Василь ГОЛОВАЧОВ

РЕЛІКТ. книга I

НЕПЕРЕДБАЧЕНІ ЗУСТРІЧІ

Давайте ж наберемося сміливості і, нехтуючи невиразними страхітливими криками, які доносяться крізь імлу з обох сторін, будемо прагнути вперед з цього ризикованому шляху.

А. Кларк

Частина перша

У ПОРОГА. ГРАНТ

Волохатий від зоряного пилу рукав Галактики поплив убік, перемістився на ліву півсферу екрану і згас. В перехресті оріентаста повільно вповзло безформне пляма без єдиного проблиску світла.

«П'ять днів, - думав Грант, спостерігаючи за діями координатора. - Яких-небудь п'ять днів, а я вже не пам'ятаю її обличчя. Дивно ... Пам'ятаю очі - потемнілі, невеселі, пам'ятаю губи, дивну розсіяну посмішку, від якої ставало не по собі ... Тіна боялася розлуки, але не було в світі сили, яка змусила б її зізнатися в цьому ... Пам'ятаю чорне полум'я волосся і ще смішне рух руки, підсвідомий жест, яким вона час від часу ніби проганяла нав'язливу думку. Але все це - чомусь кожне окремо - немов деталі мозаїки. І розпливчастий силует, що летить ... У чому справа? Примхи пам'яті? »

Ледь чутний дзвін пронісся в повітрі, громада трансгалактіческого корабля ворухнулася в останній раз і завмерла. Координатор викинув на панель спокійні вогні і почав відлік.

«До ядра тиждень шляху, не більше, - думав Грант, намагаючись зосередитися, але перед очима все ще пливло пустельне поле стартодрома, за яким вітер гнав зелені хвилі, перекреслювали небо тонкі шпилі антен, і на цьому тлі поступово танула фігурка жінки - дивно тендітна і беззахисна. - Потім ще тиждень на підготовку апаратури, запуск зондів. І два місяці напруженої роботи. І туги за дружиною ... Ось здивувалися б хлопці - дізнайся вони, що їх бравий командир так безнадійно чутливий ... »

Відлік скінчився. Коротко і вимогливо пролунав гудок - координатор попереджав людей про необхідність їх втручання. Грант взяв керування на себе.

Підготовка виконавчих механізмів корабля до стрибка зайняла не більше двадцяти хвилин.

- Все, - сказав Грант буденним тоном, знімаючи з голови дугу. Кругле, простодушне обличчя його було спокійно і, як завжди, здавалося злегка заспаним.

- Сто сім парсеків, [1] - зазначив задумливо Умба, кібернетик корабля, зустрівши погляд командира. - Сто сім…

- І двісті тридцять три до ядра, - негайно відгукнувся Віхров, розглядаючи чорний провал по курсу корабля. - Всього два переходи, якби не це плямочка.

Грант теж не відводив погляду від темної плями, загородивши шлях до ядра Галактики, і чим більше він дивився, тим менше вона йому подобалася.

- Зовсім як у Блоку, - пробурмотів він. - «Ти прислала мені чорну троянду в келиху золотого, як небо, ай ...»

- Туманність Чорна Роза! - вигукнув юний енергетик експедиції Саша Реут. - Звучить чудово! Командир, ви потрапили в точку.

- Мабуть, вона більше схожа на мішок, - хмикнув Умба.

- Мішок? - здивувався Віхров. - Ну і уяву у вас, мій друже! Право ж ...

- Заспокойся, Віталій, - м'яко сказав Грант, - нарікаю цей ме ... гм ... це хмара туманністю Чорної Троянди. Боюся тільки, що ця троянда затримає експедицію. Розміри у неї ...

- Два светогода.

- Інакше кажучи, два місяці польоту в режимі коротких стрибків в обхід туманності. Йти напролом я не ризикну - за всіма даними, хмара газопилову. Енергетик, здається, не згоден?

Реут зам'явся, злегка почервонівши.

- Ми що - не можемо розрахувати стрибок до ядра?

- Чи можемо, - похмуро пробурчав Віхров. - З перспективою потрапити на виході в зірку.

- Але два місяці на обхід, - зітхнув Умба. - Це ж океан часу! Часу бездіяльності ...

Грант подумки посміхнувся, прислухаючись до розмови, і дістав з ніші пульта шолом зв'язку з координатором.

- Увага, - сказав він, закінчивши обчислення основних параметрів туманності. - Поле гравітації хмари велике, я не здивуюся, якщо в його центрі виявиться зірка.

- Маса? - зацікавився Віхров.

- Близько трьох-п'яти сонячних.

- Цікаво, варто подивитися зблизька.

- Дуже заманливо, не сперечаюся, - охоче погодився Грант. - Відкрити зірку, та ще всередині хмари! .. Але - на жаль! - ми тільки розвідники, наша мета - прокласти дорогу до ядра Галактики. На поклик наших маяків по наших слідах підуть великі експедиції. Кожному своє…

- А КІК? - не витримав кібернетик. - Чи не знайдеться роботи для Кіка?

- КІК, дорогий мій Умба, це всього лише колектор інформації, - повчально сказав Грант, - автомат з великою, але кінцевої програмою. А ось вибрати потрібну інформацію може тільки людина.

- Як динамічний селектор, - пожартував Умба.

- Хто, хто селектор? - не розчув сказаного Віхров, знімаючи свій емка.

- Умба, - сказав Грант, покосившись на кібернетика.

Зорельотчики розсміялися. Грант похитав головою і скинув над пультом руки.

- Увага! Контроль функціонування. Розмов кінець.

У залі настала тиша.

- У мене таке відчуття, - подав голос Віхров, коли пройшов контроль і в командному залі спалахнуло світло, - ніби стою я на вишці перед стрибком в холодну воду.

Умба кашлянув.

- На зміну передчуттям вже прийшли відчуття? Між іншим, передчуття збуваються, коли людина до них підготовлений. Може бути, ти просто сумніваєшся в існуванні ядра Галактики?

- Чи не смішно, Розум, - заговорив мовчав до цього математик Росс. - Глобальні проблеми гумору в рейсі тобі ще не під силу. Не можна жартувати, не спираючись на класиків.

- Не можна, - після деякого мовчання погодився впертий Умба. - Але якщо дуже хочеться, то можна.

- Ось це вже ближче до ідеалу.

Грант посміхнувся, поправив на голові дугу емка. Чистий нота готовності координатора до початку роботи торкнула слух. Вуглинками затлівся на пульті індикатори гравітаційних конденсаторів; синя імла затягла купол сфероекрана, згустилася. Повітря стало щільний, як желе. Очі людей закрилися.

«Перехід на режим», - встиг подумати Грант і забувся.

Корабель почав стрибок.

Темрява поглинула зірки. Ні єдиний промінчик світла не пробивався з похмурої глибини водневого кулька, тільки гравітаційне його дихання сприймалося приладами - дивне нерівне дихання.

- Мішок, - порушив мовчанку Умба, непомітно підійшов ззаду.

Грант не дивлячись, намацав його плече і легенько стиснув.

Мовчання пливло по кораблю, напружене робоче мовчання. Автоматичний дослідний комплекс КІК збирав інформацію, жадібно простягнувши в безголосу пучину щупальця антен і датчиків. Віхров працював з координатором в парі з Россом. Несподіване відкриття сплеску реліктового випромінювання поблизу хмари змусило їх забути про існування розпорядку дня, і Гранту постійно доводилося видворяти зорелітників з інформарія.

Бортінженери корабля - Умба і Реут - зайнялися регулюванням стежать систем, не забуваючи інформувати командира про стан апаратури.

Грант розрахував криву обходу хмари, перевів режим польоту на автоматичний і, продовжуючи працювати, подумки перенісся на Землю, в Примор'ї, згадуючи і заново переживаючи зустрічі з Тіною. Туга за дружиною охопила його з надзвичайною силою, що було дивно і незрозуміло з позицій його логіки (але цілком можна пояснити з позицій логіки життя). Він одружився за тиждень до польоту, одружився несподівано для самого себе, і любов його була як спалах, затьмарила звичне різноманітність міжзоряних польотів. Грант не любив заглиблюватися в самоаналіз, знаючи, що любов - проблема з проблем, не вирішена однозначно жодним з філософів або поетів, але іноді ловив себе на тому, що нерозумно посміхається, впираючись поглядом в стіну, і це дратувало його, так як Росс одного разу зауважив цю усмішку і, похитавши головою, пробурмотів:

- Треба ж, що любов робить з каменем! ..

На третій день польоту на субсветовой швидкості до Гранту підійшов Віхров і, дивлячись в сторону, простягнув пачку повідомлень. Грант переглянув їх і скинув на астрофізика здивовані очі.

- Це попередні висновки, - винувато вимовив той. - Розгадка - там. - Віхров тупнув ногою в прозору підлогу, під яким обривалася поглинає світло прірву. Грант ще раз пробіг очима повідомлення, задумався, так що картки посипалися з його рук відблиски крильцями. Раптово погляди їх зустрілися, і Грант зрозумів.

- Ага, - вимовив він неголосно. - Тягне в безодню?

Віхров зніяковіло повів головою і кинувся підбирати білі квадратики.

- Цікаво ... - процідив крізь зуби Грант і тут тільки помітив, що поруч стоять Росс і Умба, схожі один на одного, як змовники.

- Добре було б, взагалі ... - почав Умба і поворушив пальцями, підбираючи вираження. - Річ у тім, командир, цінність тієї чи іншої інформації ... як би це сказати ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?