За стінами кіностудії чутні передгрозова гуркіт грому. Гример накладає останні штрихи на обличчя молодого актора Хіта Леджера. Один момент - і ось він бачить у дзеркалі перед собою цю гротескну маску, перерізаним зловісної посмішкою, немов у насмішку над усіма людськими страхами.

Вперше образ Джокера був втілений на широкому екрані актором Джеком Ніколсоном в 1989 році, у фільмі Тіма Бартона «Бетмен». Глядачам надовго запам'яталася зловісна посмішка клоуна-вбивці, навічно застигла на білому як крейда особі, в обрамленні смарагдово-зеленої шевелюри. На той момент Джек Ніколсон вже розміняв п'ятий десяток, і мав за плечима багатий акторський і життєвий досвід; іншими словами, він був битий жак. Образ Джокера затвердив за ним славу демонічного актора, що втілив в цій ролі темну сторону свого обдарування.

Бетмен і Джокер складають суперечливий тандем: лицар правосуддя, який несе добро, похмурий як горгулья собору Нотр-Дам; навпаки, його противник, безжалісний маніяк-вбивця з домаганнями на естетство, творить свої злодіяння як бурлескні шоу, втілюючи принцип «насильство заради насильства». Розгадка цього протиріччя не така складна, як може здатися: образ Бетмена виник в душі Брюса Уейна як відгук на його найпохмуріші страхи, і суворий вигляд хрестоносця покликаний вселяти страх в душі тих, хто творить зло; навпаки, образ Джокера був породжений збоченим уявою гангстера Джека Неп'єр, художника-невдахи, який самовіддано мстить всьому світу за свою знедолену его. Ці двоє є парадоксальними антиподами один одного, і стикаються в смертельному двобої, щоб знищити свого інфернального двійника.

Давно помічено, що в житті творчих людей мистецтво і особисте життя переплітаються невловимим чином, і часом в цьому переплетенні проглядає зловісна посмішка злої долі. У фільмі Тіма Бартона геній злочинного світу Джокер, бажаючи затвердити свою перевагу над Бетменом, грозою злочинного світу, розробляє пекельну формулу смертельної отрути, нешкідливі компоненти якого він підмішує в партії найрізноманітніших товарів народного споживання. Таким чином, жителі міста Готема вмирають один за іншим (в результаті поєднання, наприклад, лосьйону для рук, гелю для волосся і дезодоранту), і ніхто не знає причини. Місто охоплює паніка. І тільки Темному Лицарю вдається проникнути в глибини психіки Джокера і розгадати його смертельну формулу!

Вранцi двадцять другого січня 2008 року Хіт Леджер був знайдений домробітницею в несвідомому стані в своїй нью-йоркській квартирі, і на час прибуття швидкої допомоги, він помер від зупинки серця.

Поруч з ліжком була виявлена ​​упаковка зі снодійним, і інші препарати, які відпускаються за рецептом або є у вільному продажу. Слідчі також виявили згорнуту в трубочку 20-доларову купюру, однак слідів наркотиків на ній виявлено не було.

Поліція Нью-Йорка розглядає дві версії того, що сталося: самогубство або гостра інтоксикація, викликана спільною дією нешкідливих для здоров'я препаратів - болезаспокійливих, снодійних та антидепресантів (оксикодону, гідрокодону, діазепаму, темазепаму, алпразоламу і доксиламіну). Однак судмедексперти так і не змогли визначити точну причину смерті Хіта Леджера.

Члени сім'ї Хіта Леджера заявили, що його смерть - це трагічна випадковість, а зовсім не самогубство.

Ряд видань повідомили, що Хіт Леджер останнім часом страждав від депресії, яка була викликана його розлученням у вересні 2007 року з дружиною, актрисою Мішель Вільямс. На той момент їх дочки Матильди Роуз майже виповнилося два роки. Основною причиною розриву відносин названо захоплення Леджера наркотиками.

Його останньою завершеною роботою став фільм "Темний лицар" режисера Крістофера Нолана, нова серія в сазі про пригоди Бетмена, де Леджер зіграв роль гангстера-маніяка Джокера. Ця роль зажадала від нього максимальної самовіддачі і викликала серйозне напруження всіх ресурсів організму.

У листопаді 2007 року він розповідав в інтерв'ю, що через цю ролі відчував себе фізично і ментально виснаженим, скаржився на проблеми зі сном: "Я брав одну заспокійливу пігулку, але це не спрацьовувало. Я брав наступну - і відчував, що хочу спати лише через годину ".

Хіткліфф Ендрю Леджер народився 4 квітня 1979 року в місті Перт в західній Австралії, його мама була шкільною вчителькою французької мови, а батько - автогонщиком. Імена своїм дітям - Хіту і його сестрі Кетрін - вони дали на честь героїв готичного роману Емілі Бронте «Грозовий перевал». Можливо, це захоплення похмурою старовиною мало свою підгрунтя, оскільки відносини в родині складалися не цілком вдало, і батьки розлучилися, коли Хіту було 10 років; хлопчик залишився з матір'ю, хоча продовжував підтримувати хороші відносини і з батьком.

Хіт з юних років захоплювався спортом і танцями, а також грав у шкільній театральній студії. У 15 років він став керівником шкільної трупи, і остаточно зробив вибір на користь акторської професії.

Відразу після закінчення школи, Хіт разом з приятелем поїхав до Сіднея, місто, де, за його словами, збуваються мрії. Незабаром він отримав роль в одному серіалі про життя підлітків, а потім і в повнометражному фільмі. Завдяки цим роботам він набирає популярність в Австралії, і стає багатообіцяючим молодим актором, а незабаром його запрошують зніматися в США, в серіалі «Рев» компанії Fox. Його кар'єра йде в гору, і в 1999 році актор обзаводиться особистим кіноагент в Голлівуді.

У 2000 році йому вдалося отримати одну з головних ролей у фільмі Роланда Еммеріха «Патріот», де також зіграв відомий актор Мел Гібсон. Завдяки успіху цієї картини, Хіт Леджер був удостоєний премії кращому дебютанту року від «Blockbuster Entertainment Award» і знайшов світову популярність. Незабаром він знявся в головній ролі в романтичному фільмі «Історія лицаря» (2001), що мала чималий успіх у глядачів в усьому світі, а сам Хіт Леджер був номінований на премію MTV за кращий поцілунок кінороку. Наступним значною подією в його акторській кар'єрі стала номінація на Оскар в 2005 році за роль у фільмі «Горбата гора», що розповідає про складні взаємини ковбоїв-гомосексуалістів на фоні мальовничої канадської природи. Герой Хіта Леджера в цьому фільмі одружується з дівчиною, яку зіграла актриса Мішель Вільямс.

З цього почався їх любовний роман, перенісши екранні відносини в реальне життя, і незабаром вони одружилися і стали - подібно своїм кіногероїв - батьками чарівною дочки. Малятко Матильда Роуз народилася 28 жовтня 2005, і ймовірно, Свято Всіх Святих, що наступив через три дні, став найщасливішим у житті цієї молодої сім'ї. Хіт обожнював свою дочку, і намагався бути хорошим батьком, але відносини з Мішель не пройшли перевірку часом, і у вересні 2007 року пара оголосила про розставання. Хіт дуже важко переживав цей розрив: він став відлюдником і почав страждати на безсоння.

У листопаді в інтерв'ю журналу In Touch Weekly Хіт зронив пророчу фразу про те, що тепер, коли у нього є дитина, він не боїться смерті, адже його життя продовжиться в Матильди.

"Поява дитини повністю змінює твоє життя - в кращу сторону, звичайно. Доводиться жертвувати, однак те, що отримуєш натомість, набагато більше цих жертв. Я навіть відчуваю, в певному сенсі, що готовий померти, оскільки моє життя продовжиться в дитині ".

Ще до початку зйомок "Темного Лицаря", Хіту Леджеру була запропонована роль у фільмі "Австралія", але актор віддав перевагу зіграти Джокера. А тим часом, його сімейне життя тріщала по швах. Слоган фільму «Темний лицар»: «Why so serious?» ( «Навіщо так серйозно?»)

На початку 2008 року Хіта Леджера і Мішель Вільямс знову бачили разом; подейкували, що вони збираються возз'єднатися.