Ч АСТН детектив Сем Спейд і його партнер по розшуковому бізнесу Майлз Арчер приймають чергову клієнтку. Жінка просить простежити за слизьким типом на прізвище Терсбі: нібито з ним втекла її молодша сестра, а дівчину треба повернути. Арчер погоджується, але тієї ж ночі і самого детектива, і того, за ким він стежив, вбивають. Поліція підозрює Спейда, який теоретично міг і захищати напарника, і прибрати його, оскільки раніше крутив інтрижку з його дружиною. Спейд тим часом знаходить вчорашню клієнтку і переконується, що фатальна леді вигадала всю історію з сестрою, а Терсбі був її конкурентом в пошуках золотої скульптури сокола, реліквії мальтійських лицарів, оздобленого дорогоцінним камінням. У справі з соколом виявляються замішаними ще кілька темних, але вельми колоритних особистостей; з'являються і нові трупи. Детективу Спейд належить непросте розслідування, адже, щоб розібратися, хто кого вбив і чому, доведеться домовлятися і торгуватися з впертими мисливцями за скарбами.

Кадр з фільму. Фотографія: kinopoisk.ru

Кадр з фільму. Фотографія: kinopoisk.ru

Кадр з фільму. Фотографія: kinopoisk.ru

Фільм поставлений за романом класика детективної літератури Дешіела Хеммета, причому дуже близько до першоджерела. Хеммет сам колись служив в детективному агентстві Пінкертона, і ряд образів роману був списаний з його колишніх колег. Але тільки не Сем Спейд. Для автора цей похмурий цинік, не позбавлений благородства і почуття справедливості, з'явився вигаданим ідеалом приватного детектива, до якого, як казав сам письменник, ніхто з його реальних колег по агентству не міг навіть наблизитися. Фільм 1941 року був уже третьою екранізацією «Мальтійського сокола», однак вперше творці кінематографічних творів досягли успіху в тому, щоб максимально чітко і тонко втілити дух і букву жанру. Велика частина картини була знята через плеча Сема Спейд, що дозволяло глядачеві дивитися на те, що відбувається як би очима детектива. Єдністю стилю і змісту «Мальтійський сокіл» поставив високу планку всім наступним зразкам напрямки нуар - самого затребуваного жанру в кіно 1940-х. Майбутній титан режисури, а тоді дебютант Джон Х'юстон ретельно готувався до зйомок і дуже намагався не перевищити бюджет, щоб не викликати гнів студії. Він продумав кожну сцену, кожен діалог, розрахував кожен проїзд камери. В результаті на фінальному монтажі майже нічого не довелося скорочувати. Зйомки велися послідовно, відповідно до хронології подій в сценарії, що дуже допомогло акторам в роботі над екранними характерами.

Для Хамфрі Богарта, перш грав другорядних героїв, головним чином нагадав, роль Сема Спейд стала новим етапом в кар'єрі. Після «Мальтійського сокола» будуть головні ролі в «Касабланці», «Довгому сні», «Скарби Сьєрра-Мадре», «Африканської королеві» та інших голлівудських картинах зі списку «кращих фільмів всіх часів». Перша робота Богарта з Джоном Х'юстоном стала початком великої творчої дружби, «Мальтійський сокіл» створив акторові імідж. У зв'язку з цим цікаво, що з метою економії коштів на картину весь гардероб, костюми для зйомок, Богарт приносив з дому. А право його героя випивати і курити в кадрі, що цілком в'язалося з характером детектива, довелося спільно з режисером довго відстоювати в суперечках з продюсерами.