1. Читайте також: Фороракос: грізна птах-сокиру

Кожної осені мільйони найрізноманітніших птахів спрямовуються на південь. Деякі з них роблять невеликий переліт, всього в пару тисяч кілометрів, інші, як, наприклад, знаменита полярна крячок, перетинають всю земну кулю по меридіану від полюса до полюса. Під час осіннього прольоту в небі над містами можна побачити численні пташині зграї, форма яких досить різноманітна. Деякі птиці зупиняються в містах на нічліг, інші, навпаки, весь день проводять в місті, а вночі продовжують свій шлях.

Фото: AP

Що ж змушує птахів пускатися в такі тривалі подорожі? Насправді зовсім не страх перед холодною зимою (пух і пір'я птахів є ще кращими теплоізоляційними матеріалами, ніж шерсть ссавців), а загроза голоду. До речі, саме вона ж і змушує повертатися їх в рідні краї, оскільки влітку в Південній півкулі настає зима, а на екваторі - сезон дощів, так що корми і там стає мало.

Читайте також: Фороракос: грізна птах-сокиру

Ми пам'ятаємо, що багато хто з птахів живляться комахами, а також іншими дрібними тваринами. Однак взимку цей корм переходить з активної стадії існування в пасивну, або зникає зовсім. Складно прожити взимку і любителям плодів і насіння - їх їжа також зникає. Тому доводиться летіти в ті краї, де є чим прогодуватися.

Найпершими відправляються в подорож морські та річкові птиці. Ті тварини, якими вони харчуються, а це в основному дрібні водні рачки і черв'яки (планктон), а також молюски, до кінця серпня - в дефіциті. Чайки і крячки починають тренування для постали в цьому році "на крило" пташенят вже в кінці липня. До середини серпня всі основні прогонові групи сформовані, "вищий пілотаж" відпрацьований, лідери груп "призначені".

Як тільки світловий день зменшується більш ніж на дві години, зграї морських та річкових "повітряних піратів" відправляються до південних морів. Слідом за чайками знімаються з насиджених місць і каравани гусей, качок і куликів. Далі настає черга птахів, що полюють на комах (зазвичай до середини вересня їх стає зовсім мало), таких як стрижі, ластівки і мухоловки.

А ось мисливці на велику "дичину", такі як журавлі, чаплі або лелеки при теплій погоді можуть почекати і кінця вересня. Поспішати їм нікуди - їх улюблені болота і озера поки не замерзли, риби, жаб і змій теж ще досить. Але ось рушили з місця і вони.

Фото: AP

Останніми в шлях пускаються всеїдні і рослиноїдні птахи, начебто шпаків, граків і дроздів. Ці намагаються якомога довше затриматися, щоб поласувати щойно дозрілими осінніми плодами і насінням. Однак сильно затримуватися їм все-таки не можна - осінні заморозки можуть погубити зграю під час ночівлі.

Звичайно, конкретні терміни відльотів залежать від багатьох різних факторів. Наприклад, якщо кінець літа видався холодним, пернаті мандрівники можуть пуститися в дорогу і раніше. Але зайва квапливість для птахів небажано, оскільки час, за яке пташенята встигає зрости і навчитися долати великі відстані, як правило, стандартно. Так що ранній старт може погубити молоде покоління.

Протягом довгого часу вчені вважали, що птахи летять в теплі краю по одним і тим же маршрутам. Сучасні дослідження, проведені за допомогою закріплених на птахах спеціальних маячків, сигнали від яких можуть брати супутники, показали, що це не зовсім так. Маршрути прольоту можуть варіюватися, тому що пернаті мандрівники враховують зміни погоди. Якщо, наприклад, гуси або кулики відчувають наближення циклону (при цьому птиці вловлюють зміна атмосферного тиску і вологості повітря), то вони можуть згорнути в сторону, що б уникнути зіткнення з негодою.

Також пернаті реагують і на зміни вітру - проти нього нікому не хочеться летіти. Тому головне для лідерів зграй - дотримуватися правильного напрямку і чітко уявляти, де знаходиться південь, а де - північ (захід і схід для птахів особливої ​​ролі не грають). І, як це не дивно, "внутрішній компас" птахів ніколи не помиляється.

Ця здатність до точної орієнтуванні на місцевості вже давно привертала до себе увагу вчених. Протягом тривалого часу вчені не могли зрозуміти, як саме птахи відшукують потрібний напрямок. Висловлювалися гіпотези, що вони шукають дорогу за сонцем, зіркам, запам'ятовують постійні орієнтири, і т. П. Однак зовсім недавно було встановлено, що небесні світила і хороша пам'ять пернатих мандрівників тут абсолютно ні до чого.

Дослідникам університету Іллінойсу (США) вдалося відкрити завісу над цією таємницею. Їх експерименти показали, що в своїх подорожах перелітні мандрівники орієнтуються по лініях магнітного поля Землі. При цьому важливу роль відіграє різниця кутів ліній магнітного поля відносно поверхні нашої планети.

Давно відомо, що в районі екватора ці лінії проходять паралельно земній корі, а потім, ближче до полюсів, їх кут змінюється, і вони розташовуються практично перпендикулярно до поверхні планети. Перелітні птахи "відчувають" цей кут нахилу ліній магнітного поля і завдяки цьому точно знають, летять вони в напрямку екватора, або ж їх "розвернуло" назад до полюсів.

Але яким же чином птиці вловлюють це зміна кута нахилу магнітних ліній? Виявляється, вони його бачать. Як з'ясували німецькі вчені, їм допомагає в цьому рецептор сприйняття синього кольору (криптохром), розташований в сітківці пташиного очі. Він також здатний вловлювати магнітні коливання і, як наслідок, зміна кута нахилу вищезазначених ліній.

Фото: AP

Зафіксована гострим оком інформація передається в особливу зону мозку - так званий "кластер N" де відбувається її аналіз. Цікаво, що цей же кластер відповідає у багатьох птахів за можливість бачити в темряві. Як тільки аналіз інформації проведений, птах отримує точне уявлення про те, куди вона летить і чи не час змінити напрямок. Дослідження також показали, що у більшості неперелетних птахів "кластер N" не дуже розвинений, що є додатковим підтвердженням зв'язку цього відділу мозку зі здатністю пернатих орієнтуватися в просторі.

Але деякі вчені вважають, що не тільки криптохром допомагає птахам в навігації. У багатьох видів, наприклад, у голубів і малинівок, вже давно були виявлені магніторецептори, що містять гранули заліза. Вони можуть бути розташовані як в дзьобі птахів, так і в очах. Ці органи магнітного чуття, вважають дослідники, здатні визначити напрямок магнітних ліній (ми пам'ятаємо, що силові лінії магнітного поля Землі спрямовані з півночі на південь, тому-то стрілка компаса завжди показує не північне, як вважають багато хто, а південний напрямок).

Доказом цієї гіпотези вчені вважають той факт, що якщо птахи пролітають повз сильного джерела електромагнітного випромінювання, то вони абсолютно втрачають напрямок (це було неодноразово помічено в експериментах з поштовими голубами).

Але варто лише їм піти від "магнітного подразника" на значну відстань, то все знову стає на свої місця, і в голові птахів північ знову ставати північчю, а південь - півднем.

Як би не орієнтувалися птиці в просторі (можливо, вони використовують обидва способи відразу), головне, що більшість з них завжди долітає до наміченої мети. І цьому чимало сприяє вибір висоти польоту. Якщо зграя летить високо, то їй не страшні ні нападу хижаків, ні негода, ні зміна вітру. Птахами самого "високого польоту" в світі пернатих вважаються гірські гуси - вони можуть забиратися на висоту в 10 км над поверхнею Землі! Але ж там не всякий літак зможе перебувати, оскільки повітря стає вельми розрідженим, і пілоту загрожує киснева недостатність. Однак легкі гусей пристосовані для того, щоб витягувати з товщі повітря максимальна кількість цього дорогоцінного газу, тому їм задуха не страшно.

Більшість птахів високо від земної поверхні все ж не видаляється. Саме їх-то ми і бачимо щоосені. Побажаємо ж їм щасливої ​​дороги!

Читайте також в рубриці " Наука і техніка "