Нещодавно етологи з США з'ясували, чому собаку (точніше кажучи, її предка) людям вдалося приручити, а ось сучасного вовка - немає. Справа в тому, що "дослідний вік", коли дитинчата не бояться навколишнього світу і з задоволенням йдуть на контакт з людьми, у цуценят собак, на відміну від вовченят, настає досить пізно, коли вони вже зрячі.

З приводу предків нашого найвірнішого чотириногого друга, тобто собаки, свого часу висловлювалася багато гіпотез. Деякі вчені з самого початку вважали її одомашненим підвидом вовка (Canis lupus), інші вважали, що все не так однозначно - в створенні деяких порід могли взяти участь шакал (Canis aureus) і червоний вовк (Cuon alpinus). Наприклад, відомий зоолог і етолог Конрад Лоренц був упевнений в тому, що більшість собак походить від шакала і лише деякі мають невелику домішку вовчих генів.

Однак в 1993 році все встало на свої місця - проведений аналіз генома собаки і порівняння його з вовчим, а також шакали і таким червоного вовка, показали, що перша точка зору виявилася вірною - генетично собака і вовк практично неможливо розрізнити. І ніяких домішок ДНК інших представників сімейства псових (Canidae) там не спостерігається. Таким чином стало ясно, що собака є ніким іншим, як одомашненим багато тисяч років тому вовком. Саме тому по латині тепер вона гордо іменується Canis lupus familiaris, що означає "собака вовча домашня".

Читайте також: Про те, як людина і собака зустрілися і подружилися

Згідно з даними молекулярної біології, цей звичайний вовк став "домашнім" не раніше 136 тисяч років тому. Однак дані археологів показують куди більш скромну цифру в 40-36 тисяч років тому - саме такий вік мають останки найдавніших собак, знайдених на людських стоянках. Так що, швидше за все, справа йшла в такий спосіб - понад сто тисяч років тому в Східній Азії виник підвид вовка, представники якого згодом були одомашнені і стали незамінними помічниками людей в полюванні і, можливо, охорони жител (хоча останнім могло трапитися і пізніше) .

Як бачите, все це сталося дуже і дуже давно. Але ось що цікаво - з тих пір не було жодної вдалої спроби ще раз приручити вовка, хоча цей хижак і раніше живе на нашій планеті і в деяких районах живе в безпосередній близькості від людей. Більшість спроб виховати знайденого в лісі вовченя закінчувалися невдачею - виріс звір так не ставав другом людини, а в ряді випадків навіть нападав на своїх "прийомних батьків". Це давало людям можливість зайвий раз переконатися в справедливості відомої приказки: "Скільки вовка не годуй - все одно в ліс дивиться".

Але чому ж так відбувається? Нещодавно американські етологи з Массачусетського університету в Амхерсті вирішили розібратися в цьому питанні. Дослідники вивчали поведінку новонароджених цуценят і вовченят і порівнювали його. Найбільше вчених цікавив так званий "дослідницький вік" дитинчат вовків і собак - час, коли щеня активно вивчає навколишній світ і не лякається того, що йому невідомо. І інтерес біологів можна зрозуміти - адже саме в цьому самому "дослідному віці" щеня охоче йде на контакт з людьми і розуміє, що йому не треба боятися людини.

В результаті вчені з'ясували, що цуценята собак і вовків в процесі розвитку починають сприймати запахи з двотижневого віку, звуки - на четвертому тижні життя, а зорові образи - на шостий. Але ось "дослідний вік" у них настає в різний час. Дитинчата собак починають активно цікавитися навколишнім світом на четвертому тижні, а закінчують - на восьмий.

У вовченят же все це настає значно раніше: "дослідний вік" починається на другому тижні, коли він ще сліпий і глухий. Таким чином, він вивчає світ в основному за запахами. А закінчується цей період до п'ятому тижні, тобто тоді, коли вовченя вже в стані сприймати звуки, але ще не розрізняє зорових образів. Так що тоді, коли дитинчата вовка стають зрячими, вони вже сприймають незнайомі об'єкти як загрозу.

Саме через це, вважають дослідники, вовченя на відміну від цуценя собаки навряд чи стане другом людини, коли виросте. Адже, як це було сказано вище, тільки дружнє ставлення до людини, яке встановилося під час "дослідницького періоду", коли дитинча не сприймає навколишній світ як небезпечне місце, і залишаються у дорослої тварини на все життя. Щеня собаки, який в цей час вже може не тільки понюхати, а й почути і побачити людину, перестає сприймати його як небезпечна тварина.

А ось вовченяті з цим складніше - під час "дослідницького віку" він не бачить людини, а в кращому випадку відчуває його запах, ну і, можливо, чує видаються їм звуки. Звичайно, якщо людина буде багато часу проводити з зовсім сліпим і глухим дитинчам, тоді є шанс, що згодом вовченя буде сприймати його як свою "маму" і не буде боятися і інших представників роду людського (до речі, в тих небагатьох успішних випадках, коли вовків вдавалося приручити, "вихователі" саме так і робили).

У статті, що була опублікована в журналі Ethology , Дослідники відзначають, що перед нами хороший приклад того, як різна активність генів впливає на поведінку таких близьких істот, якими є вовк і собака. Дійсно, гени, що регулюють поведінкові реакції цуценят, у цих тварин одні і ті ж - просто вони включаються в різний час. В результаті цього собака може успішно утворювати загальну зграю з представниками інших видів (і йдеться не тільки про людей - як ми знаємо, собаки можуть вважати своїми і кішок, і щурів, і ягнят, і навіть ... папуг), а ось вовки позбавлені даної поведінкової особливості.

Читайте також: Собака ніколи не визнає себе винною

Крім того, тепер стає ясно, яким саме чином людина змогла приручити собаку. Швидше за все, стародавні люди приносили на свої стоянки різних вовченят, проте звикнути до суспільства людини змогли лише ті, у кого з якихось причин нормальна активність генів була порушена і через це спостерігалася затримка в розвитку. У таких цуценят "дослідний вік" наступав пізніше, і саме тому у них були всі шанси подружитися з людьми. Втім, не виключено, що це відхилення від норми було властиво всьому південноазіатському підвиду вовків, який давним-давно подарував людям саме безцінний скарб - собаку ...

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"