Н Аталом Гундарєва була унікальною актрисою, з приголомшливим даром перевтілення. Їй були підвладні абсолютно будь-які ролі і образи - від хамських п'янички Люськи в «Небесах обітованих» до затишної багатодітної мами Наді Кругловой в «Одного разу двадцять років потому», від примадонни Мельникової в «Зимовому вечорі в Гаграх» до міщанки Ганни Доброхотовой в «Солодкої жінки», від кокетливою служниці Смеральдіни в «Труффальдіно з Бергамо» до нещасної, обдуреної дружини Ніни Бузикін в «Осінньому марафоні» . Ну а в житті вона була милою, домашньої жінкою, просто Наташею.

Наталя Гундарєва народилася в Москві 28 серпня 1948 року. Мистецтво вабило її з дитинства, вона займалася в Театрі юних москвичів в Палаці піонерів на Ленінських горах. І все ж спочатку Гундарєва не мислила про акторську долю. Після десятого класу пішла працювати кресляркою в конструкторське бюро, готувалася вступати до Московського інженерно-будівельний інститут. І раптом - несподіваний поворот! Наталія подає документи в Щукінське училище і з першого разу надходить на курс до дивовижному педагогу Юрію Катину-Ярцеву . Закінчивши училище в 1971 році, вона надходить в Театр імені Маяковського , Де і прослужить все життя. Завзяті театрали-старожили, звичайно, пам'ятають її блискучі ролі в спектаклях «Банкрут» (Липочка), «Біг» (Люська), «Леді Макбет Мценського повіту» (Катерина Ізмайлова) і багатьох інших. Як згадувала колега Гундаревой Світлана Немоляєва : «Наташа була дуже відповідальною. Нам ще тому було легко спілкуватися: я теж переконана, що без відповідальності в театрі неможливо. Наташа завжди приходила в театр рано, дуже серйозно готувалася до вистави, спускалася на сцену раніше інших акторів і, стоячи за кулісами, слухала шум залу ». Так, невипадково акторську роботу в театрі називають саме служінням, прийнято говорити не «вона працювала в театрі», а «вона служила в театрі». Тільки при такому, трепетному, сьогодення, ставлення до своєї професії можна зробити щось вартісне, воістину велике.

Кадр з фільму «Одного разу двадцять років потому» (1980)

Кадр з фільму «Солодка жінка» (1976)

Кадр з фільму «Про бідного гусара замовте слово» (1980)

Втім, і в кіно Наталя Гундарєва теж служила, в її фільмографії немає жодної випадкової, прохідний ролі, вона творила образи своїх героїнь, створюючи на екрані галерею всіляких жіночих доль. Недарма однокурсник Наталії Георгіївни по училищу Костянтин Райкін назвав її «втіленням Справжньої Жінки в нашому мистецтві». Кіноженщінамі Наталії Гундарєвої можна захоплюватися, їх можна обожнювати, викликають вони і сміх, і подив, і жалість, і симпатію - в загальному, все почуття, крім байдужості. Як дивовижно вона зіграла нещасну, по суті справи, Аню Доброхотова в «Солодкої жінки». Саме за цю роль її назвали найкращою актрисою року за опитуванням журналу «Радянський екран» в 1977 році. Гундаревой вдалося створити живий, справжній образ жінки, несамовито жадає любові, але абсолютно не розуміє насправді, що це таке, просто не доросли духовно до розуміння і відчуття цього почуття, яка намагається підлаштувати його під свій манер, а скоріше навіть просто підлаштуватися під чоловіків . І якщо протягом усього фільму героїня великої симпатії не викликає, то до фіналу все стає на свої місця - і виникає величезна жалість до цього втраченого суті. У «Солодкої жінки» актриса дійсно зіграла долю. Так само як і в прекрасній мелодрамі «Самотнім надається гуртожиток» . І тут вона зовсім інша - добра, світла, відкрита Віра Голубєва, безкорислива сваха, що влаштовує особисте життя своїм подругам.

Наталя Гундарєва могла блиснути і в епізоді. Як, наприклад, в картині «Про бідного гусара замовте слово» , Де вона зіграла модистку Жужу, рідну для всіх гусарів. Або в «Небесах обітованих» в ролі Люськи, яка не моргнувши оком може вигнати на вулицю маму свого співмешканця.
Наталія Георгіївна Гундарєва рано пішла з життя, їй було всього 56 років. Похована актриса в Москві на Троєкуровському кладовищі.