Джеймс Дешнер

ЛІКИ ВІД СМЕРТІ

Присвячується моїй мамі, найкращого людині на Землі

Зводити з розуму почав запах.

Чи не самотність, що тривало тижнями, чи не білі стіни навколо, не відсутність вікон і постійно горять лампи. Ніщо з цього більше не хвилювало. У Томаса забрали годинник і годували кожен раз одним і тим же блюдом: скибочку шинки, картопляне пюре, свіжа морква і шматок хліба. З Томасом не розмовляли, в кімнату ніхто не входив. Йому не залишили книг, ні телевізора, ні відеоігор.

Ізоляція тривала вже тижні три - якщо, звичайно, Томас правильно розрахував час. Покладатися доводилося виключно на інстинкт, щоб вірно визначати, коли настає ніч, і висипатися по-людськи. Томас орієнтувався по годинах годівлі, хоча йому здавалося, що пайок приносять нерегулярно. Немов бранця навмисно намагаються збити з ритму.

У кімнаті з м'якими стінами, повністю позбавленої фарб, єдиним винятком був майже непримітний унітаз з нержавіючої сталі (в кутку) та старовинний дерев'яний стіл. На кой він Томасу? Не зрозуміло. Сиди один в нестерпної тиші, часу - вагон, міркуй, як розвивається у тебе в організмі зараза. Спалах, вірус, поступово знищує все людське.

І ніщо з цього не мордували Томаса так, як сморід від власного немитого тіла. Через неї нерви дзвеніли перетягнутий струнами, кришилися цеглинки розсудливості. З моменту, як Томас прокинувся, йому не дозволяли митися, не давали зміни білизни, взагалі нічого для дотримання гігієни. Вистачило б ганчірки - вмочити в стакан з водою і обтерти хоча б обличчя. Але у Томаса була тільки піжама. Навіть спальне місце не облаштували: він дрімав, добудувавши зад в кутку і сховавши руки під пахви, намагаючись зберегти хоч трохи тепла - що вдавалося лише зрідка.

Томас і сам не міг зрозуміти, чому його так лякає сморід власного тіла. Можливо, запах - перша ознака того, що тіло він вже почав втрачати? Всупереч розуму розум підкидав картини - одна жахливішою інший - про те, як гниють члени і внутрішні органи перетворюються в тухле місиво.

Нерозумно, і тим не менше Томас боявся. Його досхочу годували, він не відчував спраги, спав досхочу і часто вправлявся до виснаження, годинами бігав на місці. Логіка підказувала, що якщо він і гниє заживо, то справа зовсім не в млявому серці та легенях, проте він майже переконав себе: в організмі оселилася смерть, і незабаром вона поглине його повністю.

І коли ці темні думки заволодівали Томасом, він розмірковував: не збрехала чи Тереза, сказавши, що він раптово злетів з котушок, сказився, а значить, вражений Спалахом? Що, потрапивши в цю страшну кімнату, він вже був хворий? Бренда і та попередила про які загрожують зміни на гірше. Так, може, вони обидві праві?

І ще мучив страх за друзів. Що з ними? Де вони?

Що з їх розумом творить зараз Спалах? Невже після всього пройденого їм уготований такий ось безславний кінець?

У серці закрався гнів. Як щур, що трясеться на холоді, в пошуках тепла і крихти хліба. З кожним днем ​​це почуття міцніло і поступово набрало таку міць, що Томас часом тремтів від люті. Лише зусиллям волі виходило загнати її назад, в глиб себе, заспокоїтися. Томас не хотів зовсім позбавлятися від гніву, аж ніяк - він його плекав і берег, щоб в потрібний момент, в потрібному місці відпустити на волю. ПОРОК - вони в усьому винні, вони забрали у Томаса життя і друзів. Тепер використовують бідних підлітків заради нібито благих цілей і плюють на наслідки.

Вони за все заплатять. Томас клявся в цьому собі по тисячі разів на дню.

У свій двадцять шостий - напевно - день, проведений в полоні, ближче до обіду, Томас сидів, прихилившись спиною до стіни і дивлячись на двері, на убогий стіл. Він кожен раз брав цю позу, поснідавши і повправлявшись. Дивився і мимоволі сподівався, що ось зараз двері відкриються - повністю, а не тільки щілину в ній, через яку просовують тарілку з їжею.

Томас незліченну кількість разів намагався відімкнути двері і постійно обшукував ящики столу. Незмінно порожні, вони пахли кедром і цвіллю, але Томас раз по раз - вранці - перевіряв їх. Залишити якийсь сюрприз сплячому - цілком в дусі пороки.

Так і сидів Томас, дивлячись перед собою. Наодинці з білими стінами, тишею, запахом немитого тіла і думками про друзів: Мінхо, Ньют, Фрайпане, інших глейдерах, які пережили Жаровню. Про Бренді і Хорхе, зниклих відразу після порятунку на літаючому Берг. Про Гаррієт і Соні, про решту дівчат з групи «В». Про Ерісе. Про те, як Бренда попередила Томаса, ледь він прокинувся в білій кімнаті. Звідки у неї дар телепатії? І за кого ця дівчина - за Томаса або ж за ПОРОК?

Але найчастіше він згадував про Терезу. Від думок про неї він не міг позбутися ніяк, нехай навіть з кожним проведеним під замком моментом ненавидів її все сильніше. Наостанок вона встигла сказати, що ПОРОК - це добре. Чи на добро, на щастя чи, однак, думаючи про Терезу, Томас представляв все саме погане з подій за останній час. Всередині його закипав гнів.

Якби не злість, що не лють, він звихнувся би від нескінченного очікування.

Він їв, спав, вправлявся, плекав мрію про помсту. Так минуло ще три дні на самоті. А на двадцять шостий день двері відчинилися.

Томас сотні разів уявляв собі цей момент: що зробить, що скаже, як кинеться до виходу, звалить першого, хто увійде, і вирветься на свободу. Втім, подібними думками він швидше тішив себе, бо ПОРОК не такий простий і не дасть втекти. Ні, кожен крок треба продумувати дуже ретельно.

Коли ж настав довгоочікуваний день, двері з легким бавовною повітря відчинилися. Томаса вразила власна реакція на те, що відбувається: він навіть не ворухнувся. Внутрішній голос підказав: між ним і столом зараз спорудили невидимий бар'єр, як тоді, в їдальні барака. Час діяти не прийшло. Поки не настав.

Ввійшов Томас здивувався зовсім небагато - це був Крисун. Посланник, який повідомив глейдерам про «останній» випробуванні, перехід через Жаровню. Крисун не змінився: все той же довгий ніс, верткі баньки, сальні патли, зачесане поперек великою залисини. Той же безглуздий білий костюм ... Тільки обличчя його стало трохи блідіше. На згині ліктя Крисун ніс незмінну папку, безладно набиту м'ятими папірцями, і тягнув за собою стілець з прямою спинкою.

- Доброго ранку, Томас, - стримано кивнув він.

Не чекаючи відповіді, замкнув за собою двері і сів перед столом. Потім розкрив папку і почав ритися у вмісті, а коли знайшов потрібну сторінку, склав поверх неї руки, виліпив на обличчі жалюгідна подоба посмішки і втупив у Томаса пильний погляд.

- Добрим це ранок стане, коли мене випустять, - відповів Томас. Він не говорив так довго, що з незвички голос прозвучав хрипко, надтріснуто.

На обличчі Крисуна не здригнувся жоден мускул.

- Так-так, розумію. Ти не хвилюйся, я приніс цілу купу гарних звісток. Повір.

Томас на секунду відчув радісний підйом і тут же засоромився власної мимовільною реакції. Нічому-то його життя не вчить.

- Хороших звісток, як же ... Забуваєш, що ні дурнів набирали.

Витримавши невелику паузу, Крисун відповів:

- Чи не дурнів - правда, проте інтелект не єдиний критерій, за яким складалися групи. - Він помовчав, дивлячись на Томаса. - Думаєш, нам це подобається? Думаєш, подобається мучити вас? Всі наші дії підпорядковані одній-єдиній меті, і незабаром ця мета тобі відкриється.

Останні слова почервонілий Крисун практично вигукнув.

- Ну-ну, пригальмуй, - сказав Томас, осмілівши на мить. - Охолонь і розслабся, приятель. Серце щось не залізне.

Який кайф сказати подібне в обличчя цьому виродку.

Крисун аж підвівся, подавшись вперед. Відня у нього на шиї взбухлі і пульсували. Потім він сів і зробив кілька глибоких вдихів-видихів.

- протримається звичайного хлопчиська в білому ящику з місяць - і він прісміреет. Але не ти, Томас. Ти ще більше знахабнів.

- І зараз ти викладеш перед, що я не шиз? Що у мене немає Спалахи? Немає і не було? - Томас не втримався. Гнів кипів в ньому; Томас мало не лопався і ледь міг говорити спокійно. - Тільки так я не втратив розум. В глибині душі знав, що ви обдурили Терезу, прогнали мене через новий тест. Ну і куди мені далі? Пошлете на Місяць? Або в одних трусах змусите переплисти океан?

Для більшого ефекту Томас посміхнувся.

Крисун весь цей час стежив за ним невиразним поглядом.

- Ти закінчив? - запитав вісник.

- Ні, не закінчив. - Томас довго чекав можливості виговоритися, однак момент прийшов ... а в мозку порожнеча. Вилетіли з голови заготовлені і відрепетирувані мови. - Я хочу знати. Усе. Прямо зараз.

- О, Томас, - тихо вимовив Крисун, немов збираючись повідомити сумні звістки маленькій дитині. - Ми тобі не брехали. Спалах є, і ти носиш її в собі.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?