Террі Гудкайнд

Дев'яте правило чарівника, або Вогняна ланцюг

(Меч Істини - 9)

Вінсенту Касселла, людині натхненної інтелекту, дотепності, сили, і хоробрості, і друга, який завжди поруч

- Скільки з цієї крові - його? - запитала одна з жінок.

- Боюся, що б про більша частина, - відповіла друга, в той час як обидві вони кинулися до пораненого.

Річард боровся з забитьyoм, зосередившись на необхідності залишитися в свідомості, тому голоси долинали до нього немов здалеку, через тьмяну пелену туману. Він не пам'ятав, кому належали голосу, але був упевнений, що знає цих людей. Хоча в той момент це не мало ніякого значення.

Від виснажливої ​​болю в лівій стороні грудей і нестачі повітря він був на межі паніки, кожен наступний вдих вимагав всіх, хто лишився у нього сил.

Але зараз у нього була більш серйозна причина для занепокоєння.

Занепокоєння немов обпікало, але коли Річард спробував поставити запитання, замість слів зміг видати лише ледь чутний хрипкий стогін.

Він стиснув руку жінки, що йде поруч, відчайдушно намагаючись змусити їх зупинитися, змусити вислухати себе.

Вона невірно витлумачила його і замість цього лише переконувала чоловіків, що несли його, поспішити, хоча вони і так вже задихалися від зусиль. Вони рухалися по кам'янистій стежці, в глибокій тіні високих сосен. Люди намагалися рухатися настільки акуратно, наскільки це було можливо, не сповільнюючи руху.

Десь неподалік кричали півні, наче це ранок було звичайним, як і будь-яка інша.

Річард відсторонено спостерігав бурхливу діяльність навколо нього. Реальною була тільки біль. Хтось одного разу сказав: неважливо, скільки людей поруч з вами, вмираєте ви завжди на самоті. Це і було те, що він відчував зараз - самотність.

Густа стіна величезних соснових дерев змінилася рідколіссям з відкритими просторами, зарослими високою травою. Тепер Річард міг поверх рідкісних гілок бачити свинцеве небо, готове ось-ось обрушити на подорожніх потоки води.

Тільки дощу їм зараз і не вистачало. Не треба ... Не зараз ...

Чоловіки йшли і йшли без зупинки, поки нарешті попереду ще з'явилися облуплені дерев'яні стіни маленького будівлі, за яким виднілися загородки для домашньої худоби, пофарбовані в сріблясто-сірий колір. Перелякані кури, голосно кудахча, розбігалися з дороги, чоловіки викрикували накази. Річард ледь помічав попелясто-бліді обличчя людей, що дивилися, як його проносили повз, - він був зайнятий боротьбою із запаморочливою болем, відчуваючи себе так, ніби його розривають на частини.

Вся група проїхала через вузький дверний проріз якийсь споруди в темне приміщення.

- Сюди, - сказала перша жінка, і Річард раптом з подивом зрозумів, що це був голос Ніккі. - Покладіть його сюди, на стіл. Швидше.

Річард почув гуркіт олов'яних чашок, які хтось сміливий зі столу. Щось дрібне розсипалося і покотилося по долівці. Стукнули віконниці, відкинуті назад, щоб впустити хоч трохи світла в затхле приміщення.

Схоже, це була покинута ферма. Стіни будинку покосилися, як ніби споруда могла в будь-який момент впасти. За відсутності людей, чиїм житлом він колись був, будинок справляв враження місця, чекає смерті, щоб назавжди влаштуватися в світі мертвих.

Чоловіки, тримаючи Річарда за руки і за ноги, обережно поклали його на дошки столу. Річард хотів вдихнути, щоб позбутися від болісної болю в лівій стороні грудей, йому відчайдушно потрібно було вдихнути.

Йому потрібно було вдихнути, щоб говорити.

Спалахнула блискавка. За мить тяжко загуркотів грім.

- Пощастило, що встигли до дощу, - зауважив один з чоловіків.

Ніккі неуважно кивнула, низько схилившись над Річардом, намацуючи стрілу в його грудях. Він скрикнув, відірвавши спину від дощок столу, намагаючись відсунутися від її досліджують пальців. Друга жінка негайно притиснула його плечі до столу, щоб утримати на місці.

Він спробував заговорити, але коли вже майже вимовив слово, раптовий кашель наповнив рот густий кров'ю. Спроба вдихнути тільки привела до нового нападу задухи. Жінка, що тримала його за плечі, повернула його голову набік.

- плюнь, - сказала вона, нахилившись ближче.

Неможливість вдихнути хоч трохи повітря викликала гарячу спалах жаху, тому Річард слухняно зробив те, що сказала жінка. Її пальці через рот проникли в його дихальні шляхи, очищаючи їх. З її допомогою він нарешті зумів откашлять досить крові, щоб отримати можливість вдихнути трохи повітря, в якому так відчайдушно потребував.

Поки пальці Ніккі обстежили область навколо стріли, яка виступає з лівого боку його грудей, вона ледь чутно не те молилася, не те бурмотіла прокляття.

- Милосердні духи, - шепотіла вона, розриваючи його просочену кров'ю сорочку, - не дайте мені спізнитися.

- Я побоялася витягувати стрілу, - сказала їй друга жінка, - не знала, що може статися, тому вирішила, що буде краще, якщо я знайду тебе.

- Дякуй духів, що не спробувала. - Річард вигнувся від болю, коли рука Ніккі ковзнула під його спиною. - Якби ти її витягла, він вже був би мертвий.

- Але ти можеш вилікувати його? - це було швидше твердження, ніж питання.

Ніккі не відповіла.

- Ти можеш вилікувати його, - слова нагадували шипіння через зціплені зуби.

В тоні наказу чулося нетерпіння, Річард дізнався Кару. У нього не було часу поговорити з нею перед нападом. Звичайно, вона мала б знати. Але якщо знає, чому не говорить? Чому не заспокоїть його?

- Якби не він - нас застали б зненацька, - сказав чоловік, що стояв осторонь. - Він врятував нас усіх, коли помітив солдат, подстерегавших нас.

- Ви повинні допомогти йому, - наполягав хтось інший.

Ніккі нетерпляче махнула рукою.

- Вийдіть, ви, всі! Тут і так достатньо тісно. Я не можу зараз відволікатися. Мені потрібна тиша.

Знову спалахнула блискавка, ніби духи хотіли позбавити її того, в чому вона потребувала. Гуркіт грому наростали, буря накрила все навколо.

- Ти прішлёшь Кару, коли щось проясниться? - запитав один з чоловіків.

- Так Так. Ідіть же.

- І перевірте, чи немає навколо інших солдатів, - додала Кара. - Про всяк випадок, тримайтеся в тіні. Ми не можемо дозволити їм ще раз застати нас зненацька - тільки не зараз.

Чоловіки кивнули, обіцяючи все зробити як потрібно.

Двері відчинилися, і тьмяне світло впав на потріскану стіну. Коли чоловіки виходили, їх тіні перетинали смугу світла, немов самі добрі духи покидали їх зараз.

Проходячи, один з чоловіків коротко торкнувся плеча Річарда - як побажання мужності і спокою. Річарду виразно було знайоме його обличчя. Він давно не бачив цих людей. Йому спало на думку, що це не найкращий привід зустрітися знову. Чоловіки закрили за собою двері, залишаючи кімнату освітленій тільки тьмяним світлом, проникаючим в єдине вікно.

- Ніккі, - Кара знизила голос. - Ти можеш зцілити його?

Річард збирався зустрітися з Ніккі, коли війська Імперського Ордена, послані для придушення повстання, випадково натрапили на його табір. Перед тим, як солдати напали на нього, йому необхідно було знайти Ніккі. У темряві його занепокоєння єдиною іскрою надії було те, що Ніккі могла б йому допомогти.

Тепер Річард повинен був змусити її слухати.

Коли вона нахилилася зовсім близько, намагаючись визначити, наскільки глибоко стріла проникла в тіло, Річард рукою стиснув її плече, обтягнуте чорною тканиною сукні. Рука злегка блищала, волога від крові. Коли він кашляв, то відчував, як цівка крові біжить по обличчю.

Її сині очі були звернені до нього.

- Все буде в порядку, Річард. Лежи, що не рухайся.

Пасмо світлого волосся ковзнула по іншому плечу, коли він спробував підтягти її ближче.

- Я тут. Заспокойся, я тебе не залишу. Лежи. Все добре, я допоможу тобі.

Незважаючи на спокійний тон, в її голосі чулася паніка. Вона намагалася посміхатися, але в очах блищали сльози. Тоді він зрозумів, що, можливо, навіть її здібностей не вистачить, щоб зцілити його рану.

Тим важливіше було змусити її вислухати.

Річард відкрив рот, намагаючись заговорити, здавалося, йому не вистачає повітря. Він тремтів від холоду, кожен вдих, що супроводжується вологим хрипом, давався важко. Він не міг померти. Чи не тут, чи не тепер. Сльози жалили його очі.

Ніккі м'яко натиснула, змушуючи його лягти.

- Лорд Рал, - сказала Кара, - Лежите. Будь ласка. - Вона зняла його руку з плеча Ніккі і утримувала її в своїй. - Ніккі подбає про вас. Все буде добре. Тільки лежите спокійно і дозвольте їй робити те, що вона повинна, щоб зцілити вас.

Світле волосся Ніккі були розпущені, волосся Кари заплетене в косу. Незважаючи на те, що він знав, наскільки вона була стурбована, Річард відчував в присутності Кари, в її сталевих синіх очах силу і впевненість. Ця сила, ця впевненість в собі була для нього острівцем надійності в потоці жаху.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?