Австралійські зоологи з'ясували, що кенгуру іноді можуть всиновлювати чужих дитинчат. Вважалося, що це неможливо - адже місця в сумці і, відповідно, сосків вистачає лише на своїх дітей.

Але усиновлення трапляються, і при цьому власні діти мами-альтруїстки змушені шукати "стіл і дім" у інших самок, які їм в цьому також не відмовляють.

І справа зовсім не в тому, що дані тварини більш егоїстичні або відрізняються особливою неприязню до чужих дітей. Просто їм, виходячи з особливостей будови свого тіла, досить складно вигодовувати прийомну дитину.

Нагадаємо, що у всіх кенгуру дитинча народжується крихітним (не більше одного грама вагою і двох сантиметрів завдовжки) і недорозвиненим. По суті, це навіть не сформувався кенгуренок, а ембріон на останніх стадіях розвитку. Однак ця крихітка, як тільки з'явившись на світ, часу дарма не втрачає - відразу ж заповзає в сумку матері і намертво прилипає до одного з сосків. Все це він робить сам - як показали спостереження відомого зоолога і письменника Джеральда Даррелла, всупереч поширеній помилці мати зовсім не допомагає йому в цьому.

Зовсім крихітний дитинча харчується молоком, в якому мало жирів, але багато вуглеводів, і практично ніколи не покидає сумку. Коли ж він підростає, то починає робити короткі прогулянки, час від часу залишаючи свій притулок. При цьому він починає годуватися від іншого соска (всього їх в сумці два), від якого отримує вже молоко зовсім іншого складу - бідне вуглеводами, але багате жирами.

До цього терміну мама може вже народити другу дитинчати, який моментально окупує перший сосок. Виходить, що всі "точки годування" у кенгуру завжди зайняті: один сосок постійно знаходиться в розпорядженні новонародженого, а другий - підростаючого дитинчати.

Самі розумієте, для приємного кенгуренка в даній ситуації просто не знайдеться їжі. Тому вважалося, що самки кенгуру ніколи не всиновлюють чужих дітей.

Однак дослідження австралійських зоологів розвіяли цю помилку. Вчені працювали з населенням гігантського кенгуру (Macropus giganteus), інакше званого більшим чи східним сірим кенгуру, в Національному парку Вільсон-Промонторі.

Вони мітили кенгуру, забезпечуючи їх крихітними радіопередавачами, а також виконували генотипический аналіз особин, щоб відстежити динаміку чисельності, а також вікового і статевого складу популяції.

Словом, виконували класичні популяційні дослідження, навіть не розраховуючи на те, що їм вдасться зробити якесь сенсаційне відкриття - адже начебто про життя східного сірого кенгуру відомо на даний момент практично всі.

Читайте також: Тваринний альтруїзм: навіщо шимпанзе всиновлюють сиріт

Слід зауважити, що представників даного виду кенгуру не дарма називають гігантськими - зростання великих самців в положенні "стоячи" може досягати 1,8 метра, а вага - 80 кілограмів.

Ці травоїдні тварини, які населяють східні савани і напівпустелі Зеленого континенту, також є рекордсменами за швидкістю пересування - переляканий кенгуру може тікати зі швидкістю 64 кілометри на годину! При цьому вони мчать стрибками до 12 метрів в довжину і до трьох метрів у висоту.

Так що, самі розумієте, вивчати їх життя досить не просто. Рятує лише те, що за своєю природою гігантський кенгуру є вельми доброзичливим і товариським істотою, швидко звикає до людини і вже через кілька днів після знайомства абсолютно перестає бояться його.

Агресію по відношенню до людей він проявляє вкрай рідко (на відміну від велетенського рудого кенгуру, Macropus rufus, який іноді може і гарненько стукнути потривожити його спостерігача своїми задніми лапами) і в критичній ситуації вважає за краще відступити, ніж оборонятися.

Іншу складність для дослідників представляв той факт, що сірі східні кенгуру днем ​​воліють відпочивати, а максимальну активність виявляють лише рано вранці і пізно ввечері. Саме для того, щоб весь час не випускати їх з поля зору в таке незручне для спостереження час, і треба було вдягати на тварин радіомаяки.

Перший же аналіз отриманих від них даних показав досить дивну картину - практично всі самки з досліджуваних зграй час від часу починали годувати і пускати до себе в сумку абсолютно чужих дитинчат. Тобто всиновлювали їх.

Це було досить дивно, оскільки, згідно з наявними в літературі даними, ці тварини спочатку ретельно обнюхують дитинчат, які до них наближаються, і тільки в тому випадку, якщо запах говорить про те, що це власна дитина, мама запрошує його в сумку, видаючи характерні покашлює звуки.

Чужинців ж гігантські матусі завжди відганяють, причому іноді досить грубо. Однак дані радіомаяків рішуче спростували цю гіпотезу, а виконаний згодом генетичний аналіз клітин прийомних дитинчат показав, що вони були чужинцями.

Надалі було встановлено, що за два роки спостережень серед 134 молодих кенгуру сім були "усиновлені". Причому в чотирьох випадках це був обмін дитинчатами між самками, які, згідно з даними генетичного аналізу, не були сестрами і взагалі не перебували між собою в якомусь родинному зв'язку.

Виходячи з цього, зоологи прийшли до висновку, що дану ситуацію не можна кваліфікувати як взаємодопомога в справі виховання потомства. Решта ж приймаки, швидше за все, з'явилися від "незареєстрованих" самок, тобто від тих тварин, на яких не змогли навісити радіомаяки.

Цікаво, що всі дитинчата після того, як їх усиновили, вже не могли повернутися до своїх матерів, оскільки їх запах змінювався і ті переставали їх впізнавати. І що ще цікаво - у всіх випадках усиновлення приносило одні неприємності рідним дітям прийомних матерів, оскільки, як ми пам'ятаємо, в сумці немає місця двом підросли дитинчат. Але вони не падали духом, і йшли до інших самкам, які, в свою чергу, всиновлювали новоспечених сиріт.

Судячи з усього, подібне явище характерне не тільки для східного сірого кенгуру. Автор цих рядків свого часу досліджував поведінку їхніх родичів, велетенських рудих кенгуру в Московському зоопарку, і теж спостерігав у них подібні обміни дітьми. Хоча траплялися вони не дуже часто - втім, можливо, через те, що тварини в тій піддослідної зграї не надто інтенсивно розмножувалися.

Чому ж відбувається так, що мама-кенгуру усиновляє чужого дитинчати, але при цьому відмовляється від свого? Адже, якщо подумати, самка, яка бере чужу дитину, перебуває в програші, витрачаючи свої сили на чиєсь потомство, але ігноруючи при цьому виховання свого малюка. Найбільш переконлива версія, з якою погодилася більшість зоологів, така: мами-кенгуру просто помиляються.

З точки зору австралійських вчених, помилятися ці тварини можуть під впливом двох факторів - високої щільності популяції (а та група, яку вони досліджували, дійсно була досить численна) і регулярного стресу, викликаного, наприклад, хижаками. Необхідність бути весь час насторожі могла вимотати мамі все нерви і, отже, притупити здатність самок дізнаватися своїх кенгуру.

Однак ці доводи здаються не зовсім переконливими. Як було сказано вище, подібні обміни траплялися і в досліджуваній мною групі рудих кенгуру, яку численної назвати було не можна (два самця і чотири самки).

Так що, судячи з усього, висока щільність тут ні при чому. Що стосується стресу, викликаного хижаками, то в тому районі, де проводилися дослідження, небезпечних для гігантського кенгуру тварин практично немає. (Дінго такими не є. Дорослі представники кенгуру даного виду розкидають їх, що називається "однією лівою". Собаки небезпечні лише для підростаючих кенгуру.)

На мою думку, справа тут в тому, що самкам кенгуру, за великим рахунком, все одно, чийого дитинча вигодовувати. Адже ці тварини живуть гаремами - в зграї є один домінантний самець (рідше два, але при цьому вони завжди брати), на частку якого припадає 15-20 самок, і всі вони народжують дітей в основному від нього. Звичайно, на периферії групи можуть мешкати три-чотири молодих самця, але вони в розмноженні практично не беруть участь, оскільки "патріарх" їх постійно ганяє.

Отже, в подібній ситуації для самки немає різниці, чийого дитинчати вона виховує - батько-то все одно один. Подібне часто буває і в інших тварин, що живуть гаремними групами, будь то сім'я горил або прайд левів. У таких спільнотах самки часто вважають дітей загальними і однаково дбають як про своє, так і про чужу дитину.

Читайте також: "Курс молодого бійця" для горил

Цікаво також, що реально турбота про чужу дитину на шкоду своєму не завдала даної популяції гігантських кенгуру ніякого збитку - все відкинуті матерями сироти були вигодувані іншими самками.

Можливо, мами не особливо турбувалися про свої покинутих дітей і з легкістю брали чужих саме тому, що були впевнені в тому, що зграя не дасть їм прірву . Так і вийшло - всі сироти благополучно виросли. Подібне ставлення до дітей наводить на думку, що нам, людям, в питаннях виховання дітей іноді варто було б брати приклад з кенгуру ...