Райчел Мід

ОСТАННЯ ЖЕРТВА

Ця книга присвячується Ржу Бейлі і Алану Доуті - вчителям, які надали значний вплив на мою творчість, і всім іншим моїм учителям (і одночасно друзям), які допомагають письменникам. Боріться і далі за праве діло, все ви.

Не люблю клітини.

Навіть в зоопарк ходити не люблю. У перший раз, коду я опинилася там, у мене трохи клаустрофобія не розвинулася при вигляді всіх цих нещасних тварин. Просто в голові не вкладається - як будь-яке створення може жити в таких умовах? Іноді я навіть співчуваю злочинцям, приреченим на життя в камері. І вже, звичайно, ніколи не думала, що мені доведеться самій проводити життя у в'язниці.

Втім, останнім часом зі мною траплялося багато, чого я ніяк не очікувала, і ось тепер мені довелося опинитися тут, під замком.

- Гей! - закричала я, вчепившись в сталеві прути, які відділяли мене від решти світу. - Довго мені ще тут сидіти? Коли буде судовий розгляд? Я не можу цілу вічність проторчать в цій темниці!

Гаразд, це була не темниця в загальноприйнятому сенсі: темне приміщення, іржаві ланцюги і все таке інше. Я перебувала в маленькій камері з чистими стеками, чистою підлогою і ... ну, чистим всім. Ні жодної плямочки. Стерильність. Холод. І це діяло більш гнітюче, ніж самий затхлий каземат, який тільки можна уявити. Прути, в які я вчепилася, на дотик були холодні, тверді і міцні. Від різкого флуоресцентного світла метал навколо мерехтів, дратуючи очі. Я бачила людини, нерухомо стоїть збоку від входу в камеру, і знала, що в коридорі знаходяться, швидше за все, ще чотири охоронці. І я розуміла, що ніхто з них не збирається відповідати, але це не заважало мені протягом двох останніх днів знову і знову ставити свої питання.

У відповідь - звичайна тиша. Я зітхнула і сіла на ліжко в кутку камери, тверду і безбарвну - як і все інше в моєму новому будинку. Так, я й справді починала мріяти про справжню темниці. По крайней мере, там можна було б спостерігати за щурами і павуками. Я перевела погляд вгору і знову миттєво зазнала дезорієнтуюча відчуття, що стіни і стеля з усіх боків насуваються на мене, все ближче і ближче, вичавлюючи з легких повітря, позбавляючи можливості дихати ...

Я різко випросталася, хапаючи ротом повітря.

«Не дивись на стіни і стелю, Роза», - вилаяла я себе.

Перевела погляд на свої зчеплені руки і вкотре спробувала розібратися, як мене попало потрапити в таку біду.

Очевидна відповідь напрошувався сам собою: мене помилково звинуватили в злочині, якого я не скоювала. І це було не якесь там дрібне шахрайство, а вбивство. Яка нахабність - звинуватити мене в самому серйозному злочині, яке може зробити дампир або Морой. Правда, не можна сказати, що я не вбивала раніше. Вбивала, і не раз. Також на моїй совісті чимало порушень правил і навіть законів. Однак холоднокровне вбивство ... Ні, це не в моєму дусі. Особливо вбивство королеви.

Правда, королеву Тетяну до числа моїх друзів ніяк не віднесеш. Вона була холодною, розважливою правителькою моро - раси живих, що використовують магію вампірів, які не вбивають свої жертви заради крові. За безлічі причин у нас з Тетяною відносини не склалися. По-перше, я зустрічалася з Адріаном, її троюрідним небожем. По-друге, я не схвалювала її політику щодо стрігоев - злісних не-мертві вампірів, які переслідують всіх нас. Тетяна багато разів водила мене за ніс, але я не хотіла їй смерті. А ось хтось, мабуть, хотів і залишив на місці злочину докази, що вказують прямо на мене. Найгіршою з них були мої відбитки пальців, що покривають срібний кол, якою вбили Тетяну. Звичайно, це був мій власний кол, і, природно, на ньому були мої відбитки пальців. Ніхто, здавалося, не приймав це в розрахунок.

Я знову зітхнула і витягла з кишені маленький зім'ятий аркуш паперу. Моє єдине читання тут. Втім, в прямому сенсі читати слова необхідності не було, і я просто стиснула листок в руці. Я давним-давно вивчила напам'ять всі, що там написано. Записка породжувала у мене безліч запитань, і один з них: що я знала про Тетяну?

Засмучена тією обстановкою, в якій опинилася, я «втекла» з неї в свідомість своєї кращої подруги, Лісса. Лісса - моройка, і між нами існує особлива внутрішня зв'язок, що дозволяє мені вторгатися в її розум і бачити світ її очима. Кожен Морой спеціалізується в одному з видів магії, може підпорядковувати собі одну з чотирьох стихій - землю, воду, повітря або вогонь. Ліссе підвладна стихія духу - вона пов'язана з психічними силами і зціленням, і володіння нею майже не зустрічається в середовищі моро, яким найчастіше підкоряються фізичні стихії. Ми тільки-тільки почали осягати можливості стихії духу - абсолютно неймовірні, як з'ясувалося. Кілька років тому я загинула під час автомобільної аварії, але саме за допомогою стихії духу Лісса повернула мене до життя, що і породило нашу зв'язок.

Опинившись в її свідомості, я як би виривалася на свободу зі своєї клітки, але це мало допомагало вирішенню моїх проблем. З часу слухання, де були представлені вказують на мене докази, Лісса не покладаючи рук вишукувала способи довести мою невинність. Те, що вбивство скоїли моїм колом, це лише початок. Мої опоненти поквапилися нагадати всім про мою ворожості по відношенню до королеви і, з'ясовуючи, де я перебувала під час вбивства, знайшли свідка, фактично залишив мене без алібі. Рада вирішила: доказів достатньо, щоб піддати мене повноцінному судового розгляду, де мені і треба було вислухати вирок.

Лісса відчайдушно намагалася привернути увагу людей до моєї долі, переконати їх в тому, що мене оббрехали. Їй, проте, було нелегко знайти слухачів, оскільки весь моройская королівський двір виявився поглинений підготовкою до похорону Тетяни. Смерть монарха - велика подія. Щоб стати свідками вражаючого видовища, з усього світу з'їжджалися Моро і Дампіра - наполовину вампіри на зразок мене. Частування, квіти, оздоблення, навіть музиканти ... маса турбот. Навіть якби Тетяна виходила заміж, навряд чи це спричинило б за собою такий клопіт. Звичайно, всім було не до мене. Більшість людей вважало, що, раз я сиджу під замком і більше нікого вбити не можу, справедливість восторжествувала. Вбивця Тетяни знайдена. Справа закрита.

Не встигла я озирнутися на всі боки очима Лісса, як метушня в тюрмі висмикнула мене назад. Хтось розмовляв з охоронцями, просячи дозволу побачитися зі мною. Перший відвідувач за кілька днів. Серце закалатало, я кинулася до ґрат, сподіваючись нарешті почути від прийшов, що все це жахлива помилка.

Однак мій гість виявився не зовсім тим, кого я чекала.

- Старий ... - тоскно простягнула я. - Що ти тут робиш?

Переді мною стояв Ейб Мазур. Як завжди, він виглядав якимось дивом в пір'ї. Була середина літа - жаркого і вологого, як і належить в сільській частині Пенсільванії, - що не завадило йому одягтися в костюм. Прекрасно зшитий, але доповнений червоним шовковим галстуком і шарфом того ж кольору ... це вже явно перебір. Золоті коштовності виділялися на тлі смаглявої шкіри, і, схоже, він зовсім недавно постриг коротку чорну борідку. Ейб - Морой і, хоча він не з королівської сім'ї, впливом володіє чималим.

І ще з волі випадку він мій батько.

- Я твій адвокат, - життєрадісно заявив він. - Прибув, щоб надати тобі юридичну допомогу.

- Ти не адвокат, - нагадала я йому. - І твої останні ради не дуже-то мені допомогли.

Говорити таке було низько з мого боку. Ейб, хоча і не отримав офіційного освіти, захищав мене під час попереднього слухання. Очевидно, не надто успішно, оскільки я опинилася за гратами в очікуванні судового розгляду. Але, проторчать тут кілька днів в повній ізоляції, я зрозуміла, що де в чому він мав рацію. Жоден адвокат, як би гарний він не був, не міг врятувати мене під час цього слухання. Варто було віддати Ейбу належне - він проявив мужність і взявся за завідомо програшну справу, хоча я і не розуміла чому, пам'ятаючи про наших поверхневих відносинах. Все, що мені приходило в голову, - він не довіряв нікому з королівських моро і, як батько, відчував себе зобов'язаним допомогти мені. Саме в такому порядку.

- Я виступив бездоганно, - заперечив він, - а ось твоя мова, в якій ти вжила слова «якби я була вбивцею», спрацювала не на нашу користь. Впровадити цей образ в свідомість судді - не розумне, що ти могла зробити.

Проігнорувавши кілке зауваження, я схрестила на грудях руки.

- Так чому ти тут? Знаю, це не просто батьківський візит. Ти ніколи нічого не робиш просто так.

- Звичайно. Навіщо робити щось просто так?

- Тільки от не треба демонструвати мені свою знамениту логіку.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?