Ця книга присвячується сімом людям одразу: Нейлу, Джесіка, Девіду, Кензі, Ді, Енн - і тобі, якщо ти готовий залишитися з Гаррі до самого кінця

О ви, покоління, недужих рід!
Чи не гоїться рана,
Чи не висихає кров!
О, горя нескінченна біль!
О, зла тяжкість борошна нескінченної!

Нехай будинок ні від кого
Чи не чекає цілющих зілля.
Він сам себе врятує
Кровавою ворожнечею.
Про те співають
Згодним хором боги пекла.

Так почуйте благань, допоможіть біді,
Цим дітям, про боги підземних глибин,
Пошли їм, боги, перемогу!

Есхіл. Жертва біля труни

Смерть перетинає наш світ подібно до того, як дружба перетинає моря, - друзі завжди живуть один в іншому. Бо їх потреба один в одному, любов і життя в ній всюдисущі. У цьому божественному склі вони бачать обличчя один одного, і бесіда їх настільки ж вільна, як і чиста. Таке розраду дружби, бо хоча про них і можна сказати, що їм доведеться померти, все ж їх дружба і єднання існують, в найкращому з смислів, вічно, оскільки і те й інше безсмертне.

Вільям Пенн. Нові плоди самотності

Глава 1. височини ТЕМНОГО ЛОРДА

Ці двоє, з'явившись немов би нізвідки, пару секунд простояли в декількох кроках один проти одного на вузькій, освітленій місяцем стежці. Стояли не рухаючись, наставивши один в груди іншого чарівні палички, а потім, коли кожен зрозумів, хто перед ним, прибрали палички під мантії і квапливо рушили в одному напрямку.

- Є новини? - запитав той, що був вищий на зріст.

- Найкращі, - відповів Северус Снейп.

Уздовж стежки йшли зліва низькі кущі дикої ожини, а справа - висока доглянута жива огорожа. Довгі мантії чоловіків колихалися, заплітаючи навколо щиколоток.

- Я вже боявся, що спізнюся, - сказав Якслі, грубе обличчя якого то висвітлювалося світлом місяця, пробиває між навислими над стежкою гілками, то знову поринала в темряву. - Дорога виявилася важче, ніж я очікував. Втім, сподіваюся, він буде задоволений. Ви і справді думаєте, що прийом нас очікує хороший?

Снейп кивнув, проте в подробиці вдаватися не став. Вони повернули направо, на широку під'їзну доріжку, в яку вперлася стежка. Жива огорожа, що повернула разом з ними, незабаром обірвалася у високих кованих воріт, перегородили двом чоловікам шлях.

Однак вони не забарилися кроку: обидва мовчки підняли в подобі вітання ліві руки і пройшли крізь темний, немов звернувся перед ними в серпанок туману метал.

Тепер звуки їхніх кроків заглушалися тяглися по обидва боки доріжки густими тисами. Справа почулося якесь шарудіння. Якслі знову витягнув з-під мантії чарівну паличку, повів нею над головою свого супутника, але джерелом шуму виявився всього лише білий павич, величаво крокують по тисовій огорожі.

- А він завжди вмів непогано влаштовуватися, наш Луціусе. Павичі ... - пирхнув Якслі, ховаючи під мантію паличку.

В кінці прямої доріжки виріс з темряви великий, красивий заміський будинок з мерехтливими в ромбовидних вікнах першого поверху світлом. Десь в темному парку дзюрчав за тисовій огорожею фонтан. Гравій хрустів під ногами Снегг і Якслі, квапливо крокували до парадних дверей, які при їх наближенні відчинилися ніби самі собою.

Майже весь кам'яну підлогу просторого, тьмяно освітленого і прекрасно прибраного вестибюля покривав товстий килим. Снейп і Якслі перетнули його в супроводі поглядами блідих людей, зображених на що висіли по стінах портретах. Двоє чоловіків на мить зупинилися, змявшісь, у важкій дерев'яних дверей, що вели в наступну кімнату, потім Снейп повернув бронзову ручку.

Вітальню заповнювали безмовні люди, які сиділи навколо довгого, пишно прикрашені столу. Вся інша меблі була безцеремонно зрушена до стін. Висвітлювало вітальню полум'я, ревевшее в мармуровому каміні, над яким висіло велике дзеркало в різьбленій позолоченій оправі. Снейп і Якслі трохи забарилася на порозі. Очі їх, поступово звикає до тьмяного освітлення, були прикуті до самої дивної з особливостей цієї кімнати: до неживим, судячи з усього, людському тілу, яке висіло вниз головою над столом і поволі крутилося, немов на невидимій мотузці, відбиваючись і в дзеркалі, і в полірованій поверхні стола. Ніхто з присутніх за столом на тіло не дивився, крім блідого юнака, що розташувався майже прямо під ним. Схоже, він не міг втриматися від того, щоб приблизно раз на хвилину не залишити на нього погляд.

- Якслі, Снейп, - сказав високий, дзвінкий голос того, хто сидів на чолі столу. - Ще трохи, і ви запізнилися б.

Той, хто сказав це сидів перед самим каміном, чому двом увійшов у вітальню чоловікам було спочатку важко розрізнити чтолибо, крім загального його силуету. Однак у міру їх наближення особа його виступало з мороку - голе, змієподібною, з вузькими прорізами замість ніздрів і блискучими червоними очима з вертикалями зіниць. Блідий він був до того, що здавався світиться, точно перли.

- Северус, сюди! - наказав Волан-де-Морт, вказуючи на крісло праворуч від себе. - Якслі - поруч з Долоховим.

Двоє чоловіків зайняли названі ним місця. Більшість тих, що сиділи за столом проводжали очима Снейпа - до нього першого і звернувся Волан-де-Морт:

- Отже?

- Мій Лорд, Орден Фенікса має намір перевести Гаррі Поттера з нинішнього його укриття в суботу, коли наступатиме вечір.

Ця звістка пробудило в сиділи навколо столу інтерес майже відчутний: одні завмерли, інші засовалися - і все не відривали очей від Снегг і Волан-де-Морта.

- В суботу ... коли наступатиме вечір ... - повторив Волан-де-Морт. Червоні очі його вдивлялися в чорні очі Снегг з такою шаленою силою, що деякі з дивилися на них вважали за краще відвести погляди, побоюючись, схоже, звернутися під її впливом в попіл. Снейп, однак же, дивився в обличчя Волан-де-Морта спокійно, і через секундудругую безгубий рот його пана скривився в подобі посмішки. - Добре. Дуже добре. І відомості ці отримані ...

- З джерела, про яке ми з вами говорили, - сказав Снейп.

- Мій Лорд. - Якслі нахилився над довгим столом, вдивляючись в Волан-де-Морта і Снегг. Всі повернулися до нього. - Я чув інше, мій Лорд.

Якслі замовк, чекаючи відповіді, проте Волан-де-Морт не вимовив ні слова, і Якслі продовжив:

- Доліш, мракоборец, обмовився мимохідь, що Поттер НЕ стронется з місця до тридцятого, до вечора, який передує його семнадцатилетие.

Снейп посміхнувся:

- Моє джерело повідомляє, що існує кілька планів, спрямованих на те, щоб збити нас з пантелику. Вважаю, це один з них. На Доліша напевно накладено закляття Конфундус. І вже не вперше - давно відомо, що він легко піддається цьому закляттям.

- Запевняю вас, мій Лорд, Доліш говорив з повною упевненістю, - сказав Якслі.

- При такому заклятті це цілком природно, - відгукнувся Снейп. - Запевняю вас, Якслі, Мракоборческій центр вже не має ніякого відношення до захисту Гаррі Поттера. Орден вважає, що в Міністерстві полнимполно наших агентів.

- У Коїті повіки і Орден мав рацію, а? - вимовив сидів неподалік від Якслі кремезний чоловік і видав хрипкий сміх, луною розкатам уздовж столу.

Волан-де-Морт навіть не посміхнувся. Він звів погляд до тіла, повільно обертається над столом, і, здавалося, поринув у роздуми.

- Мій Лорд, - продовжував Якслі, - Доліш впевнений в тому, що для переміщення хлопчаки будуть задіяні всі сили мракоборцем ...

Волан-де-Морт підняв велику білу долоню, і Якслі замовк - йому залишилося лише з образою дивитися, як його господар знову звертається до Снейп:

- Де вони збираються заховати хлопчика тепер?

- У будинку одного з членів Ордена, - відповів Снейп. - Згідно з моїм джерела, це місце огороджене усіма засобами захисту, які є в розпорядженні Ордена і Міністерства. Думаю, мій Лорд, надії взяти його там у нас практично немає, якщо, звичайно, міністерство не впаде до наступної суботи. Це дасть нам можливість знайти будинок і зняти з нього стільки чар, що ми зможемо прорватися всередину.

- Нус, Якслі, - Волан-де-Морт глянув уздовж столу червоними очима, в яких химерно грав горів в каміні вогонь, - чи встигне Міністерство пащу до наступної суботи?

І знову все повернулись до Якслі. Той розправив плечі:

- Мій Лорд, на цей рахунок у мене є хороші новини. Мені вдалося, хоч і ціною величезних зусиль, накласти закляття Імперіус на Пія товстувата.

У багатьох з тих, хто сидів навколо Якслі, округлилися очі, а його сусід, Долохов, чоловік з довгим, кривим особою, грюкнув Якслі по спині.

- Гарний початок, - сказав Волан-де-Морт. - Однак товстувата - всього лише одна людина. Перш ніж я вступлю в гру, необхідно оточити Скрімджера нашими людьми. Навіть одна невдала спроба замаху на життя міністра сильно відкине мене назад.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?