісіда як втілення вірною, самовідданої дружини.

Дізнавшись про загибель чоловіка, Ісіда вирушила на пошуки його тіла, щоб поховати гідним чином.

Хвилі винесли короб з тілом Осіріса на берег біля міста Бібл. Над ним виросло могутнє дерево, приховавши короб всередині свого стовбура. Місцевий цар наказав зрубати дерево і зробити з нього для свого палацу колону.

Ісіда досягла міста Бібл, витягла з колони тіло Осіріса і відвезла його на човні в Дельту Нілу. Там на самоті, серед боліт, стала вона оплакувати чоловіка. Плач Ісіди по Осирису перевела Анна Ахматова:

«... Темрява навколо нас, хоча Ра в небесах,

Небо змішалося з землею, тінь лягла на землю.

Серце моє горить від злої розлуки.

Серце моє горить, тому що стіною

Відгородився ти від мене ... »
По одному з єгипетських повір'їв, розлив Нілу відбувається тому, що його переповнюють сльози Ісіди.

Вночі, коли Ісіда заснула, злісний Сет виїхав пополювати при місячному світлі, І сталося так, що на безлюдному березі він побачив тіло свого ненависного брата. Сет розсік тіло Осіріса на чотирнадцять частин і розкидав по всьому світу.

Сумна Ісіда знову вирушила на пошуки тіла свого чоловіка. В її мандрах їй допомагали люди і звірі, змії і птиці, і навіть крокодили не заподіяли їй шкоди, коли пливла вона по болотах на папірусному човні. Єгиптяни вірили, що в пам'ять про велику богині крокодили ніколи не чіпатимуть того, хто пливе на човні, зробленому з папірусу.

В одному варіанті міфу Ісіда поховала знайдені частини тіла Осіріса в різних місцях. Цим пояснюється те, що в Єгипті було кілька гробниць Осіріса. В іншому - вона зібрала його тіло воєдино і сказала:

«О, світлий Осіріс! Зібрані твої кістки, зібрано твоє тіло, віддане серце твоє тілу твоєму! »

Бог Анубіс забальзамували тіло Осіріса і зробив першу в світі мумію. З тих пір у єгиптян з'явився звичай муміфіковані померлих, причому жрець, який спостерігав за процесом бальзамування, повинен був бути в масці Анубіса - пса або шакала.

Ісіда чудесним чином зачала від померлого Осіріса сина - Гора. Змужнівши, Гор помстився за свого батька, переміг Сета і став царем Єгипту.

А Осіріс став владикою загробного світу і небесним суддею.

Осіріс - це перш за все бог-цар, покровитель і захисник людей. Але, крім того, він вважався богом рослинності, продуктивних сил природи. У храмах, присвячених Осірісу, встановлювали дерев'яну раму, що повторює контури його тіла, засипали родючою землею і засівали зерном. Навесні «тіло Осіріса» проростало молодими сходами.

Функції бога-царя і бога рослинності не суперечать один одному. За уявленнями давніх народів, вождь або цар племені був магічно пов'язаний із земним родючістю. Цим пояснюється звичай, за яким цар мав брати участь в землеробських роботах при початку і закінчення річного циклу.

Складною для розуміння є роль Осіріса як владики загробного світу. Єгиптяни вірили, що кожен померлий, воскреслий за труною, не просто уподібнюється Осірісу, а як би перетворюється в нього. У заупокійних текстах перед ім'ям покійного ставиться ім'я Осіріса - «Осіріс ім'ярек».

Сказання про Осіріса і Ісіді виникло, ймовірно, в період Стародавнього царства (III тис. До н. Е.). Різні його варіанти містяться в магічних написах на стінах пірамід і саркофагів. Найбільш повне і закінчене його виклад було зроблено на початку нашої ери грецьким письменником Плутархом.