Енциклопедія кішечок на Клео
Pentheraleo
Традиційно його вважають царем звірів. У Стародавньому Єгипті лев був символом божественної і царської влади. У ассірійців і греків він був незмінним супутником богинь. Однак це й не сама крупна кішка . Причиною присвоєння такого високого титулу, ймовірно, послужив його незвичайний фенотип: унікальний статевої діформізм левів - самці прикрашені воістину царственими гривами. Розкішна грива повністю формується у самців після досягнення ними віку 5 - 6 років.
Незвично його поведінка: лев - тварина соціальна, все своє життя він проводить у зграї; полюють леви теж зграєю. Але по своєму генотипу лев не так різко відрізняється від інших родичів. Науці відомі як помісі левів і тигриць - Лігер - так і нащадки тигрів і левів - тігеони. У леопарда і левиці теж вдалося отримати життєздатне потомство; дитинчат називали леопон. Один раз було отримано навіть потомство лева і ягопаpда - метиса ягуара і леопарда. Цікаво, що більшість викопних решток великих котячих, що поєднують ознаки тигра і лева, зустрічаються в Європі і Північній Азії. Ймовірно, загальні предки обох тварин, так вважають дослідники, з'явилися саме на цих широтах, а не в екваторіальних областях. Згодом в західній частині ареалу цих доісторичних звірів сформувався тип печерного лева (і сучасно лева), а в східній частині склався тип тигра .
Зоологи розрізняють азіатського і африканського левів. В силу різниці ареалів проживання вони відрізняються один від одного зовнішнім виглядом. Ще недавно лев був дуже широко поширений. Всього кілька тисяч років тому він жив не тільки в Малої і Передньої Азії, але і в Греції, на Балканах і у нас в Закавказзі. Деякі археологи вважають навіть, що лев в історичний час жив і в Китаї. Кілька століть тому лева можна було зустріти в багатьох районах Азії - від Месопотамії та Ірану до Центральної Індії і Бенгалії. Нині ж азіатський лев всюди винищений; лише на заході Індії на півострові Катхіявар в заповіднику Гір під суворою охороною живе невелика жменька звірів, останні нащадки азіатської фауни. І африканські леви сильно постраждали від людського безглуздя. Немає вже на світі знаменитих берберських левів, великих, приземкуваті звірів з розкішною чорною гривою, покриває їх голову, плечі і черево. А адже ще на початку століття ці леви водилися в Атлаських горах на півночі Африки.
Тепер же володіння "царя звірів" починаються лише на південь від Сахари. Жити він віддає перевагу в саванах і напівпустелях, і лише на півдні Африки один з різновидів левів, прикрашена характерною світлою гривою, вибрала місцем проживання пустелю Калахарі. На крайньому півдні континенту ще сто років тому жив найбільший з сучасних левів - Капській. На жаль, капский лев теж винищений.
Зоологи налічують десять різновидів сучасного лева, включаючи азіатського, берберського і капского. Львів оброблять за величиною і забарвленню гриви, за загальною фарбі тварини, а також за вагою та середніми обсягами тіла. Втім, ця класифікація заперечується багатьма вченими, вони вважають, що між деякими з цих підвидів насправді немає ніякої особливої різниці. Основне забарвлення верхньої частини тіла: біло-сірий (азіатські леви), кремовий, піщано-жовтий, темнаяохра. Нижня частина тулуба забарвлена в більш світлі тони. До старості грива у деяких різновидів левів розростається і покриває плечі і живіт. У дорослих звірів вона повністю чорного кольору або з домішкою темно-коричневого. Інші підвиди левів (перш за все масайскіе) обділені природою: грива у них невелика; на плечах і на лобі вона не росте; колір її темно-коричневий. Вуха у лева закруглені; зовні вони чорні з жовтою плямою посередині.
У молодих левів до настання статевої зрілості (а у левиць до появи дитинчат) зберігаються сліди плямистого малюнка, що прикрашав маленьких левенят. І у левів, і у левиць на кінці хвоста є прикметна пензлик - це виділяється останній їх хребець. Довжина дорослих левів коливається від 2,3 до 3,1 м, на частку хвоста доводиться 4/11 частини. Важать дорослі леви не менш 125 кг. Тіло лева, здається, складається з одних м'язів. Тому цих кішок вважають чудовими стрибунами.
Під їжею леви розуміють майже всі, що рухається. Леви ніколи не вбивають заради розваги. Задовольняються, як правило, лише одним здобутим тваринам, і тільки коли все м'ясо буває з'їдено, знову вирушають на полювання. Тому їх жертви навчилися добре відрізняти ситих левів від голодних. Головний ворог у лева - людина з рушницею. Небезпечні бувають для левів також стада слонів, носороги, бегемоти, що вийшли розім'ятися на сушу, але леви уникають потрапляти їм назустріч. Іноді, забувшись у водопою, лев може стати здобиччю величезних крокодилів. Старі леви, яких зграя проганяє, нерідко гинуть від зубів гиенових собак. Ще більше ворогів у левенят, адже вони досить безпорадні. Варто матері відлучитися, і багато хто з живуть поблизу хижаків (в тому числі і хижі птахи) готові роздерти малюків.
Вагітність триває 100-108 днів. Зазвичай народжується два-три левеняти, зрідка - четверо або п'ятеро; у дуже старих левиць буває всього одне дитинча. Пологи відбуваються далеко від зграї: в щілині скелі, серед чагарників чагарника або в густій траві. Перші тижні малюки харчуються одним материнським молоком, потім починають пробувати принесене їм м'ясо. Весь цей час левиця не втрачає контакт зі зграєю, постійно перемовляється зі своїми одноплемінниками, адже всі члени зграї, мабуть, розрізняють один одного по голосу. Крім того, леви добре розпізнають за запахом "своїх" і "чужинців". Оскільки левенята пахнуть матір'ю, то тварини зграї ставляться до них, як до своїх - дуже обережно і шанобливо. Якщо ж левиця загине, то інші матері зі зграї усиновлять її малюків.