Джеймс Клеменс

«Війна відьми»

МОЯ ВДЯЧНІСТЬ

Ніхто не пише в безповітряному просторі. Я не виключення. Мій роман ніколи б не вийшов у світ без величезної допомоги друзів, колег і повних ентузіазму читачів.

У створенні цієї книги взяла участь одна з кращих видавничих команд: Вероніка Чепмен, Дженні Сміт і Стів Саффель. Моя вдячність їм - їх умінню і майстерності, які не знають меж. Я вдячний також моєму палкому і не відає втоми агенту Пеше Рубінштейн.

Також я хочу висловити глибоку вдячність групі друзів і експертів, чиє гостре зір допомогло відточити сюжет цього роману: Інгер Аасен, Кріса Кроу, Майкла Геллоугласса, Лі Гарретта, Денніса Грейсона, Деббі Нельсон, Джейн О'Ріва, Кріса Сміта, Керолайн Вільямс. І особлива подяка Джуді і Стіву Прей за те, що вони вели нас вперед, а також Дейву Міку за довгі розмови біля столу для пулу.

Ніхто нічого не зможе написати без надійного фундаменту: тому спасибі тобі, Джон, за те, що ти завжди поруч.

І останнє. Мої шанувальники, які надіслали мені листа, хвалебні і критичні, - я вас чую ... і ціную!

ПЕРЕДМОВА ДО «ВІЙНІ ВІДЬМИ»

Примітка: Перед вами відкритий лист професора Дж. П. Клеменса, перекладача даної серії.

Дорогі студенти!

Я, історик, який займається перекладом і вивченням цих текстів, запрошую вас прочитати наступну частину сувоїв. Прошу також приділити мені час, щоб ознайомитися з моїми коментарями і деякими чутками, пов'язаними з вищезгаданим перекладом.

Добре відомо, що оригінальні сувої давно втрачені, і лише розсипаються на порох рукописні копії, виявлені п'ять століть тому в печерах одного з островів Келл, розповідають нам цю давню історію. Оскільки мова її оповідання перестав існувати понад тисячу років тому, сотні істориків і лінгвістів намагалися реконструювати і перевести «келвішскіе сувої». І нарешті очолювана мною група видатних вчених університету Да'Борау зуміла зробити неможливе: представити світові повне і точне виклад історії Елени Морінстал.

Ви тримаєте в руках праця всього мого життя. І мені хочеться вірити, що він буде оцінений по заслугам. Однак, незважаючи на мої заперечення, колезі Джір'робу Сордану доручили написати передмови до перших двох книг, в яких він повинен був розкрити читачам підступну сутність автора сувоїв. Але так вже необхідні настільки суворі попередження? Незважаючи на те що я безмежно поважаю професора Сордана, на мою думку, стародавні історії про «темному столітті» Алас не потребують ні в прикрашанні, ні в екстравагантних вступах. І хоча далекі події, що відбувалися в нашій країні, оповиті таємницею і спотворені суперечливими описами, будь-яка розсудлива людина зрозуміє, що наведений тут розповідь - всього лише збочена фантазія божевільного з далекого минулого. Чи потрібно, щоб Сордан вказував нам на це? Давайте поглянемо в обличчя фактам.

Що ми, власне, знаємо про «темному столітті»? Так, Елена була реальною історичною постаттю - існує занадто багато свідчень сучасників, що підтверджують це, - але її роль під час повстання проти Га'лготи абсолютно очевидно є фантастичну казку. Вона не була відьмою. І на її руці не було червоного плями, говорить про магію крові. Б'юся об заклад, що якісь шарлатани пофарбували її долоню в червоний колір і виставили дівчину в якості святий рятівниці, щоб витягнути з простих селян мідяки, зароблені важкою працею. Серед оточували Елену ошуканців напевно був писака, наділений досить скромним даром, який придумав ці дикі історії, щоб надати ваги своїй фальшивій Предводительці. Я вважаю, що саме він пригощав селян своїми вигадками, видаючи їх за істину, - так і народився міф про відьму.

Можна уявити собі беззубих фермерів, які з розкритими ротами слухають вигадки про високогірних огрів, лісових мавок, гірських кочівників і елв'інов зі сріблястим волоссям. Ось вони скрикують, коли оповідач розповідає про те, як Елена пускає в хід свою магію льоду і вогню. Поза всяким сумнівом, в нинішньому освіченому суспільстві Алас немає потреби так наполегливо попереджати читачів, що все це вигадки.

Втім, зроблю одне визнання. Коли я перекладав цю частину сувоїв, то почав сумніватися в їх брехливості - зовсім трохи. Та й хто б не захотів повірити в красиву легенду, що юна дівчина з богом забутого яблуневого саду стала рятівницею світу? А то, що вона зробила в кінці (як стверджує автор) ... хто ж не запитає себе: «Раптом це правда?»

Зрозуміло, будучи вченим, я знаю, що це не так. Природа є природа, і те, про що автор розповідає в кінці сувоїв, є очевидною брехнею, яка здатна лише підірвати основи нашого суспільства. Ось чому я згоден з тим, що мій переклад слід заборонити і допускати до нього тільки небагатьох присвячених, тих, хто не підпаде під вплив його фінального послання.

Однак, незважаючи на жорсткі обмеження, до мене почали доходити абсурдні чутки, пов'язані з вимогою до читача залишати на кожному томі перекладу відбиток свого пальця. У певних колах шепочуться, що дехто з послідом кожен з п'яти текстів відбитками пальців і перев'язати сувої шовковою стрічкою, опинився під впливом давньої магії, яка пробралася в мій переклад.

Я вважаю, що вина за ці дурні вигадки лежить на університетському видавництві, що випустило серію даних текстів. Необхідність позначати кожен з п'яти томів відбитком різних пальців правої руки тільки множить безглузді розмови і чутки. Подібна вимога з боку видавця, особливо коли в книгах йдеться про могутню магії, яка могла бути створена рукою відьми, говорить про його несумлінне ставлення до роботи.

І хоча мені лестить, що моєї праці приписують таку силу, я не можу не відчувати потрясіння і здивування перед припущенням, настільки позбавленим здорового глузду.

Так що, можливо, я занадто суворо суджу свого прославленого колегу. Може бути, він має рацію, і варто застерегти потенційного читача сувоїв про те, що вони собою представляють.

Тому дозвольте мені повторити фінальні слова Джір'роба Сордана з передмови до першого тексту:

І постійно пам'ятайте - і уві сні, і коли ви не спите ...

Що автор - брехун.

Професор древньої історії

Оголошена ревінням дракона і народжена в вихорі льоду і полум'я, так почалася війна

Крізь відчинене вікно моєї кімнати з вулиці вривається тринькання ліри і дзвінкий голос менестреля. Тут, в місті Гелфе, самий розпал Карнавалу літнього сонцестояння. Коли нестерпна денна спека поступається місцем задушливому вечора, городяни збираються на площі на Бенкет Дракона, щоб віддатися веселощам і відзначити свято.

Однак їх радісні голоси лише змушують мене хмуритися. Невже ці дурні все забули! Навіть зараз, коли я сиджу перед аркушем паперу з пером у руці і готуюся продовжити історію відьми, я чую крики вмираючих і кровожерливий рев драконів, які заглушають музику і веселощі за моїм вікном.

За минулі століття істинний сенс і причина цього свята давно втрачені. Перший карнавал був не надто радісним, адже його влаштували, щоб підбадьорити тих небагатьох, кому пощастило залишитися в живих після Війни островів, щоб вони могли залікувати тілесні і душевні рани, нанесені зброєю і зрадою. Люди, веселящиеся на вулицях, вже забули, що означають ритуал обміну фальшивими драконьими зубами і повітряні кульки, пофарбовані в колір дорогоцінних чорних перлин. Колись вони вказували на зв'язок між ...

Ах ... але я забігаю вперед. Минуло стільки століть, в голові у мене рояться незліченні спогади, нерідко змушують забути про плин часу. Я сиджу в орендованій кімнаті, в оточенні сувоїв і чорнильниць, і мені здається, ніби тільки вчора Елена стояла на кручі Блістберрі і дивилася на оповите сутінками море і свою армію драконів. Чому так виходить, що чим старше стає людина, тим більше починає цінувати своє минуле? Те, від чого я перш втік той тепер переслідує мене уві сні. Невже саме в цьому і полягає прокляття, накладене відьмою на мою душу? Жити вічно і вічно мріяти про минуле?

Я беру перо, маку його в чорнило і молюся про те, щоб її остання обіцянка, дана мені, виявилося правдою. І що, розповівши її історію, я зможу померти.

Незважаючи на те що в місті панує вечірня прохолода, в моїй кімнаті жарко, адже я закрив вікно, щоб не чути пісень і жвавих голосів, що доносяться знизу. Неможливо розповідати про кровопролиття і зраді під святковий спів менестрелів і гучне карнавальна веселощі. Цю частину історії Елени Морінстал слід писати з холодним серцем.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?