Вона набрала додаткові цифри телефону Бертранд, і після пари гудків їй відповіли:

- Бертранд Стрейдер.

- Здрастуйте, містер Стрейдер, - сказала Мін. - Це Амброзія де Бофор Хаскелл з «Дейлі Ньюс». Я дзвоню з приводу ...

Але він перервав її:

- Вам треба у відділ зв'язків з громадськістю. Я з'єднаю вас.

- Ні, зачекайте! - сказала Мін. - Це не має відношення до бізнесу. Справа в деякому роді особистого характеру.

- Ось як? - сказав Бертранд. - Послухайте, я ніколи не спілкуюся з пресою, так що ви даремно витрачаєте час, міс Хаскелл.

- Я так не вважаю, - заперечила Мін. - Насправді ви самі можете бути дуже зацікавлені тим, над чим я зараз працюю.

- Сумніваюся, - відповів Бертранд, але все ж не кинув трубку. У нього була слабкість до чадним голосам молодих англійок, а голос Мін виразно виявився приємним з тих, що він чув.

- Я вивчаю, яким чином напруга ділової атмосфери Сіті впливає на особистості провідних фахівців. Як люди пристосовуються до стресу і тиску в такій робочій обстановці. Чи отримують вони в результаті будь-які вигоди або, навпаки, такий стан завдає шкоди, - складала Мін.

- І ви вважали за доцільне звернутися до мене? - поцікавився Бертранд.

- Як до процвітаючому представнику банківського співтовариства, - пояснила Мін, все більше розпалюючись. - Я вважаю, що ви могли б висловити свої думки з приводу явного протиріччя між сформованою практикою і ціною, що досягаються.

- Процвітаючий представник банківського співтовариства? - повторив Бертранд, чітко артикулюючи кожен звук. - Міс Хаскелл - або, може бути, мені краще називати вас просто амброзія? - ймовірно, вам краще звернутися до кого-небудь іншому.

Мін пішла напролом:

- Але, згідно з моїми джерелами, ви - одна з висхідних зірок в галузі управління капіталовкладеннями. Вже якщо враховувати чиюсь думку про стан галузі в цілому, так це ваше.

- Джерела? Які джерела?

- Я ніколи не видаю їх, - відповіла Мін, наслідуючи Поллі. - Але я можу обіцяти вам, що ми поставимося до ваших думок з належною повагою. Ми будемо раді догодити читачам, представивши вас на сторінках однієї з найпопулярніших щоденних газет в країні.

- Може бути, нам і справді варто зустрітися, - сказав Бертранд, вельми чутливий до настільки очевидною лестощів і всьому, що наближало погляди оточуючих на його персону до його власної самооцінки. - «Каса мундо», сьогодні ввечері о восьмій тридцять.

І він повісив трубку.

Взагалі-то Мін вже зустрічалася з Бертранд кілька років тому на вечірці у Уїлла, але тоді він навіть не зволив поглянути на неї, зайнятий досить пишною блондинкою. Зараз Мін була майже впевнена, що він не впізнає її. Але про всяк випадок вона вирушила в перукарню і підстригла свою довгу чорну гриву, вийшовши з салону в Найтсбріджі з короткою стрижкою. До того ж вона змінила давньою звичкою і витратилася на деякі ганчірки, які до неї ніхто не носив. У короткій сукні-сорочці та чорних чоботях до коліна вона вже анітрохи не нагадувала ту дикувато на вигляд дівчину-фотографа, якою була до сих пір.

Незважаючи на виснажене обличчя і пом'ятий костюм, Бертранд виглядав до непристойності привабливо. Він сидів у «Каса мундо», новітньому питному закладі в Сохо, розвалившись у кріслі зі склянкою мартіні. Мін навіть здригнулася, побачивши його. Він здавався дуже стомленим, очі його налилися кров'ю, на підборідді виднілася щетина. Але ніщо не могло зіпсувати неймовірну красу його особи, як не можна було не помітити широкі плечі і довгі-довгі ноги. «Чорт, чорт, чорт, - подумала Мін, - я вип'ю дієтичної коли, дізнаюся щось і втечу».

- Містер Стрейдер? - звернулася вона, підійшовши до його шкіряному крісла. - Я Амброзія.

- Радий вас бачити, - сказав Бертранд, піднявся і поцілував Мін в щоку. - Мушу визнати, що ви, журналісти, просто ... не перестаєте дивувати.

- Чому ж? - запитала Мін, не чекала такого теплого прийому.

- Погляньте навколо, - сказав Бертранд. - Бар забитий. А ви вибираєте мене. Це ... майстерний хід.

По блиску його синіх очей Мін зрозуміла, що її викрили. Справжні журналісти, напевно, весь час зустрічаються з такими ситуаціями, подумала вона. Головне - не хвилюватися.

- Що питимете? - запитав Бертранд.

- Хм-м, колу ... Мабуть, келих вина або коктейль ... Не знаю, а що ви? - запитала Мін.

- Мартіні. Горілку. Коктейль, - сказав Бертранд офіціантові. - Отже, міс Хаскелл, значить, ви дуже стурбовані труднощами життя в Сіті? - Хоча це було сказано з невинним виглядом, питання не ввів Мін в оману. Вона вже починала думати про те, що ідея зустрітися з Бертранд була не самою блискучою. Стрейдер виявився куди більш міцним орепгком, ніж вона припускала. Не виключено, що його не розкусиш, навіть працюючи з ним пліч-о-пліч з дня в день протягом декількох років.

- Точно так, - відповіла Мін. - Умови, в яких ви працюєте, робочий день, тиск, брак відпочинку - все це завдає шкоди самим блискучим молодим людям в країні, і в інтересах нації ...

- По правді кажучи, я американець, - перебив Бертранд, відсьорбнувши ковток мартіні.

- В інтересах всіх націй, - вперто продовжувала Мін, - не допускати подібного. - Вона намагалася не дивитися на нього. Занадто важко було винести сардонічне вираз на такому прекрасному обличчі.

- І яким, на вашу думку, має бути рішення? - запитав її спокусник на рідкість вкрадливим тоном.

- Я думаю, - почала Мін, почервонівши від того, що її думки в цю хвилину переключилися на предмет, дуже далекий від повсякденних турбот, які займали ділових людей, - що секс міг би ... Тобто ...

- Що? - Бертранд в подиві виплюнув назад в стакан ковток мартіні і розреготався до сліз.

Мін сиділа, онімів від жаху, не в силах зрозуміти, як у неї вирвалися ці слова. З якого дива? Як вона могла бовкнути таке? Провалитися їй на цьому місці.

- Мабуть, мені краще піти, - сказала вона, згораючи від сорому.

- Ну ні! - заперечив Бертранд, не перестаючи веселитися. - Спочатку ви говорите, що секс зробить мою трудову діяльність ефективніше, а потім відразу хочете піти? Амброзія Хаскелл, ви - дуже приємна журналістка, яку я коли-небудь бачив. Мені цікаво вислухати ще якісь ваші корисні поради - наприклад, про позиції, які особливо гарні для зняття стресу. Або про те, як мазохізм міг би сприяти моїй кар'єрі.

- Це зовсім не смішно, - пробурмотіла Мін.

- Не смішно? - знущався він. - Ви глибоко помиляєтеся. Давненько я так не сміявся. Знаєте, Амброзія, ми і правда могли б збити рівень стресів в Сіті, відправивши вас по колу для бесід з персоналом.

Мін залпом допила свою склянку і потягнулася за іншим, не знаючи, що краще - померти красиво або загинути, як дешева повія.

- Ви ж не працюєте в «Ньюс», чи не так? - запитав Бертранд, різко змінюючи предмет.

- Ні, працюю, - заперечила Мін. Вона дійсно збиралася написати для Поллі статтю на тему, яку змалювала Бертранд, тільки тепер це завдання здалася їй куди важче, ніж спочатку. Особливо якщо врахувати, що Поллі чекала матеріал вже до наступного четверга. - Я пишу для них статтю про те, як робота в Сіті позначається на психічному здоров'ї, - пояснила вона, передчуваючи, що одного вечора в шкурі журналістки їй самій може вистачити для того, щоб докотитися до нервового зриву. - І про те, як вам вдається долати труднощі.

- Гадаю, ви недооцінюєте силу корисливих інтересів, - сказав трохи заспокоївся Бертранд. - Не так уже й важко змушувати себе вставати вранці, якщо за це ти отримуєш кругленькі гуми. Можете процитувати мої слова, і досить валяти дурня. Гей, Амброзія, випийте ще мартіні. Вам же хочеться. - І він подарував їй чудову посмішку, хоча, схоже, не спав уже кілька ночей.

- Дякую, - сказала Мін, все ще переживаючи через свого промаху. Таке бувало з нею і раніше - вона могла раптом несвідомо ляпнути якусь дурницю. Але такий відчайдушний провал вона допустила вперше.

- Так на чому ми зупинилися? Ах да, ви дійсно співпрацюєте в «Ньюс» і нічого більше не придумали. Що ж, це приємно. До нас приходить багато аналітиків від конкурентів під виглядом журналістів, щоб витягнути з нас якусь інформацію.

- О, ні, - сказала Мін. - Можете зателефонувати редактору і перевірити, якщо завгодно.

- Зараз подивимося. Як її звати? - запитав Берт.

- Поллі.

- Поллі? А прізвище?

- Поллі Хаскелл, - відповіла Мін, не стримавши посмішки.

- І вона, звичайно, не родичка Амброзії де Бофор Хаскелл, - сказав Берт, і його сині очі знову заблищали. - Це ім'я не з тих, що швидко забуваються, а?

«Прокляття», - подумала Мін. Вона подумувала про те, щоб використовувати вигадане ім'я, але побоялася, що Бертранд все ж міг згадати її і поставитися до неї з підозрою.

- Ми з вами зустрічалися раніше, - сказав Берт, примруживши очі. - Ви, леді, здаєтеся мені дуже знайомою.

Мін зніяковіла. Цей вечір вже перетворився в чи не найбільш неприємний за все життя. Мало того, її все сильніше вабило до Бертранд, а їй зовсім не хотілося відчувати до нього ніяких почуттів. Вона нервово провела рукою по волоссю.

- Може бути, на який-небудь прес-конференції? - сказала вона.

- Я на них не буваю.

- Послухайте, я пишу статтю і тому звернулася до вас. Можу я задати вам деякі питання?

- Ні, поки я вам не задам свої, - відповів Бертранд, подавшись до неї і переходячи на шепіт, в якому вже виразно чувся шелест простирадл. - Але нам слід знайти більш ... відокремлене місце, - додав він, обхопивши долонями її обличчя. - Боже, ви красуня. - Він погладив її вилицю великим пальцем. - Яке обличчя! Ви схожі на ангела.

Мін ніяк не могла впоратися з поворотами і зигзагами цього побачення з Бертранд. Вона не могла згадати нікого, хто був би здатний привести її в подібне замішання. Вона занадто багато випила і була так поглинена їм, що ніяк не вдавалося розгадати його хитрі виверти. Часто змінюючи свою манеру поведінки, Бертранд підкорив її своїй волі. Він був виключно винахідливий і легко визначав слабкі місця людей.

- Підемо до мене, - сказав він, і у Мін злегка закрутилася голова.

- Ні! - відповіла вона. - Це надзвичайно непрофесійно. Я не повинна.

- Повинна, повинна, - повторював Бертранд, ніжно торкаючись її обличчя довгими пальцями.

- Чому ми не можемо продовжити розмову тут? - запитала Мін, відчуваючи в собі все менше рішучості.

- Це залежить від вашого уявлення про бесіду. Є речі, які я хотів би сказати вам, але їх ніхто не повинен підслухати. Нам потрібно ... усамітнитися.

- Мені потрібно закінчити інтерв'ю, - сказала Мін. - Я хочу запитати вас, як труднощі з «Теллкатом» позначилися на роботі вашого відділу.

Можна було подумати, що вона плеснула йому в обличчя кислотою.

- Повторіть! - сказав Берт, отпрянув.

- Думаю, ви розчули питання з першого разу.

- А що вам відомо про «Теллкате»? - Тепер Берт в жаху дивився на неї. Ніби він щойно поцілував принцесу і виявив, що вона перетворилася в огидну бородавчасту жабу, а його костюм забруднився в жовтого слизу.

- Нічого, - відповіла Мін. Ясно, що вона торкнулася саме чутливе місце. - Я тільки думала, що як раз над цим ви зараз працюєте.

- А звідки вам це відомо?

- Джерела, - заявила Мін, швидко тверезіючи.

- Якщо цим джерелом, - сказав Бертранд тихим, але твердим голосом, - є Вільям Гаджет, тоді ви потрапили в халепу, дорога моя. І в неабияку.

Мін стало погано. Одна справа - припускати, що зникнення Уілла пояснювалося якимись загадковими причинами, а інша - отримати підтвердження, що так воно, на жаль, і є.

- Чому? - запитала вона.

- Вам відомо, де він?

- Ні, - відповіла Мін, і їй стало не по собі від крижаного погляду Бертранд. - Не маю поняття.

- Якщо ви знаєте, вам краще сказати, і скоріше. У нас пропали деякі дуже важливі документи, і кажуть, що Гаджет викрав їх з якихось власних міркувань. Його шукають, Амброзія, і знайдуть, повірте.

- Вілл - не злодій, - з обуренням сказала вона.

- Ага, значить, ви його знаєте? Я був впевнений, що ми зустрічалися з вами раніше. Амброзія. Або, може, Мін?

- Звідки ви знаєте це ім'я? - запитала вона, усвідомлюючи, що ситуація вже виходить з-під контролю.

- Я працював пліч-о-пліч з Гаджетом п'ять років, леді. Я повинен був припускати, що він вплутатися свою подружку в цей злочин. Ось пташеня! Сам в кущі, а вас послав на розвідку. Так що ж він хоче з цього вигадати?

- З чого? - запитала Мін, широко розкривши очі.

- О, не варто розігрувати дурочку, - кинув Бертранд. - З паперів «Теллката», з чого ще? Я повинен улагодити одну з найблискучіших угод в історії, і тут виявляється, що не вистачає деяких найважливіших документів. Я ж не можу прийти до своїх клієнтів і сказати: «Вибачте, але хтось вкрав вашу конфіденційну інформацію, і ми не можемо рухатися далі». Банк вилетить в трубу, як і я сам. Тільки він міг викрасти їх, ні у кого іншого до них не було доступу. Боже, я б задушив його своїми руками.

- Я не розумію, - сказала Мін, готова заплакати.

- Дозвольте мені пояснити вам по-іншому, золота моя. Вашого дорогоцінного Вільяма слід взяти під арешт за те, що він накоїв, але я збираюся допомогти йому в цій справі. Не в моїх інтересах, не в ваших, і тим більше не в інтересах банку, щоб все вийшло назовні. Одне слово у вашій газеті - і Гаджет сяде за ґрати, це ж ясно. - Він зупинився для більшого ефекту. - Отже, ви зведете мене з Гаджетом, і я все улагоджу. - Він глянув на годинник. - Сьогодні понеділок, зараз пів на десяту. У середу у мене дуже важлива зустріч о четвертій годині. Я повинен розплутати справи Гаджета в середу до полудня. До цього терміну ви мені допоможете, а я потім подбаю про нього. Якщо ви пропустите термін, то обидва будете відповідати за наслідки.

Особливо, вражало те, що в цю хвилину Бертранд, проти свого звичаю, говорив абсолютно відкрито. За його поведінці Мін зробила висновок, що зараз він був з нею гранично чесний.

Він встав зі словами:

- До побачення, Амброзія. Ви знаєте, де мене знайти.

Джем займався переглядом своєї колекції дисків в зворотному алфавітному порядку, коли з'явилася Мін з розмазаний по щоках тушшю. Повертаючись додому в таксі, вона дала волю сльозам. Подумавши, що той гарний молодий чоловік, який проводжав дівчину, розбив їй серце, таксист перейнявся до неї таким співчуттям, що дістав маленьку пляшечку бренді і чисті носові хустки, щоб хоч трохи втішити її. «Не убивайся так, мила, - сказав він їй на прощання, - ти знайдеш іншого. Схоже, він не заслуговує тебе ».

- Що трапилось? - запитав Джем, побачивши засмучену Мін, що змінилася в обличчі майже до невпізнання.

- Ах, Джем, напевно, я зробила щось непоправне. - І вона плутано розповіла йому про перипетії цього жахливого вечора, про тридцятишестигодшшої ультиматумі Берта, що обіцяв, що після закінчення цього терміну Вілл, якого рано чи пізно спіймають, опиниться у в'язниці. Вона розповіла Джем про Йорен, що лежав в лікарні без свідомості, про Альберта і його операціях з акціями, про те, як старий перебільшив схильність Уїлла до алкоголю, щоб попередити друзів свого пана, не бажаючи зраджувати його. - А тепер скажи, - звернулася Мін до Джем, який не міг приховати своєї тривоги, - скажи, що ти говорив мені, щоб я не втручалася.

- Ні, дорога моя, - відповів Джем. - Тут все дуже серйозно. Знаєш, я думаю, нам слід зателефонувати Маку. У нього є супутниковий зв'язок, ми повинні додзвонитися до нього.

Він набрав номер. «Телефон абонента вимкнений або знаходиться поза зоною дії мережі, - повідомив голос з африканським акцентом. - Будь ласка, спробуйте зв'язатися пізніше ».

- Чорт! - сказав Джем. - Ось паршивець! Коли треба, до нього ніколи не доберешся.

- Може, нам звернутися до Деннису?

Але Джем похитав головою.

- Я не дуже довіряю йому. Мак - це інша справа, він - наш товариш. А Денніс - я думаю, він швидко перекинеться на іншу сторону, якщо йому покажуть чек на солідну суму.

- Джем, що ж нам робити? - запитала Мін. Їй вже було не до сліз, коли мурашки побігли по тілу від страху. - Ти віриш, що Уїлл міг щось вкрасти з банку?

- Треба все обдумати, - відповів Джем, намагаючись вибудувати факти в логічний ланцюжок. - Він зник, і одночасно пропали якісь дуже важливі документи. Але від Мака ми знаємо, що Уїлл боявся когось, хто хотів від нього отримати щось, чого у нього не було. Однозначно тут замішана ця компанія, «Теллкат».

- Але в чому ж тут заковика?

Джем задумався.

- Ми не повинні зустрічатися з Уіллом, поки не дізнаємося більше, - сказав він, - Пам'ятаєш, Мак попередив нас, що ми поставимо Уілла під загрозу, якщо знайдемо його. У нас занадто мало часу, щоб докопатися до суті. Думаю, нам треба ...

- Підняти тривогу, - запропонувала Мін.

- Ні, - спокійно відповів Джем. - Гадаю, нам варто нанести візит в «Теллкат». З огляду на ультиматум Бертранд, краще відправитися туди завтра ж. Я відкладу зйомки програми.

- А що ми скажемо в «Теллкате»?

- Нічого. З'явимося з камерою. А ти на цей раз представить фотографом. Взагалі-то ти не дуже схожа на журналістку.

глава десята

Штаб корпорації «Теллкат» в Кройдоне є собою диво сучасної архітектури. Будівля Цілком відображало задум его творців. Його вражаючі розміри, блиск, грунтовність і модернізм будь-якого користувача змушували змиритися з думкою про велич компанії, в чиї палати він потрапляв. Химерні вигини дзеркального скла створювали ілюзію, що напівкруглі стіни трималися без всяких опор. Варто було тільки перейти поріг цього будинку, якщо тільки вам вдавалося знайти вхід, - і за грандіозним фасадом вгадувалися масштаби корпорації, яка тут влаштувалася.

- Джем, - сказала Мін, входячи в будівлю і розправляючи свій жакет, - я не впевнена, що у нас вийде.

Він спокійно подивився на неї і, хоча сам в душі сумнівався в успіху їх зухвалого підприємства, відповів:

- Зрозуміло, вийде. Йди за мною і роби, що я говорю. - Він поправив манжети сорочки і різко струснув головою. - Ось так. Тепер вперед.

Джем попрямував до стійки, за якою знаходилися секретарі приймальні.

- Здрастуйте, - сказав він з привітною посмішкою. - Ми до містера Андреасу Джордану. Він повинен чекати нас. - І він простягнув дівчині картку компанії «Артишок Телевіжн Компані».

- Я зараз подзвоню йому, - відповіла секретар. - А поки пройдіть контроль безпеки, будь ласка.

Детина вражаючих габаритів в матроської сорочці взявся за їх сумки. Він швидко відставив убік портфель Джема, який містився в чудовому порядку, і з глибоким зітханням взявся за неохайний рюкзак Мін.

- Доведеться вивалити його вміст, - сказав він. - Ніколи не знаєш, що там може бути на дні.

Він витрусив звідти пухкий щоденник, пачку тампаксів, дві пари колготок, гумові шльопанці, дві відкриті пачки носових хусток, флакончик лаку для нігтів і кілька фотоплівок. Поширив по дну рюкзака, він раптом різко відсмикнув руку, забруднений в чомусь в'язкому і блискучому.

- Дідька лисого! - вигукнув охоронець, втупившись на свій палець.

- О, вибачте, - сказала Мін. - Це крем для обличчя, він ненавмисно видавився на коробочку з тінями для повік.

Охоронець спішно застебнув її рюкзачок, і незабаром їм видали пару пропусків з написом «ВІДВІДУВАЧ" ТЕЛЛКАТА "».

Андреас, високий і стрункий молодий чоловік, вже чекав їх з привітною посмішкою.

- Містер Хак, - сказав він. - Я такий радий! Вибачте мене, але через нестачу часу я не встиг організувати для вас ніяких зустрічей. Я можу показати вам будинок, але нікого з тих, з ким ви хотіли зустрітися, сьогодні немає на місці. Боюся, що вам доведеться задовольнятися моїм товариствам.

Андреас очевидно належав до числа самих приємних людей на світі, і за інших обставин Джем був би радий мати з ним справу. Одна думка про те, що їм потрібно було розчарувати настільки відкритого та дружелюбно налаштованого людини, валила в зневіру.

- Це моя помічниця, - сказав Джем, вказуючи на Мін. - Ви дозволите їй зробити кілька фотографій, щоб ми могли попрацювати з деякими візуальними образами?

- Ах, - сказав Андреас, - я не отримав дозволу на фотографування. Ви не згадали про це по телефону.

- У кого потрібно запитувати дозвіл? - запитав Джем.

- У начальника відділу зв'язків з громадськістю, - відповів Андреас. - Але він зараз поїхав на зустріч, і з ним неможливо зв'язатися.

- А які ваші повноваження? - запитав Джем.

- Корпоративні зв'язки і контакти з пресою, - гордо заявив Андреас.

- А де ви працювали до того?

- Ніде. Це моя перша робота. - Потім він додав довірчим тоном: - Чи бачите, доступ відвідувачів сюди офіційно заборонений, але якщо вже мені ніхто з начальства не сказав «ні», я подумав, що для мене було б здорово встановити контакт з такою програмою, як «Копай!» . Це дійсно може бути корисно для моєї кар'єри - створити невелику сенсацію, про що потім заговорять.

Джем про себе проклинав і Уїлла, і Мін. Адже перед ним був саме такий чоловік, про яке він міг тільки мріяти потай від усіх. І тепер він навіть не міг сподіватися на нову зустріч з ним через тих подвигів, на які наважився заради своїх друзів.

- Може, ми почнемо? - зацікавлено запропонував Андреас. - Вам тут є на що подивитися.

І він не перебільшував. Офіси «Теллката» були просторі. Джем і Мін відчули втому вже після того, як їх провели по одному лише п'ятнадцятого поверху, всюди їх захоплювали архітектурні шедеври, кімнатні рослини і фонтани. Йшлося про те, щоб «Теллкат» з'явився в одній з передач «Копай!» Як приклад створення чудовою виробничого середовища. Потім вони зайшли в ліфт, щоб піднятися на шістнадцятий поверх. Хоча скрізь було повно зелені, люди потрапляли на очі дивно рідко.

- У вас завжди так безлюдно? - запитав Джем.

- В даний момент проходить дуже багато конференцій, - пояснив Андреас, - так що основний персонал в роз'їздах. До того ж нещодавно у нас пройшла реорганізація, декого перевели, інших звільнили. Це нормально, все владнається.

Нарешті вони потрапили на верхній поверх.

- Тут знаходиться конференц-зал, - пошепки сказав Андреас. - Не думаю, що там хтось є, але нам краще вести себе тихо.

- Хм-м, - сказав Джем. - Саме тут-то нам і є що перевірити.

- Про що ви? - занепокоївся Андреас.

- У будівлі з кондиціонерами, - пояснив Джем, - найбільш сухе повітря, як правило, збирається у верхній частині. А у вас тут я бачу рослини, які потребують високої вологості повітря. - Він торкнувся кількох абсолютно здорових на вигляд зеленого листя. - Мабуть, тут вам краще було б розмістити каланхое або ж бугенвіллій. Гібіскус теж підійшов би. - Він відкрив портфель. - Мені потрібно виміряти вологість і температуру повітря в різних приміщеннях цього поверху.

- Не знаю, наскільки це доречно ...

- Це займе всього кілька секунд в кожній кімнаті, - продовжував Джем. - Потім ми можемо реконструювати деякі приміщення в будівлі компанії, щоб ще вище підняти престиж «Теллката». «Копай!» Дивляться більше десяти мільйонів телеглядачів, чи знаєте.

Єлейне особа Андреаса засвітилося натхненням.

- А я зможу взяти участь в якості консультанта?

- Ми будемо тримати вас в курсі на всіх етапах, - відповів Джем. - І ваше ім'я теж стане відомим.

- О, це фантастика! - вигукнув Андреас. - Це так цікаво.

Джем і Мін не посміли переглянутися. Подумавши, що гірше вже навряд чи буде, Джем відкрив двері конференц-залу: Мін дріботіла слідом. Він дістав кілька гігрометрів і почав знімати показання в різних кінцях залу. На стіні над столом він зауважив великий транспарант, який зображав структуру «Теллката» із зазначенням всіх дочірніх компаній і їх взаємозв'язків.

- Мін, - сказав він, навмисне дивлячись повз таблиці, - ви не могли б сфотографувати кімнату з різних ракурсів? - Андреас занепокоївся, але Джем тут же додав: - Це звичайна практика. Я думав, ви знали, що це - невід'ємна частина нашого дослідження?

- Звичайно, - погодився Андреас, не бажаючи виглядати профаном.

- Зазвичай у нас з цим не виникає проблем, - продовжував Джем. - Мін, будь ласка, по обидва боки. - Він вказав поглядом на таблицю. Вона миттєво зрозуміла його натяк. Вдаючи, що фотографує весь зал, вона направила камеру на дальню стіну. Насправді вона зосередилася тільки на таблиці і, наблизивши зображення, зробила кілька знімків, намагаючись в деталях відобразити складну схему організацій, що входили в телекомунікаційний гігант «Теллкат».

Джем трохи нервував. Зачинивши портфель, він сказав:

- Мін, якщо ви закінчили, тоді ми можемо рушити далі. У нас сьогодні ще одна зустріч в дванадцять, і я не хотів би спізнюватися.

- І куди ж ви прямуєте? - простодушно поцікавився Андреас.

- В «Брітіш Телеком», - збрехав Джем. - Просто подивимося, як справи у ваших конкурентів. Ви ж не проти, сподіваюся?

- Зовсім ні. Але ви будете мати нас на увазі, чи не так?

- Думаю, вам незабаром про це стане відомо, - сказав Джем, прямуючи до ліфта, і його слова прозвучали трохи зловісно.

Коли вони спустилися на перший поверх, Андреас дістав свою картку.

- Тут мої телефони, дзвоніть в будь-який час, - майже просив він. - Я був би радий де-небудь випити з вами і поговорити про те, як працювати на телебаченні. Це завжди мене так цікавило, а може бути, ви навіть знаєте, чи немає там якихось вакансій?

- Дякую, Андреас, - сказав Джем. - Я вам обов'язково подзвоню.

Коли вони покинули будівлю, Джемаль зітхнув і звернувся до Мін:

- Боже мій, я відчуваю себе таким лайном. Ну чому я повинен весь час брехати? Я себе ненавиджу.

- Ти зіграв блискуче, - зауважила Мін. - Коли ми врятуємо Уїлла, ти зможеш вибачитися перед Андреасом і все йому пояснити.

- Хм-м, - сказав Джем. Зараз він більше всього на світі хотів розібратися з Вільямом Гаджетом раз і назавжди. Мін дала Джем час трохи подумати в тиші, по похмурому виразу обличчя зрозумівши, що в цей момент він ще менше звичайного був розташований до розмови.

Вони підійшли до залізничної станції Кройдона і дізналися, що поїзд на Лондон спізнюється. Мін вирішила відновити розмову.

- Ми знайшли що-небудь корисне? - запитала вона, поки вони стояли на платформі в натовпі роздратованих і сумовитих пасажирів.

- Ну, - сказав Джемаль, в черговий раз прийшов до висновку, що йому доведеться змиритися з неминучим, як це не раз бувало в його житті, - у них дуже велике і дороге будівлю. Одне зміст чого вартий. У той же час у них майже немає персоналу.

- Андреас сказав, що всі роз'їхалися на конференції.

- Якщо хтось вирушає на конференцію, він не звільняє свій робочий стіл, - сказав Джем. - Велика частина робочих місць пустує. Ні фото, ні паперів, ні горщиків з квітами. У конференц-залі порожньо, заборона на відвідування. Дивно, компанія отримує такий прибуток, і без видимих ​​зусиль. І ця схема ... Звичайно, треба подивитися фотографії, але, схоже, у компанії надзвичайно багато дочірніх фірм. З огляду на, що вони функціонують лише кілька років, дивно, як вони встигли створити цю гігантську імперію. Потрібно вивчити твої знімки, можливо, там ми знайдемо ключ до розгадки.

9