Даніела Стіл

Гра в більшості

Моїм улюбленим дітям Беатрікс, Тревору, Тодду, Ніку, Сему, Вікторії, Ванессі, Максу і Зорі

Нехай життя підносить вам лише приємні сюрпризи; нехай оточуючі будуть добрі і чесні з вами, а якщо доведеться робити вибір - нехай він буде правильним.

Благослови вас Бог, і нехай ваше життя буде щасливим.

Я люблю вас усім серцем.

Ненька

Danielle Steel

POWER PLAY

Друкується з дозволу автора і літературних агенцій Janklow & Nesbit Associates і Prava I Prevodi International Literary Agency.

© Danielle Steel, 2014

© Переклад. О. А. Болятко, 2014

© Видання російською мовою AST Publishers, 2015

Фіона Карсон вийшла зі свого кабінету з великим запасом часу, щоб вчасно прийти на важливі збори ради директорів. Вона була одягнена в діловий костюм, світле волосся прибрані назад, на обличчі - мінімум косметики. Фіона була генеральним директором однієї з найбільших і найбільш успішних корпорацій в країні. Вона ненавиділа спізнюватися, і з нею цього майже ніколи не траплялося. Для тих, хто не знав її, і для багатьох, хто знав, вона виглядала як жінка, повністю володіє ситуацією і здатна впоратися, здавалося, з будь-якою кризовою ситуацією. І які б особисті проблеми її ні хвилювали, було немислимо навіть подумати, що це може завадити її роботі.

Коли Фіона підходила до залу засідань, задзвонив її мобільний телефон. Вона хотіла було не відповідати на дзвінок, але потім вирішила перевірити, хто це, про всяк випадок, і вийняла телефон з кишені. Дзвонила Еліс, її дочка, яка в даний час вчилася на другому курсі в Стенфорді. Фіона похитнулася і вирішила відповісти на дзвінок. У неї залишалося небагато часу. Збори ради директорів повинно було початися через кілька хвилин, але, будучи матір'ю-одиначкою, вона завжди хвилювалася, коли не вдавалося відповідати на дзвінки дітей. Раптом це той самий випадок, коли сталося щось серйозне? Еліс завжди була хорошою дівчинкою і ставилася до життя відповідально, як доросла, але ... що, якщо з нею стався нещасний випадок ... вона захворіла ... чи знаходиться в приймальному покої госпіталю ... або проблеми в інституті ... або її собаку переїхала машина (одного разу таке вже траплялося , і Еліс була невтішна багато місяців). Фіона ніколи не могла ігнорувати телефонні дзвінки, якщо дзвонив хтось із її дітей. Вона завжди вважала, що один з обов'язків батьків - бути доступним в будь-яку хвилину. Те ж саме вона відчувала по відношенню до роботи. Якщо відбувалося щось важливе, вона розраховувала, що їй подзвонять в будь-який час, де б вона не знаходилася. Фіона завжди була в межах доступу і для компанії, і для своїх дітей.

- Мам? - Таким голосом Еліс говорила тільки в важливих випадках.

Відмінна оцінка або убивчо погана? Щось серйозне на прийомі у лікаря - наприклад, позитивний тест на мононуклеоз? Фіона відчувала: сталося щось важливе, - і була рада, що відповіла на дзвінок, лише сподівалася, що нічого страшного не сталося:

- Так. В чому справа? - Вона говорила майже пошепки, щоб ніхто не чув, як вона розмовляє на особисті теми. - Сподіваюся, нічого страшного не сталося?

- Звичайно, ні, - з невдоволенням відповіла Еліс. - Чому ти так вирішила?

Їй ніколи і в голову не приходило, що означає бути матір'ю, скільки з цим пов'язано хвилювань, скільки уявних нещасних випадків. Це було частиною роботи Фіони - турбуватися про такі речі і бути завжди напоготові прийти на допомогу, як Червоний Хрест або пожежна команда. Бути матір'ю - це щось на зразок довічної роботи в аварійно-рятувальній службі.

- Де ти? Чому ти так розмовляєш?

Еліс ледве її чула, і, як завжди, її дратувало, що мати говорить по телефону пошепки.

- Я йду на збори ради директорів, - все так само пошепки відповіла Фіона. - Тобі щось потрібно?

- Мені нічого не потрібно. Я просто хотіла попросити тебе про дещо.

Здавалося, Еліс злегка образилася на те, як мати відреагувала на її дзвінок. Що ж, початок був не надто вдалим, і Фіону здивувало, що дочка просто не відправила їй повідомлення, як робила зазвичай. Вона знала, як мати зайнята на роботі весь день. Але Фіона завжди давала зрозуміти, що діти для неї набагато важливіше, тому вони не соромилися дзвонити їй навіть під час робочого дня. Отже, Фіона припустила, що Еліс хоче повідомити їй щось важливе. Їм було відомо правило: «Коли я на роботі, не дзвоніть, якщо в цьому дійсно немає необхідності». Лише коли були молодші, діти дзвонили їй, тому що у них щось боліло або вони просто скучили. Вона ніколи не сварила їх за ці дзвінки - ні Еліс, ні Марка.

- Ну так проси, - сказала Фіона, намагаючись приховати нетерпіння. - Я повинна бути на зборах через пару секунд. Я вже практично на місці.

- Зроби мені ласку.

Судячи з інтонації, початку розмови і несвоєчасність дзвінка, ласку було немаленьким.

- Яке?

- Можна я запозичу твою чорну спідницю від Живанши з розрізом на боці? У мене дуже важливий захід сьогодні ввечері.

Еліс вимовила це таким тоном, наче від відповіді матері залежало її подальше майбутнє.

- І ти дзвониш мені заради цього? Чи не можна було почекати до вечора? - Тепер уже Фіона була роздратована. - Я навіть жодного разу не одягала її.

Їй рідко вдавалося першої надіти обновку. Або Еліс «запозичила» її, або ця річ просто зникала безслідно, залишаючи в шафі лише неясну пам'ять про себе. І це траплялося все частіше і частіше. Вони носили один розмір, і Еліс стала проявляти інтерес до більш вишуканим туалетів.

- Я не збираюся займатися в ній легкою атлетикою. Поверну в неділю.

Якого року? Поняття Еліс про час повернення позичених речей було досить туманним.

Фіона хотіла вступити з нею в суперечку, але у неї не залишалося часу.

- Добре. Ми зможемо поговорити про це ввечері, коли я повернуся додому.

- Але мені потрібно знати зараз, або доведеться йти по магазинах. Мені нема чого одягти.

Розмова затягувався, а час не ждав.

- Добре. Бери її. Поговоримо ввечері.

- Мам, почекай ... Мені необхідно поговорити з тобою про моємурефераті по економіці. Його потрібно здавати в понеділок, а професору не подобається моя тема, і я хотіла ...

- Еліс, я не можу говорити про це зараз. Пізніше. Я зайнята. Це занадто важлива тема, щоб приділити їй дві секунди.

В її голосі прозвучало роздратування, і Еліс образилася.

- Добре я зрозуміла. Але ти завжди скаржишся, що я не обговорюю свої реферати з тобою, а професор сказав ...

- Тільки не в середині робочого дня перед зборами ради директорів. Я дуже рада, що ти хочеш обговорити це зі мною, але просто не можу зробити це зараз.

Вона вже досягла дверей залу засідань, і пора було закінчувати розмову.

- А коли зможеш?

В голосі Еліс прозвучали примхливі нотки, наче вона хотіла нагадати, що у матері вічно немає часу, але це було нечесно: Фіона намагалася присвячувати дітям кожну вільну хвилину, і Еліс добре це знала.

- Увечері. Ми поговоримо сьогодні ввечері. Я подзвоню тобі.

- Увечері я не можу: йду в кіно з моєю групою, а перед цим ми вечеряємо у французькому ресторані. Це як би продовження занять.

- Подзвони мені після цього, - сказала Фіона, в розпачі намагаючись закінчити розмову.

- Я заберу спідницю в суботу. Спасибі, мам.

- Будь ласка, - з кислою посмішкою відповіла Фіона.

Вони завжди немов влаштовували їй перевірки, особливо Еліс. Вона намагалася переконатися, що мати дійсно звертає на неї увагу. А Фионе і правда була цікава життя дочки. Але Еліс все одно влаштовувала перевірки. Вона просто не могла втриматися. «Так, я звертаю на вас увагу», - подумала Фіона, сподіваючись, що Еліс не подзвонить знову, щоб попросити чорний светр, який йшов в комплекті зі спідницею.

- Я люблю тебе. Вдалого вечора.

- І я тебе люблю. Удачі на раді директорів. Вибач, що потурбувала, - кинула Еліс і повісила трубку.

Фіона відключила звук у телефону і поклала його в кишеню піджака. Тепер пора було братися за роботу. Ніяких розмов про запозичення нової, ні разу не надягали спідниці. Така реальне життя сучасного генерального директора і матері-одиночки.

Фіона прийняла серйозний вид, увійшла в зал засідань ПНТ - компанії «Просування національних технологій» - і посміхнулася сидить за довгим овальним столом в очікуванні інших членів ради директорів. Всього їх було десять - вісім чоловіків і дві жінки, в основному глави корпорацій, але були і ті, хто займав посади нижче. Половина членів ради вже зібралися, і всі чекали Фіону, голови ради директорів, і ще чотирьох членів. У свої сорок дев'ять Фіона займала пост генерального директора ПНТ вже шість років, яким передувала видатна робота. Вона змінила попередника, який пропрацював на цій посаді занадто довго і дотримувався старомодних поглядів, уникаючи усіляких ризиків, що привело до зниження вартості акцій компанії. Кандидатуру Фіони довго розглядали представники спеціальної комісії, і в кінці кінців її переманили з важливою і відповідальною роботи.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?