Маскарад, на якому правлять бал зловісні таємниці. Похмура атмосфера нависає тінню над нічого не підозрюють жертвами, обплутуючи своєю павутиною всіх - від герцогів до каторжників. У будь-який момент з тіні, непідвладною світу воскових свічок, може з'явитися маска і накаже зберігати вічне мовчання. І це зовсім не жахи або треш. Це Франція в зображенні працьовитого і проникливого Оноре! Колись мені здавалося, що у Бальзака - великоваговий стиль. А тепер з'ясовується, що писав він витіювато, але витончено. Метафори поетичні, хоча пафосно. Описи - красиві, характери - реалістичні для свого часу. Хоча деякі спостереження автора без посмішки читати не вийти. Зате відчувається, що людина складав не просто красиву історію, а писав портрет тієї Франції, в якій йому довелося жити. Він пильно вдивлявся в дійсність, що його оточувала, намагаючись зрозуміти взаємозв'язки і приховані мотиви. Бальзак знайшов джерело всіх бід. І невтомно викривав суспільство тотальної купівлі-продажу.

Чи не він один помітив розтліває увагу великих грошей. Тому, при самобутності стилю, характери і теми не унікальні. Постійно присутній почуття впізнавання. Захоплений пристрастями «абат» Карлос Еррера спочатку нагадує священика Клода Фролло з Віктор Гюго - Собор Паризької Богоматері , А чарівна чоловіків своєю екзотичною зовнішністю Естер в чомусь нагадує циганку Есмеральду з того ж роману. Корсиканец, про звільнення якого клопочеться Жак Колле (він же - абат, він же - Вотрен, він же каторжник на прізвисько Обмани смерть) і вся кримінальна братія нагадує аналогічну компанію з Олександр Дюма - Граф Монте-Крісто Неодмінні банкіри, нотаріуси та лихварі як прикмети часу. Впізнавання типажів і ситуацій, з одного боку зменшує захопливість сюжетної лінії, а з іншого боку - збільшує цінність створеного очевидцем великого полотна життя у Франції першої половини 19-го століття.

Бальзак написав майже про все. Він описує архітектурні стилі і внутрішні оздоблення житлових приміщень. Він показує замки і нетрі. У всіх деталях розписує наряди і екіпажі. Водить в театри і оперу. Знайомить з роботою поліції та законами кримінального світу. Про місцевих каторжників доведеться дізнатися набагато більше, ніж хотілося. Фактично, вся четверта частина (крім великосвітської паніки з приводу необережно написаних листів) - це французький варіант нашого серіалу "Місце зустрічі змінити не можна". Чим Корантен - НЕ Гліб Жеглов, а Жак Колле - НЕ Горбатий? І нехай у Коллена масштаб солідніше і удача міцніше, зате Горбатого зіграв Армен Джигарханян! А які у псевдоаббата колоритні підручні! З вдало підібраними прізвиськами. Так, завдяки почуттю гумору колишнього каторжника, Естер має можливість заявити

- Послухайте! Невже бідна дівчина не може змусити Азію годувати себе, а Європу - одягати, тоді як до ваших послуг весь світ?

Шпигуни поліції теж не відстають ні за характером, ні за кмітливістю. І Контансон, і папаша Канкоель - найяскравіші персонажі. Це змагання гідних супротивників. Це роман про важливість дрібниць. Трагічний і театральний. Тут пристрасті шалені. Тут не стільки живуть, скільки грають на публіку - заламують руки, дивляться поглядом василіска, змінюють маски. І ляльковод відкрито оголошує своєю маріонетку

Я - автор, ти - моя драма

Лицедіють все. Це неодмінна умова і не тільки в великосвітських салонах. Це змушує героїв стежити за жестами і виразами облич. Це надає краси і яскравості роману.

Мені читалося легко і приємно. З інтересом прослухала лекцію про Консьержери. З подивом дізналася про "кошиках для салату". Розлучатися з персонажами було шкода. Як вдало, що багато хто з них фігурують і в інших романах Бальзака. Треба буде ще хоча б раз повернутися в цю літературну модель реально існувала в 19-му столітті Франції.