Кліффорд Д. Саймак

Всі пастки Землі

Інвентарний опис була дуже довгою. Своїм убористим чітким почерком він списав багато сторінок, перерахувавши меблі, картини, фарфор, столове срібло і інші предмети обстановки - все рухоме майно, накопичене Баррінгтоні за довгий період сімейної історії.

І тепер, закінчуючи опис, останнім пунктом він вніс в неї самого себе:

«Один домашній робот Річард Деніел, застарілий, але в хорошому стані».

Відклавши убік перо, він зібрав всі сторінки опису в акуратну стопку і поклав на неї зверху прес-пап'є - маленьке, найтоншої різьблення прес-пап'є зі слонової кістки, яке тітка Гортензія привезла з своєї останньої подорожі в Пекін.

На цьому його робота закінчилася.

Відсунувши стілець, він встав з-за письмового столу і неквапливо пройшовся по вітальні. У цій кімнаті було зібрано безліч найрізноманітніших реліквій з сімейного минулого. Тут над камінною полицею висів меч, який колись, давним-давно, носив Джонатон під час війни між штатами, а під ним, на самій полиці, стояв кубок, який завоював Комодор на своїй прославленої яхті, і банку з місячним пилом, яку привіз Тоні, повернувшись після п'ятої висадки людини на Місяць, і старий хронометр з давно вже викинутого на смітник сімейного космічного корабля, що здійснював свого часу рейси на астероїди.

А всі стіни майже впритул один до одного висіли фамільні портрети, і мертві дивилися з них на світ, який вони допомагали створювати.

І Річард Деніел подумав, що серед тих, хто жив в останні шістсот років, не було жодного, кого б він не знав особисто.

Ось праворуч від каміна висить портрет старого Руфуса Ендрю Баррінгтон - судді, який жив років двісті тому. А по праву руку від Руфуса знаходиться Джонсон Джозеф Баррингтон, який очолював Бюро Паранормальних Досліджень, на яке людство ніколи покладало великі надії, нині втрачені. Біля дверей же, яка веде на веранду, смутно видніється похмуре піратське особа Денлі Баррінгтон, який поклав початок сімейному добробуту.

І багато, багато інших - адміністратор, шукач пригод, глава корпорації. Всі добрі і чесні люди.

Але все прийшло до кінця. Сім'я вичерпалася.

Повільним кроком Річард Деніел почав свій останній обхід будинку - вітальня, тісно заставлена ​​меблями, невеликий робочий кабінет зі старовинними сувенірами, бібліотека з рядами древніх книг, їдальня, в якій виблискував кришталь і м'яко світився фарфор, кухня, блищала міддю, алюмінієм і нержавіючої сталлю, і спальні на другому поверсі, кожна з яких зберігала відбиток особистості своїх колишніх господарів. І нарешті, спальня, де померла тітка Гортензія, зі смертю якої перестало існувати сімейство Баррінгтоні.

У спорожнілому житло не відчувалося занедбаності - будинок немов чекав, що ось-ось у нього повернеться колишнє пожвавлення. Але враження це було оманливим. Всі портрети, весь фарфор і срібло, все, що знаходилося в його стінах, буде продано з аукціону, щоб покрити борги. Кімнати будуть спустошені і обдерті, речі розбредуться по білому світу, і останнім образою буде продаж самого будинку.

Та ж доля чекала і його самого, подумав Річард Деніел, бо він теж був рухомим майном. Був частиною всього цього майна, останнім пунктом інвентарному описі.

Однак йому вони підготували щось гірше простого продажу. Тому що перш, ніж пустити з молотка, його повинні будуть переробити. Адже ніхто не захоче дати за нього, такого, який він зараз є, пристойну суму. І крім того, ще існував закон - закон, який свідчив, що жоден робот не мав права жити одним життям понад сто років. А він без єдиної переробки прожив в шість разів більше.

Він відвідав адвоката, і адвокат поспівчував йому, але не подав жодної надії.

- Якщо виходити із закону, - сказав він Річарду Деніелу своєї уривчасто адвокатської скоромовкою, - зараз ви є злісним правопорушником. Просто не знаю, як вашим господарям вдалося вийти сухими з води.

- Вони дуже любили старовинні речі, - промовив Річард Деніел. - А потім, адже мене бачили дуже рідко. Майже весь час я проводив в будинку. Я нечасто наважувався виходити на вулицю.

- Але існують же офіційні документи, - заперечив адвокат. - Ви неодмінно повинні бути зареєстровані.

- У цій сім'ї, - пояснив Річард Деніел, - колись було багато впливових друзів. Вам повинно бути відомо, що до того, як для них настали важкі часи, Баррінгтоні були вельми видатними постатями в політиці і багатьох інших областях.

Адвокат розуміюче хмикнув.

- Мені все-таки не зовсім ясно, - сказав він, - чому ви так противитеся цього. Адже вас не змінять повністю. Ви залишитеся все тим же Річардом Деніелом.

- А хіба я не втрачу всі свої спогади?

- Зрозуміло. Але спогади не так вже й важливі. І ви заробите нові.

- Мені дороги мої спогади, - сказав йому Річард Деніел. - Це все що у мене є. Це єдина справжня цінність, яку залишили мені минулі шістсот років. Ви можете собі уявити, пан адвокат, що означає прожити шість століть з однією сім'єю?

- Думаю, що можу, - промовив адвокат. - А що, якщо тепер, коли родини вже більше немає, ці спогади змусять вас страждати?

- Вони втішають мене. Втішають і підтримують. Завдяки їм я переймаюся почуттям власної значущості. Вони вселяють в мене надію на майбутнє і дають притулок.

- Невже ви нічого не розумієте? Адже як тільки вас перероблять, вам вже не знадобиться ніякої розради, ніякого почуття власної значущості. Ви станете новеньким з голочки. У вас в основних рисах залишиться тільки усвідомлення своєї особистості - цього вони не можуть вас позбавити, навіть якщо захочуть. Вам нема про що буде шкодувати. Вас не буде переслідувати почуття непокутуваними провини, що не будуть терзати незадоволені бажання, ятрити душу старі прихильності.

- Я повинен залишитися самим собою, - вперто заявив Річард Деніел. - Я пізнав сенс життя і то, в яких умовах моє власне життя має якесь значення. Я не можу змиритися з необхідністю стати кимось іншим.

- Вам жилося б набагато краще, - стомлено сказав адвокат. - Ви отримали б краще тіло. Кращий мислячий апарат. Ви стали б розумніше.

Річард Деніел піднявся зі стільця. Він зрозумів, що без толку втрачає час.

- Ви не донесете на мене? - запитав він.

- Ні в якому разі, - відповів адвокат. - Що стосується мене, то вас тут немає і не було.

- Дякую вам, - сказав Річард Деніел. - Скільки я вам повинен?

- Ні гроша, - відповів йому адвокат. - Я не беру гонорар з клієнтів, яким перевалило за п'ятсот.

Останнє, звичайно, було сказано жартома, але Річард Деніел не посміхнувся. Йому було не до посмішок. Біля дверей він обернувся.

«Для чого, - хотів було він запитати, - для чого потрібен такий безглуздий закон?»

Але йому не було потреби питати - не так уже й важко було здогадатися.

Він знав, що всьому причиною було людське марнославство. Людина могла прожити трохи більше ста років, і тому такий же термін життя був встановлений для роботів. Але, з іншого боку, робот був занадто доріг, щоб після ста років служби його просто-напросто списати в утиль, і був виданий закон, за яким нитка життя кожного робота періодично переривалася. І таким чином людина був позбавлений від принизливого свідомості, що його вірний слуга може пережити його на кілька тисяч років.

Це було нелогічно, але люди завжди були нелогічні.

Нелогічні, але добрі. Добрі багато в чому і по-різному.

Іноді вони були добрі, як Баррінгтон, подумав Річард Деніел. Шістсот років невичерпної доброти. Це була гідна тема для роздумів. Вони навіть дали йому подвійне ім'я. У нинішні часи мало хто з роботів мав подвійне ім'я. Це було знаком особливої ​​любові і поваги.

Після невдалого візиту до адвоката Річард Деніел став шукати інше джерело допомоги. Тепер, стоячи в спальні, де померла Гортензія Баррингтон, і згадуючи про це, він пошкодував, що так вчинив. Тому що він поставив священика в нестерпно скрутне становище. Адвокату нічого не коштувало сказати йому, на що він може розраховувати. У розпорядженні адвокатів були закони, які майже позбавляли їх від болісної необхідності приймати власні рішення.

Але особі духовного звання властива доброта, якщо воно, звичайно, по праву займає своє місце. І той, до кого він звернувся, був добрий не лише професійно, а й по натурі, і від цього було ще гірше.

- За певних умов, - з якоюсь незручністю сказав йому священик, - я порадив би терпіння, смиренність і молитви. Це велике потрійне підмога для кожного, хто забажає цим скористатися. Але я не впевнений, що вам потрібно саме це.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?