love_history Джоанна Ліндсей Подарунок

Анастасія з першого погляду підкорила серце блискучого лорда Крістофера Мелорі. На жаль, красуня циганка могла стати для англійського аристократа лише утриманкою, але ніяк не дружиною. А горда і непокірна дівчина присягнулася, що ніколи не буде нічиєю коханкою! Так почалася ця любов-війна, справжній поєдинок розуму і волі, пристрасті і спокуси. Здавалося, Анастасію і Крістофера з'єднає тільки диво. Однак справжня любов часом творить чудеса ...

ru en Ego [Email protected] FB Tools 2006-02-12 http://www.aldebaran.ru OCR Online Library EGO-78-D0094422-8679-45E9-9F90-B02162DA0CDE 1.0

v1.0 - створення fb2 Ego

Подарунок АСТ Москва 2000 5-237-04495-6

Джоанна Ліндсей

подарунок

Усім шанувальникам Мелорі, люблячим це сімейство так само щиро, як я. Цей подарунок - для вас.

Англія, 1825 рік

У численного і дружного клану Мелорі давно увійшло в звичку проводити різдвяні свята в Хаверстоне, родовому маєтку, де народилися і виросли старші члени родини. Але це було багато років тому. Тепер же вони роз'їхалися, і постійним мешканцем замку залишався лише Джейсон Мелорі, третій маркіз Хаверстон, первісток своїх батьків, а значить, спадкоємець. Волею доль став главою сімейства в шістнадцять років, він виростив інших дітей: трьох братів, двоє з яких славилися своїми скандальними пригодами на всю країну, і красуню сестру.

Господь благословив Мелорі, наділивши багатством, удачливістю в справах і плодовитістю, і тепер сам Джейсон мав труднощі перерахувати всіх нащадків, а також близьких і далеких родичів цього сімейства. Не дивно, що під Різдво в Хаверстон з'їхалося велике і гучне суспільство Першим за тиждень до свята прибув Дерек, єдиний син Джейсона і майбутній четвертий маркіз Хаверстон, разом зі своєю дружиною Келсі і двома світловолосими зеленоока діточками, першими онуками Джейсона, якими той чимало пишався.

Майже відразу ж за ним з'явився наймолодший з братів, Ентоні. Тоні, як його звали рідні, відверто пояснив кілька здивованому настільки поспішним приїздом Джейсону, що у третього брата, Джеймі, є до нього деякі претензії і тому він вимушений ховатися. Іншими словами, Джеймі точить зуби на невинного бідолаху Тоні, і той захищається як може, не бажаючи відповідати ударом на удар і переносячи випробування з християнською смиренністю.

Чи не знай Джексон брата краще, можливо, і повірив би. Але правда полягала в тому, що улюбленим заняттям Тоні було всіляко докучати братові в той майже звик бути цапом-відбувайлом. Однак цього разу жарт, ймовірно, перейшла всі межі, і Джеймі Каждана крові, тому Ентоні вважав за краще перечекати в затишному куточку, поки гнів брата трохи охолоне.

Між Ентоні і Джеймі був лише рік різниці, але обидва славилися завзятими і азартними кулачними бійцями, і хоча Ентоні міг ткнути носом в землю будь-якого суперника, Джеймі не тільки перевершував його вагою, але і кулаки у нього були що твої булижники. Коротше кажучи, Ентоні мав всі шанси зустріти Різдво з поцяцькованій синцями фізіономією і ліхтарями під очима.

Ентоні супроводжували його дружина Рослин і дві дочки. Шестирічна Джудіт взяла від батьків краще - розкішні материнські волосся кольору червоного золота і кобальтово-сині батьківські очі: поєднання, буквально б'є наповал і дуже небезпечне, оскільки не так вже й далекий був той день, коли Джудіт Мелорі, визнана красуня і предмет поклоніння молодих людей , стане безтурботно розбивати чоловічі серця, як скляні вази. Батько, колишній, але давно споважнілий гульвіса і вітрогон, знаменитий колись своїми відверто непристойними пригодами, не дуже радів такій перспективі. Але і молодша дочка Джеймі обіцяла в майбутньому розквітнути подібно рожевому бутоні.

Зайнятий зустріччю гостей і передсвяткової метушнею, Джейсон не забув, однак, зауважити подарунок, який з'явився у вітальні. Та й важко було не помітити пакет, піднятий на вузький столик біля каміна. З першого погляду згорток в золотий папері, обв'язаний червоною оксамитовою стрічкою з величезним химерним бантом, було неважко прийняти за товсту книгу, якби не дивний круглий виступ нагорі. Не дивно, що він привернув увагу господаря. Той з цікавістю помацав виступ, виявивши, що він рухливий, але не дуже, оскільки, якщо нахилити згорток, незрозуміла опуклість залишалася на місці. Дуже дивно, зрозуміло, але ще більш дивним здалося те, що до подарунка була прикладена картка. Ніхто не міг сказати, кому призначений таємничий подарунок. Так, тут є над чим поламати голову!

- Зарано для роздачі подарунків, не знаходиш? - зауважив Ентоні, ввалився в кімнату і побачивши брата, що стояв біля столу в деякій розгубленості. - Ще й різдвяну ялинку не принесли. Це ти постарався?

- Звісно, ​​ні! До речі, ти просто підслухав мої думки! Я як раз думав про те ж, - здивовано відгукнувся Джейсон, знову перевертаючи пакет.

- Не ти? Хто ж тоді?

- Поняття не маю, - знизав плечима Джейсон. ні. - Невже не встиг з'ясувати?

- Хотів би це знати.

Ентоні неодмінно підняв брови:

- Ніякої картки?

- Абсолютно. Я сам тільки що виявив його на столику, - пробурмотів Джейсон, кладучи пакунок на місце. Ентоні тут же його підхопив і почав крутити в руках.

- Хм-м, хтось не пошкодував видатків на обгортку. Модна штучка. Б'юся об заклад, дітлахи стануть рвати його друг у друга, поки не Допитаюсь, кому він посланий.

Ентоні виявився пророком. Але і дорослі згорали від цікавості, тим більше що з'ясувати, хто поклав його у вітальні, так і не вдалося. Найбільш допитливі оглядали згорток з усіх боків, тикали пальцями, чи не принюхувались, але всі спроби виявилися безуспішними: подарунок зберігав свою таємницю.

Одного разу, коли всі дружно коротали вечір у вітальні, на порозі з'явилася Емі з одним зі своїх близнюків на руках.

- Не питайте, чому ми так пізно! - роздратовано почала вона, відмахнувшись від лакея, який спробував взяти у неї дитину. - Спочатку колесо у дормеза [1] відвалилося. Потім, за милю звідси, одна з коней втратила відразу дві підкови! І, нарешті, коли все начебто владналося і, ми майже добралися, чортова вісь переламалася! Уявляєте? Можна подумати, сам сатана і його слуги змовилися, щоб перепинити нам дорогу! Я вже думала, Уоррен збирається рознести на шматочки злощасний екіпаж до того ж прикінчити кучера! Штовхав берлин і сипав страшними прокльонами! Чи не здогадайся я посперечатися з ним, що ми все-таки приїдемо сьогодні, навряд чи б стояла тут зараз. Але всім відомо, що я ніколи не програю парі, так що ... До речі, дядько Джейсон, що це за безіменна могила на мальовничій галявині на схід звідси? Та, що зовсім близько від дороги, яка проходить через твої володіння. Нам довелося останній відрізок пройти пішки, і, оскільки так коротше, ми перетнули галявину. Сніг був зовсім неглибокий, так що ніг ми не промочили.

Всю цю тираду вона випалила на одному диханні і так голосно, що просто оглушила присутніх. Ті ніяк не могли прийти до тями від такого енергійного натиску. Нарешті Дерек, трохи оговтавшись, пробурмотів:

- Вірно, кузина, я і сам пам'ятаю цю могилу. У дитинстві ми з Реджі часто там грали. Весь час хотів розпитати тебе, батько, та якось не зібрався, а потім і зовсім забув.

Присутні запитливо поглядали на Джейсона, на превеликий збентеження останнього.

- Диявол мене забирай, якщо знаю, - зітхнув він, безпорадно знизав широкими плечима. - Ця могила з'явилася тут ще до мого народження. Пригадую, як одного разу став розпитувати батька, але той так м'явся і заїкався, що я припустив, ніби і він нічого не знає і намагається звільнитися від мене. Так все і заглохло. Чесно кажучи, мені просто не до цього. Судіть самі: звідки у мене час досліджувати якісь поховання? Та й у вас своїх справ повно.

- Схоже, ми всі так чи інакше натикалися на цю могилу, принаймні ті, хто тут ріс, - вставив Ентоні, ні до кого особливо не звертаючись. - Дивне містечко для могили, чи не так? І аж ніяк не занедбане. Доглянуто на совість. Хто ж там упокоївся? І чому в лісі? Адже поблизу два сільських кладовища, не рахуючи родового, що знаходиться в маєтку.

Родичі збуджено загомоніли, і в загальній метушні Джудіт, яка до сих пір розглядала таємничий подарунок, підійшла до Емі і простягнула руки, щоб взяти у кузини дворічного малюка. Висока для своїх років дівчинка любила дітлахів, а вони, зі свого боку, платили їй тим же. Не дочекавшись привітання, здивована Емі запитала:

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?