Едвард Шерифф Кертіс народився у Вісконсині в 1868 році, проте, коли він досяг шкільного віку, його сім'я переїхала в придорожню село, розташовану в окрузі Сер штату Міннесоти. Тут з саморобною камерою і книгою-керівництвом він став фотографом-самоучкою.

У 1887 році Едвард зі своїм батьком Джонсоном переїхав зі штату Міннесота в штат Вашингтон, де і прожив до 1920-х рр.

У 1891 році Кертіс переїхав в Сіетл, щоб стати професійним фотографом. Тут він став успішним портретним фотографом і досяг майстерності в фотолітографії.

Після прибуткового участі в партнерстві послідовно в двох студіях, в 1897 році він засновує власну студію, яка незабаром стала частиною істеблішменту Сіетла - саме тут були зняті портретні фотографії жінок вищого світу.

Фотографуючи гору Рейнір в 1898 році, Кертіс зустрівся зі підійматися вгору групою відомих вчених і урядових фахівців, серед яких були Клінтон Харт Мерриам, провідний біолог, Гіффорд Пінчот, глава департаменту лісового господарства, а також доктор Джордж Берд Ґріннел, редактор журналу «Forest and Stream Magazine ».

Вони були глибоко вражені Едвардом, особливо доктор Мерриам, який взяв його головним фотографом в експедицію Едварда Генрі Гаррімана на Аляску. Гарріман був багатим залізничним магнатом, покровителем мистецтва і науки. У 1899 році він спонсорував наукову експедицію по дослідженню Аляски. Експедиція Гаррімана вирушила з Сіетла 30 травня 1899 року на пароплаві George W. Elder, який був зафрахтований спеціально для цих цілей.

Два місяці Едвард Кертіс був у компанії видних і впливових людей, які брали участь в експедиції і згодом, завдяки друзям з експедиції, він був представлений президенту Теодору Рузвельту. Рузвельт настільки вражений роботами Кертіса, що організував його зустріч з фінансистом Джоном Пірпонтом Морганом.

В результаті в 1906 році пан Морган вирішив профінансувати альбом «Північноамериканські індійці», а президент Теодор Рузвельт написав передмову до першого тому 20-томного збірника.

Цей збірник, що складається з 20 томів - найвідоміша робота Едварда Кертіса. У 10-му томі ми зустрічаємо матеріали по індіанцям квакіутль. Своїми вражаючими звичаями, ритуальними нарядами і життям суспільства вони справили враження на Кертіса.

Фільм «У краю мисливців за головами»

У 1911 році Едвард Кертіс вирішив створити фільм про кваквакевакв - індіанців, більш відомих під назвою квакіутль. Його фільм, як і фотографії в цілому, зображують індіанців у своєрідній, живописній манері: не так, як вони виглядали під час зйомок, а як виглядали б за часів своїх батьків і бабусь з дідусями.

Афіша до фільму Е. Кертіса «В краю мисливців за головами»

Кертіс був знайомий з територією, де проживали квакіутль, і зробив сотні фотографій людей північно-західного узбережжя. Разом з собою він носив набір реквізитів і перук, щоб зробити з індіанця XX століття власний романтичний ідеал індіанця з славного минулого свого народу.

Фільм «У краю мисливців за головами» був випущений в 1914 році і незабаром після цього про нього забули і він був загублений з поля зору аж до 1947 року, коли плівку подарували Філдовскому музею природної історії в Чикаго. Коли Джордж Куімбі покинув цей музей, то взяв з собою копію фільму і в 1973 році разом з Біллом Холмом відновив його. Вони прибрали пошкоджені частини плівки і додали саундтрек з діалогів і пісень. При цьому саундтрек озвучували троє знімалися у фільмі актора і вісім родичів інших акторів, які брали участь у зйомці.

Під час зйомок фільму Е. Кертіса «В краю мисливців за головами»

Було відзначено, що сам фільм являє інтерес для нинішніх дослідників за трьома пунктами:

- в ньому знімалися актори кваквакевакв;

- тут відображені церемонії корінних народів, що представляє собою етнографічний інтерес;

- і розумінням Кертіса бажання не індіанської публіки побачити фільм-мелодраму.

Незважаючи на те, що звуковий супровід відновленого фільму далеко від «антропологічної точності», слід зазначити, що воно вписується в концепцію створення оригінального фільму. Словами Кертіса в проспекті компанії Continental Film Company (заснованої самим Кертісом і ще кількома бізнесменами з Сіетла) так пояснюється його підхід до створення фільму:

«Можуть виникнути питання чи повинна в документальному матеріалі присутні інтригуюча, але помилкова картинка. На думку пана Кертіса в реальному житті індіанців паралельно існують і емоції, які допомагають реалізувати всі задуми і надають картині необхідну щиру зацікавленість. У зв'язку з цим дуже важливо брати до уваги розумові процеси індіанця і [одночасно] відобразити його унікальний костюм ... Під час подібних зйомок потрібно ретельно передавати правдиву сюжет, церемонія повинна бути відображена вірно і, що понад усе, костюми повинні бути точними ».

Для того, щоб вірно передавати як церемонії і костюми, так і «розумовий процес індіанці» Кертісу був необхідний помічник з числа місцевих аборигенів.

Коли Кертіс, маючи намір зняти фільм, прибув в Вікторію в 1911 році, репутація Джорджа Ханта привернула увагу режисера і він вирішив найняти його.

Джордж Хант народився в Форт-Руперті на острові Ванкувер в 1854 р Він був сином знатній індіанки народу тлінкіт і торговця Гудзонової затоки. Він прекрасно знав і розумів культуру і традиції квакіутль.

Джордж Хант з дружиною

За три роки до самих зйомок Хант був задіяний в різних сферах: в 1911-1912 рр. він працював з помічником Кертіса Вільямом Майерсом, записуючи історію і традиції для 10 томи альбому «Північноамериканські індійці», забезпечивши, тим самим, етнографічний фундамент для майбутнього фільму; в 1913-1914 рр.

Хант збирав реквізити для фільму і фотографував можливі місця для проведення зйомок. Серед зібраних Хантом предметів зустрічаються старі церемоніальні костюми і маски. Так, Хант відібрав для фільму 21 маску і незліченна кількість ковдр, накидок, інших убрань, а також шийні кільця, зроблені з кори кедра. Частина цих предметів зараз зберігається в музеї природознавства і культури ім. Бёрке Вашингтонського університету.

Хант також найняв і багатьох акторів і актрис, в тому числі і свого сина Стенлі, який зіграв одну з важливих ролей у фільмі. Акторам не основних ролей виплачувалося по 50 центів щодня. Кертіса це все влаштовувало - актори були талановитими, привабливими та до того ж і слухалися вказівок Ханта.

Білл Холм і Глорія Гранмер Вебстер повідомляють, що акторам сподобалося брати участь в зйомках. І не тільки тому, що їм було весело, але ще й через те, що Кертіс платив їм за ту діяльність перед камерою, за яку в іншому випадку за канадськими законами їм загрожувала б в'язниця.

Крім збору реквізиту, Хант також відповідав за наймання і виступав в якості бухгалтера і помічника режисера. Холм і Куімбі заявляють, що Хант не тільки забезпечив Кертіса інформацією, що стала фундаментом фільму, але також забезпечив фільм здебільшого тексту і служив перекладачем. Фотограф Едмунд Швінке зобразив важливу роль Ханта під час зйомок картини - на двох фотографіях Кертіс стоїть за камерою, а поруч з ним керує діями акторів з мегафоном в руках сам Хант.

Під час зйомок фільму Е. Кертіса «В краю мисливців за головами». За камерою - Едвард Кертіс, поруч з ним - Джордж Хант

Кертіс заявляв, що не можливо було змусити акторів носити маски, якщо ті не були їх спадкової привілеєм. Так що знання Ханта про акторів і їх спадкових правах було вирішальним для режисера. Лише індіанець зі знанням традиційних церемоній і способу життя аборигенів міг організувати зйомки того, що планував Кертіс.

Фільм «У краю мисливців за головами», звичайно, містить елементи художнього кіно, одна назва чого варта, однак потрібно розуміти, що кінцевий результат пройшов експертизу справжнього знавця традицій квакіутль - Джорджа Ханта.

У грудні 1914 роки фільм був показаний в кінотеатрах: спочатку в Нью-Йорку, потім в Сіетлі. Він був добре зустрінутий критикою. Так, в статті «The Art of the Moving Picture» (1915 г.) знаменитий поет Вейчел Ліндсей назвав фільм «вищим досягненням мистецтва, де місцеві прямо відлиті в бронзі».

Успіх фільму, хоча і короткий, був гарантований по здебільшого тим, що він був виконаний у винайденому Кертісом стилі романтичної мелодрами. У фільмі індіанці були показані з усіма очікуваними в той період від «інших» ознаками, стереотипами: мисливці за головами, війна, церемонії з вишуканими ритуальними костюмами, лиходієм, героєм і любов'ю.

Сьогодні на драматичну сюжетну лінію вже особливо і не звертають увагу, прощаючи Кертісу ці відступи. Зараз цей фільм цінують за етнографічний матеріал - за маски і костюми і за документування того, як з ними поводилися.

Слід також зазначити, що фільм Кертіса був першою картиною про корінні народи північно-західного узбережжя.

За мотивами дослідження Джорджа Ірвінга Куімбі, професора антропології, і Білла Холма, професора історії мистецтва, а також статті Кетрін Бунн-Меркьюс «Кваквакевакв у фільмі» з книги «Walking a Tightrope: Aboriginal People and Their Representations» (ред. David T. McNab , Ute Lischke). Переклад: сайт «Світ індіанців».