Роберт Хайнлайн

Зоряний десант [= Зоряні рейнджери; Зоряна піхота; Космічний десант; Солдати космосу]

Гей, вперед, мавпи!

Або ви хочете жити вічно?

Невідомий сержант. 1918 рік

Я завжди починаю тремтіти перед десантом. Зрозуміло, мені роблять ін'єкцію і проводять гіпнотичну підготовку, так що насправді я просто не можу боятися. Наш корабельний психіатр, проаналізувавши дані мого біополя і задавши мені, поки я спав, купу дурних питань, заявив, що це не страх, що в цьому взагалі немає нічого серйозного - так тремтить хороший рисак перед скачками.

Я нічого не міг сказати на цей рахунок, так само як не міг уявити себе рисаком. Але факт залишався фактом: кожен раз я, як ідіот, починав тремтіти.

За півгодини до викиду, після того як ми зібралися в потрібному відсіку нашого корабля - «Роджера Янга», командир загону оглянув кожного.

По-справжньому він не був нашим командиром - в минулому десанті лейтенант Расжак отримав своє, і тепер його не було з нами. Огляд проводив сержант крейсера Джелал. Джеллі був наполовину фін, наполовину турок з Іскандера системи Проксіми. Смаглявий, невеликого зросту, він нагадував пересічного клерка, але одного разу я бачив, як він розправився з двома рядовими богатирями скандинавами, такими високими, що він ледве міг дотягтися до їх голів. Але ці голови тріснули одна об одну, як два кокосових горіха, а він спокійно відступив на крок, коли здоровані впали на підлогу.

Поза службою з ним можна було спілкуватися запросто. Ти міг навіть в очі називати його Джеллі. Новобранці, звичайно, собі цього не дозволяли, але так міг звертатися до нього всякий, хто хоча б раз побував у бойовому десанті.

Але зараз він був, що називається, при виконанні. Кожен вже оглянув своє бойове спорядження, після чого все ретельно прощупав сержант загону, а потім вже нас проінспектував Джеллі: безпристрасне обличчя, очі, які, здається, автоматично фіксували найменший недогляд. Він зупинився біля Дженкінса, який завмер навпроти мене, і натиснув кнопку на його поясі, яка включала датчик фізичного стану десантника.

- Покинути лад!

- Але, сержант, це всього лише легка застуда. Лікар сказав ...

Джеллі не дав йому договорити.

- Але, сержант, - передражнив він. - Лекарь, по-моєму, не збирається брати участь в десанті. І ти не будеш - разом зі своєю «легку застуду». Або ти думаєш, я стану з тобою ляси точити перед самим викидом? Покинути лад!

Дженкінс пішов, і було видно, як його долають і злість, і сором, і туга. Мені і самому стало тоскно. Оскільки нашого лейтенанта не було, відбулося підвищення по ланцюжку, і мене призначили помічником командира 2-го відділення в цьому десанті, і тепер в моєму відділенні утворилася дірка, яку ніким заповнити. А це могло означати, що якщо хто-небудь з моїх хлопців потрапить в біду, буде кликати на допомогу, то йому ніхто не допоможе.

Джеллі вже більше ні до кого не підходив. Він відступив від ладу на кілька кроків і оглянув нас, хитаючи головою.

- Що за банда мавп, - буркнув він. - Якщо повернетеся з десанту, можливо, варто почати спочатку і зробити з вас таких, яких хотів бачити лейтенант. Хоча, може, і взагалі нічого не вийде - вже такі до нас нині йдуть новобранці ...

Він виразно подивився на нас і раптом випростався, крикнув:

- Я тільки хочу нагадати вам, мавпи, що кожен без винятку, обійшовся державі в кругленьку суму - якщо вважати зброю, бронескафандр, спеціальні боєприпаси, іншу амуніцію і все інше, включаючи жратва! Все це коштує щонайменше півмільйона. Додайте сюди ще тридцять центів - стільки насправді стоїте ви самі - і отримаєте остаточну цифру.

Він оглянув нас.

- Думаю, тепер ви все зрозуміли! Ми можемо втратити всіх вас, але ми не можемо дозволити собі втрачати те, що на вас одягнуто. Герої мені не потрібні. І лейтенанту зайве геройство не сподобалося б. Вас чекає робота, ви зійдіть, виконайте її і будете чекати сигналу до відбою. Зрозуміло?

Він ще раз ковзнув поглядом по наших обличчях.

- Вважається, що ви знайомі з планом операції. Але надії на вас мало навіть з гіпнозом. Тому я повторю ще раз. Викидатися будете в два ланцюги, з розрахованим інтервалом у дві тисячі ярдів. Весь час тримайте контакт зі мною. Весь час тримайте контакт і дотримуйтеся дистанції зі своїми товаришами по обидва боки, поки не займете справжню оборону.

Постарайтеся трохи краще вичистити все там внизу, щоб флангові спокійно ткнулися носом в землю. (Він говорив про мене: як помічник командира відділення я повинен бути лівофлангового, і з одного боку мене не прикривав ніхто. Я почав тремтіти.) - ... Як тільки вони приземляться, вирівняйте ланцюга і розберіться з інтервалом. Дванадцять секунд. Потім вперед перебіжками - парні і непарні. Помічники командирів стежать за рахунком і порядком.

Він подивився на мене.

- Якщо все зробите правильно, у чому я сильно сумніваюся, фланги зімкнуться якраз перед сигналом відбою, а там вже і додому. Питання?

Питань не було. Втім, їх не було ніколи. Він продовжив:

- Ще одне. Це всього лише рейд, а не справжній бій. Це демонстрація нашої військової потужності, ми повинні їх налякати. Наше завдання - дати ворогові зрозуміти, що ми можемо легко знищити їх місто, але поки не хочемо руйнувати його.

Нехай знають, що вони не знаходяться в безпеці, навіть якщо ми і не застосовуємо тотального бомбардування. Полонених не брати. Вбивати тільки в разі потреби. Але вся зайнята нами площа повинна бути вичищена. Я не хочу, щоб якийсь волоцюга з вашого загону притягнув на корабель вибухає пристрій. Всім зрозуміло?

Він глянув на годинник.

- У «шибайголів Расжака» висока марка, і її потрібно тримати. Лейтенант просив передати, що буде стежити за вами ... і сподівається, ви зумієте прославити свої імена!

Джеллі кинув погляд на сержанта Міглаччіо, командира першого відділення:

- П'ять хвилин для падре.

Хлопці один за одним виходили з ладу і ставали на коліна перед сержантом Міглаччіо. Абсолютно неважливо, хто ти був, у що вірив - в Аллаха, Христа, Господа або якусь єресь, ти міг встати перед падре на коліна, він звертав своє серце до кожного, хто хотів з ним поговорити перед десантом. Я чув, що десь є священики, які не йдуть в бій разом з усіма, і не міг зрозуміти, як такі священики можуть працювати в військах. Як може священик благословляти кого-небудь на те, чого він сам не хоче і не може робити? Так чи інакше, в десанті викидався кожен і воював теж кожен - аж до капелана і кухарі. Коли ми почали спускатися по широкому коридору, ніхто з «шибайголів» не залишився в відсіку - крім Дженкінса, звичайно, але це не його вина.

До падре я з іншими не підійшов: боявся, що хто-небудь помітить, як мене трясе. Зрештою, він цілком міг благословити мене і на відстані. Але раптом він сам підійшов до мене, коли останній з схилили коліна встав, і притиснув свій шолом до мого.

- Джонні, - сказав він тихо, - ти перший раз береш участь в викидання як сержант.

- Так, - сказав я, хоча насправді я був таким же сержантом, як Джеллі офіцером.

- Я тільки ось що хочу сказати, Джонні. Не намагайся відразу стати генералом. Ти знаєш свою роботу. Виконай її. Тільки виконай. Чи не старайся отримати медаль.

- О, дякую, падре. Все буде нормально.

Він промовив щось ласкаве мовою, якого я не знав, поплескав мене по плечу і заквапився до свого відділення.

- Тенн, писок! - скомандував Джеллі, і ми всі підтягнулися.

- Загін!

- Відділення! - луною відповіли Міглаччіо і Джонсон.

- По відділеннях - приготуватися до викиду!

- Відділення! За капсул! Виконуй!

- Групи! - мені довелося почекати, поки четверта і п'ята групи розсядуться по капсулах, а вже потім пройти по відсіку відстрілу капсул до своєї. Я влаштовувався в капсулі і думав: цікаво, тих стародавніх, які залізли в троянського коня, теж трясло? Або це тільки я один такий? Джеллі перевірив герметичність кожного і власноруч закупорив мене. Закриваючи ковпак, він нахилився до мене і сказав:

- Чи не втрачай голови, Джонні. Вважай, що ти на навчаннях.

Він закрив капсулу, і я залишився один. «На навчаннях»! Мене затрясло ще сильніше. У навушниках пролунав голос Джеллі:

- Контакт! «Шибайголови Расжака» ... готові до викиду!

- Сімнадцять секунд, лейтенант! - відгукнулося бадьорий контральто капітана корабля. Мене різонуло, що вона назвала Джеллі лейтенантом.

Звичайно, лейтенанта немає в живих, а Джеллі, цілком можливо, займе його місце ... Але ми все ще залишалися «Шибайголова Расжака».

- Щасливо, хлопці! - сказала вона.

- Спасибі, капітан.

- Пристібайтеся. П'ять секунд.

Я був щільно пристебнутий до крісла - лоб, живіт, гомілки, - але тремтів дужче.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?